小蛋將蝕龍香鼎送還白鹿門後，便與楚兒在山下會合，一同前往克己軒向葉無青復命。
對於靈泉山莊的遭遇，小蛋概不隱瞞，一五一十向葉無青作了稟報，只將有關貫海冰劍的秘密略過不提。
提及與楚兒分手後的經歷，小蛋只說自己隨羅牛迴轉天雷山莊小住了數日，藉以養傷，雖然看到葉無青聞聽此言，神情頗為不豫，但總好過告訴他，自己把蝕龍香鼎帶出宮還給了白鹿門。
至於世上沒有不透風的牆，葉無青遲早會知曉其中真相，小蛋也惟有瞞得一時算一時了，大不了被師父一怒之下踢出門牆，他重新跟著常彥悟浪跡天涯，反倒逍遙自在。
楚兒在旁淡淡聽著，也不多話，就聽葉無青吩咐道：「常寞，你先回去休息，明日一早再來。楚兒留下，為師有其它事交代。」
小蛋看了眼楚兒，「哦」了聲，朝葉無青欠身施禮，緩步退出了克己軒。
葉無青目送小蛋去遠，拿起茶盞啜了一口，淡淡道：「常寞在說謊，至少他對老夫沒有盡吐實言。他身上的傷分明是受陽剛一類的掌力所擊，絕不是什麼陰柔詭秘的路數。楚兒，妳說，為師說的對么？」
楚兒低著頭，沒有回答。
葉無青放下茶盞，默然凝視楚兒足足有半炷香，軒中一片靜謐，只有茶蓋在杯沿上輕輕滑動發出的清脆低響。
「楚兒，妳還記得常寞入門不久，為師曾交代過妳什麼？」葉無青徐徐說道：「我要妳接近他，讓他信任妳，然後找機會從他口中套取天道星圖的秘密。」
楚兒心中一緊，不知師父為何會突然舊事重提，恭敬回答道：「弟子記得。」
葉無青淡淡一笑，悠悠道：「這一年多來，妳的確成功了，看得出，常寞很信任妳，所以他根本不擔心妳會拆穿他的謊話，是么？」
他語氣猛然轉寒：「可是，我為何從未聽妳稟報過有關天道星圖的任何事情，是他口風太緊，還是妳膽大妄為、有意藏私？」
楚兒低聲說道：「弟子絕不敢對恩師藏私，請師父明查。」
葉無青冷笑一聲，道：「不管怎麼說，妳都是一無所獲。換句話說，妳根本就沒有用心去完成為師的交代，不但如此，反而還處處替常寞遮掩。」
楚兒一言不發，垂首聽訓，既不辯駁，也不解釋。
葉無青森冷的眼神須臾不離地凝視她，問道：「妳覺得很委屈？」
楚兒搖了搖頭，說道：「弟子辦事不力，辜負了恩師的信任，不敢有絲毫怨言。」
葉無青默然許久，目光中漸漸生出一縷柔和之色，語氣稍緩：「妳從六歲拜入為師門下，老夫一直將妳視為親生，傾力栽培，只盼有朝一日妳能青出於藍，光大師門，所以有時候，為師對妳的確比別人更嚴厲苛刻了些，卻都是為妳好。」
楚兒低低的聲音道：「弟子知道，師父對楚兒的恩情，今世今世也報答不盡。」
葉無青點點頭，唏噓道：「光陰似箭，一轉眼妳已長成了妙齡少女，不再是那個任性的小女孩了。」
他的話音里流露出罕見的憐愛之情，彷似不知不覺已沉浸在對往昔的回憶中。
「楚兒，妳覺得蒙遜怎樣？」忽然地，葉無青端起茶盞輕吹一口，問道。
楚兒一怔，欠身回答道：「蒙師兄很好，對師父忠心耿耿，對弟子也十分關照。」
葉無青抿了口涼茶，接著說道：「可惜，他的性情太衝動，若無人管教勸導，將來恐怕要吃大苦頭。」
楚兒說道：「有師父在，蒙師兄應該不會有事。」
葉無青道：「一日為師，終生為父，可誰說師父能管他一生一世？妳也是一樣，早晚會有一天會離開老夫，獨當一面，闖蕩天陸。」
楚兒驚道：「弟子願終生侍奉師父，不離您老人家座前半步。」
葉無青哈哈笑道：「傻話，妳一個如花似玉的姑娘家，師父怎捨得讓妳一輩子不嫁人？」說罷，他語氣和緩而又堅定，道：「三天前，席長老已代蒙遜向老夫提親，希望能娶妳過門。」
楚兒霍然抬頭，葉無青向她擺了擺手，繼續道：「我斟酌再三，又徵詢過妳爹爹和姜長老、簡長老的意見，在昨天已親口許下這門婚事。」
楚兒嬌軀劇震，俏臉登時一片蒼白，腦海里「嗡嗡」轟鳴，亂作一團，依稀聽見葉無青接著說道：「至於婚期，倒也不急於一時。畢竟妳和蒙遜仍需專心修鍊，不宜分神旁騖。但儘早定下名分，也好了卻為師的一樁心事。」
楚兒心亂如麻，百思不得其解，心道：「師父從未表現出要將我嫁給蒙師兄的意思，為何這次會突然許婚？」猛地靈光一閃，「難道，是因為楚老宮主驟然回歸，令師父感到了威脅？難道，他以為用我就可以拉攏席長老，所以要把我當禮物送給蒙師兄？」
再聯想到葉無青繼位之初，為樹立權威，刻意打壓席魎、藤皓等原來的忘情宮元老，卻大力扶持起四大長老中排位靠後的姜山和簡婆婆，其用心不言自明。
然而楚望天的回歸陡生變數，令葉無青不得不重新考慮席魎等人的立場，而蒙遜的求婚，對他而言不啻是恰逢其時，於是，順水推舟，慨然允婚。
居然是為了這個緣由……楚兒的心頭好不酸楚，心道：「師父，你曾說過世事如棋，在你心裡，難道真的每個人都只是一顆可供你利用驅使的棋子么？我是棋子，蒙師兄也是一樣。想當年，如果蒙師兄不是席長老惟一的外孫，你會收他為徒么？而如今，你真的那麼狠心，要將我嫁給那個連你自己都不喜歡的人么？」
葉無青注意著楚兒的神色變化，笑道：「妳和蒙遜本就是同門師兄妹，而今再結為夫妻，可謂天作之合。待為師百年之後，這忘情宮的千秋基業正可由你們夫婦共同執掌，豈不是一段傳頌千古的佳話？」
他素知楚兒生性剛烈，寧折不彎，今次煞費苦心，恩威並用，力求成功。所以，先借小蛋之事發難，令楚兒心生畏懼愧疚；再以溫言撫慰，讓她牢記師門之恩；最後則是以忘情宮大權為餌，誘她動心。
這威逼、示恩、利誘三管齊下，不怕楚兒油鹽不進。
誰料語音剛落，楚兒已平靜道：「師父，弟子不願。」
葉無青和藹一笑，道：「為什麼？難道妳心中已另有所屬？」
楚兒搖了搖頭。
葉無青溫言道：「這麼說，是因為妳看不上蒙遜，所以不願作他的妻子？」
楚兒徐徐道：「弟子一直視蒙師兄為兄長，從未有過其它想法。」
葉無青輕扣著茶盞，問道：「那妳可不可以告訴我，蒙遜到底是哪裡不好？妳為什麼不喜歡他？」
楚兒緊緊抿起櫻唇，貝齒咬囁下滲出嬌艷血絲，半晌後道：「不喜歡就是不喜歡。」
「妳又在任性了。」葉無青提高聲音，喝道：「婚姻大事，非同兒戲，能由著妳胡來？」
楚兒的臉上沒有一絲血色，低低道：「弟子死也不嫁！」
「啪！」葉無青重重將杯盞扣在几案上，茶水四濺，厲聲道：「妳敢抗命？」
楚兒鮮紅的衣衫發出「瑟瑟」輕響，跪倒在葉無青的座前，抬起蒼白的臉，有一抹淚光在眼眸里閃過，卻倔強地不肯滴落。
軒中兩人的視線僵持而冰冷，卻埋蘊著滾滾熔岩，一觸即發。
葉無青的手依舊按在茶盞上，終於，他的手指慢慢鬆開，起身從楚兒身邊走過，一步步邁向門前。
屋外斜陽正好，安寧而祥和，楚兒依然跪著，等待著師父的最後決斷。
縱然是狂風驟雨，她也決心去堅強面對，只為守護心底那片本應該屬於自己的天空。
腳步聲歇止，葉無青傲然的身影站立在門前，淡淡道：「剛才老夫和妳一共說了兩件事，妳卻一件也做不到。好，我再給妳一次機會選擇，或是常寞，或是蒙遜，沒有第三個。妳可以考慮一晚，為師不希望失望。」
說著徐步而出，任由楚兒在克己軒中跪如泥塑。
「啵」，茶盞驀地爆碎，細白的瓷粉飄滿几案，楚兒的心顫了顫，彷如隨著茶盞，一起碎裂成灰。
秋陽穿過窗欞，在陰暗的地面上閃爍出一片片暗紅色的光斑，搖曳著風，在她烏黑如瀑的秀髮上悄悄鍍上一層玫瑰色的光波。
葉無青的話，一遍遍反覆擊打著她的神經，就像是揮不去的魔咒，嫁給蒙遜，或者從小蛋的口中套取天道星圖的秘密！
「為什麼會是我？我該怎麼辦？」楚兒的心中茫然無緒。她從未像現在這樣無助而彷徨，迷茫而脆弱。
一直以來，作為忘情宮宮主座下女弟子，又有身為四大長老之一的祖父撐腰，她率性而為，無往不利，少有不稱心如意的時候，但只在剎那間，她從高高的雲端陡然跌落進深不見底的黑淵。而那個推她的人，不但有自己的師父，更有自己的爹爹、祖父和祖母。
一顆淚珠無聲地滴落在地上，慢慢朝四周化開，楚兒仰起頭，將第二顆淚珠