繁星點點，沙漠上的夜空彷佛多了一種獨有的通徹與飄渺，深幽的藍色純得透明，讓人看了為之心醉。銀白的月光下，雪白色的大漠向著四周的地平線後漫無邊際地延伸賓士，追著深夜凜冽的朔風，去向遙遠的天涯。
「就在這兒歇會兒腳，耳鼠有些吃不消了。」楚兒在一處背風的沙丘腳下飄落著地，身前一頭軀體大小有若老鼠的小型魔獸，「汪汪」低喚了兩聲，意似感激，亦降下身形落到楚兒側旁。
這是一頭《天陸魔物志》中有載的異獸，俗稱耳鼠。概因牠的一雙耳朵異常寬大，一旦舒展即可當作翅膀飛翔，速度快逾奔馬。牠的叫聲如同犬吠，生了一顆兔子頭，身形酷似麋鹿，性情溫和喜食蔬果。
此物常現於南荒的丹熏山，分泌的唾液是幫助產婦分娩的上佳催生劑，更是一等一的解毒靈藥。不過今次楚兒和小蛋要藉助耳鼠的，卻是牠得天獨厚的靈敏嗅覺。
這頭耳鼠本是歐陽泰檀的寵物，為他早年遊歷南荒時所捕。歐陽霓也極為喜歡，平日有暇，便帶些牠喜愛吃的蔬果常去逗弄，一來二去這小東西也認準了她。
為了準確追索歐陽泰克身上散發出的倩女幽蘭，歐陽霓主動提出將耳鼠借給楚兒，更平添了幾分成功的把握。
至於明駝堡的後續事宜，交付給了柳翩仙，自可放心。倒是小蛋不願楚兒孤身追兇，說什麼也要隨同而來。追出石鼓山不到三十里，耳鼠忽地折向往東，再飛了不到百餘里，又往北直行。繞了一圈，竟是朝著漠北追下。
可惜歐陽泰克聰明反被聰明誤，渾不覺身上被歐陽霓做了手腳。一入地廣人稀的漠北，哪裡還能找到換洗衣服的地方，無形中教耳鼠死死盯住。
他受了楚兒的一掌，全憑強烈的逃生慾望才勉力御風飛遁，要想施展御劍術已然心有餘而力不足。經過三個多時辰的追擊，楚兒清晰預感到，歐陽泰克與她之間的距離絕不超過一百里。
小蛋在楚兒身邊坐下，取出水袋喝了口，環顧四方長吁一口氣道：「這裡好美！」
楚兒冷嘲道：「你當自己是游吟山川的才子么，除了『美』字還會說什麼？」
小蛋笑笑，也不生氣，愜意地舒展四肢，仰天倒在柔軟的沙子里，眺望頭頂漫天星羅密布的璀璨夜景，不知何為又觸動到腦海深處的天道星圖。
楚兒撕碎一片果脯餵給耳鼠，半晌聽不到小蛋的動靜，冷冷問道：「怎麼啞巴了？」
小蛋滿腦子轉動著亂七八糟的星天景象，心不在焉道：「嗯，我在聽妳說。」
楚兒哼道：「你聽到我說什麼了，不過一句玩笑話就悶悶不樂，小心眼。」
小蛋微微一笑，也不反駁。經過一年的相處，小蛋發現儘管楚兒表面對他愛理不理，橫眉冷目。可一旦自己忍著半天不去搭茬，楚兒卻會時不時找個借口反過頭來招惹他，總要冷嘲熱諷發揮一通才肯善罷罷休。
「我是在想，歐陽景峰自盡前說的那句話好奇怪。」小蛋說道：「『小萱』，會是誰？竟讓他到死都念念不忘。」
楚兒輕嗤一聲道：「這有什麼好想的，只證明你的孤陋寡聞。『小萱』，就是歐陽景峰的嫂子，他大哥歐陽景海的老婆，只是已經去世多年。」
小蛋愣了愣，詫異道：「歐陽景峰欠他大嫂很多麼，所以他才甘願用自己的性命換取歐陽泰克逃生？」
楚兒冷笑道：「你把歐陽景峰想得太高尚了。真實的原因是，歐陽泰克極有可能是他和自己的大嫂私通所生。這次他害了歐陽泰堅，全力把歐陽泰克推上家主寶座，正好印證了早先傳聞的真實性。」
小蛋訝異道：「不會吧，那他看見歐陽泰克頭也不回地離開，必定寒心得很。」
楚兒撫摸耳鼠濃密的絨毛，道：「自作孽不可活，這就是他的報應。」
一陣寒風刮過，吹起濃烈的黃沙，小蛋覺得眼睛被迷住，不自禁地伸手揉了揉。恍惚間眼前「呼」地一亮，天空的繁星，身下的大漠，彷似在剎那中交融成一片無邊無垠的奇異海洋，將他的身心包容吞沒。
星在閃，沙在流，風在吹。他的腦海里陡然呈現「有容乃大」的景狀，當慢慢沙礫掩來時，那些星星倏忽迎上，在彼此交集的一剎猛地隱沒，而卷湧來的沙礫亦隨之消失不見。
就這樣，兵來將擋，水來土掩。一蓬蓬的風沙襲來，一片片的星辰消逝又重生，猶如充滿生命力的野草，與熊熊烈火抗爭。
焚滅，再生；再生，再焚滅——直到所有的風沙消融，它們依舊寧靜地閃耀在天際。
小蛋的心裡充盈起難以言喻的喜悅，喃喃道：「我明白了，我終於明白了——」
是的，他終於明白了這些月來始終百思不得其解的一道難題，那就是如何能利用「有容乃大」的心法，化解對手破入體內的掌力。
惟一的一次實戰試驗，小青的溜火掌在他運功抵禦前已結結實實擊中胸口，使得他以失敗告終。麻煩就出在催動「有容乃大」需要一段工夫，而等掌力觸身再作反應，根本來不及。
今夜，通過風沙與星天的奇妙演繹，他豁然開朗。要想解開這道難題，其實不過是一道窗戶紙的距離。只消在對方出招之際料定他下手攻擊的部位，先一步運起「有容乃大」，就似那些星星主動迎上沙礫，而後便能有時間從容消解。
簡而言之，這道理等同於仙林高手常說的「料敵機先」——好比先出動官兵守株待兔，就不用害怕盜賊能腳底抹油撲個空了。
略有不同的是，別人多半考慮的是如何打擊對手，而小蛋想的是怎樣自保。
這番參悟說來突兀，卻恰恰符合佛家「漸修頓悟」之說。幾個月以來，他朝思暮想的，便是如何提升「有容乃大」的防禦力，解開困惑。所謂水到渠成，在星天瀚漠里，終究觸發靈感得到了夢寐以求的突破。
「咄！」冷不防額頭上捱了一個重重的爆栗，把小蛋打醒。
他「哎喲」咧嘴呼疼，就見楚兒圓睜雙目，理直氣壯而又忿忿然道：「你發什麼瘋？」
小蛋一怔，才發現自己忘形間手舞足蹈翻滾到沙中。他摸摸生疼的腦門，笑呵呵道：「我剛剛想通了一個怎樣捱揍卻不會受傷的道理，高興得過頭了。」
楚兒嗤之以鼻道：「你也有想通道理的時候，要不要我打你一拳試試？」
這正是小蛋求之不得的事情，忙不迭連聲道：「多謝師姐，多謝師姐。」
楚兒翻了翻眼睛，破天荒第一遭碰見了滿心期待別人痛扁自己，還感恩戴德的傻瓜，舉起的拳頭反而放下了，哼了聲道：「我沒閑心陪你鬧。」
小蛋正想解釋，突然身下一軟，整個人像被沙子吸了進去。
楚兒清聲喝道：「是流沙！」縱身掠起，探手抓住小蛋肩膀朝上一提。
小蛋順勢而起，楚兒在空中一轉一折如火鶴般飄落。哪料雙腳踏入沙中全不著力，靴子居然又朝下陷。她站立不穩，與小蛋一起齊齊摔倒，兩人如滾地葫蘆般翻出數圈，渾身沾滿沙粒。
小蛋回過神來，猛地察覺楚兒幽香而又充滿彈性的嬌軀正壓在他的身上，而自己的雙手不知何時也環抱住了她的纖腰。眼前楚兒的玉頰煞白，一雙足以殺死小蛋十次的眼神僅有寸許相距，惡狠狠如一頭母狼般瞪視著他。
小蛋早有前車之鑒，飛快道了聲：「對不住！」在師姐發飆前將她鬆開，往側旁一滾。
楚兒挺腰彈起，卻沒有立刻衝上去賞小蛋的耳光，犀利的目光射向適才落腳的地方。
黃沙隆起，打裡頭鑽出一個圓鼓鼓、胖嘟嘟的腦袋，四下轉動一圈磕磕巴巴道：「怎、怎麼這、這兒——也、也有人站著？」
楚兒的神情恢複冷漠，說道：「你是誰，鬼鬼祟祟躲在沙子底下做什麼？」
那人摸摸光禿禿的腦門，面帶歉疚道：「對、對不起，我、我在底下待——久了，想上、上來透——口氣，結、結果就——」
他一句話要大喘三次氣才能說完，聽得楚兒和小蛋頭暈腦脹。
楚兒不耐道：「你深更半夜不在家歇著，跑到荒漠里來鑽沙玩，真是好心情。」
那人從沙地里爬出來，拍拍土黃道袍上的塵土，順手從底下抽出根烏黑的三稜錐，搖頭道：「我、我不是在玩，我、我是在找——人。」
小蛋聞言心裡納悶道：「鑽在地下找人，萬一人家從他頭上走過去，他能看到？」
楚兒看清他的穿著打扮，又聽他說話磕磕碰碰，心頭一動道：「你是桑土公？」
那人連連點頭道：「是、我——是桑土公。姑、姑娘妳……認得我？」他這一結巴不要緊，卻險些把楚兒叫做了「姑姑」。
原來，這五短身材、宛若土撥鼠般的矮道士，便是昔日位列天陸九妖之一的桑土公。他本是百萬大山中一頭修鍊成精的穿山甲，性情木訥不善與人交往。一身修為在天陸九妖中僅屬中游，但「土遁」絕學神乎其神、冠蓋天陸。
二十餘年前，桑土公結識