自侵朝美軍把炸彈投至我國邊境城市時起，便將中國人民志願軍和朝鮮人民軍的後方戰略要地、重要軍事設施和交通運輸線做為轟炸破壞和摧毀的目標，並一直是其戰略的重要組成部分之一。美軍自以為憑藉其空中優勢，可以加速取勝。從戰爭開始到1951年上半年即投入各類飛機500多架，逐步增加至1100餘架，其中用於轟炸中朝軍隊後方的竟達一半以上。而志願軍入朝初期，既沒有航空兵支援，又缺乏對空作戰兵器。1950年底前，防空部隊只有一個高射炮兵團。翌年初才派出少數空軍參戰。1951年7月10日朝鮮停戰談判開始以後，美軍為了配合談判，對志願軍和人民軍施加壓力，在其地面部隊發動1951年夏秋季攻勢的同時，又以其大量空軍發動了空中攻勢，即所謂的「絞殺戰」。志願軍後方部隊在中共中央軍委和志願軍總部的領導指揮下，各軍兵種密切協同，奮力進行了反「絞殺戰」作戰。從1951年8月開始，至1952年6月下旬結束，粉碎了美軍的企圖，取得了戰略上的一次勝利。
1951年7月13日，即朝鮮停戰談判剛剛開始的第4天，侵朝「聯合國軍」總司令馬修·李奇微就對其侵朝空軍司令官——美國遠東空軍司令奧托·威蘭下達指令：「在此談判期間，應該採取行動以充分發揮空中威力的全部能力，取得最大的效果，來懲罰在朝鮮任何地方的敵人。」美國侵朝空軍當局認為：在進行停戰談判、戰線穩定的時候，使用空軍力量支援地面部隊攻擊戰線沿線的敵方目標，是對空中威力的浪費，「如果不集中大部分的空軍力量對敵人後方地區交通線上的目標進行轟炸，那將會是極端愚蠢的，而且除此以外，也沒有更好的辦法來使用遠東空軍。」
於是，美國遠東空軍研究了志願軍和朝鮮人民軍的後勤系統，斷定「北朝鮮的鐵路運輸系統對共軍具有至高無上的重要性」，因此，決定對北朝鮮鐵路線實施「全面的空中封鎖戰役」。他們計畫以90天左右的時間摧毀朝鮮北方鐵路系統，「儘可能做到使其鐵路運輸陷於完全停頓的地步」，同時攻擊中朝軍隊的運輸卡車，除每天以96架次的戰鬥轟炸機保證支援地面部隊作戰外，其餘遠東空軍和遠東海軍所有的戰鬥轟炸機和戰略轟炸機……均集中用於這一任務。他們自信「對鐵路線進行全面空中封鎖，會使敵人實力大為削弱，以致於很容易被第8集團軍的地面進攻所擊潰，或者被迫自動地把其軍隊撤到接近滿洲邊境的地方，以縮短其補給線。」經李奇微批准將此計畫稱為「絞殺戰」。
這時，美國侵朝的作戰飛機有以南朝鮮為基地、日本本土和沖繩島為基地的戰鬥轟炸機、輕型轟炸機、截擊機戰略轟炸機、偵察機、艦載航空兵和空運師的各種類型飛機約1700餘架。其中包括美軍當時最先進的F-86型噴氣式戰鬥機和可載千磅炸彈的B-26、B-29型戰略轟炸機。從數量和作戰性能上同志願軍新組建的「銀鷹」相比，真可謂真正的「空中優勢。」
1951年8月18日，美軍地面部隊發動夏季攻勢的同時，其空軍也奉命以「首要任務」開始了大規模的「絞殺戰」。此時，正值朝鮮雨季，並且發生了四十年來罕見的特大洪水，並持續到月底，造成嚴重災害，主要江河上的鐵路橋粱毀壞94座，中斷運輸最久的竟達一個半月之久；公路橋樑也被沖毀50%。志願軍後勤物資集散地的三登地區洪水汪洋。志願軍全部鐵道兵部隊、工兵部隊、鐵路運輸和汽車運輸部隊，以及許多朝鮮軍民奮不顧身地投入了抗洪、搶修、搶運工作。高射炮部隊大部用於平壤以北地區掩護修建機場，空軍尚未完成出動作戰的準備。美國空軍乘此時機，每日以數十架到上百架的大機群，對朝鮮北方尚存的鐵路橋樑和鐵路路基逐段實行毀滅性的轟炸。
9月至11月，美國空軍對朝鮮北方鐵路的轟炸逐月加劇。9月出動飛機3027架次，破壞鐵路線及車站648處次，破壞橋樑57座次；10月出動飛機4128架次，破壞鐵路1336處次，破壞橋樑53座次；11月出動飛機8343架次，破壞鐵路1937處次，破壞橋樑77座次。12月轟炸比11月略有減輕，出動飛機5786架次，破壞鐵路1697處次，破壞橋樑101座次。這期間，美國空軍轟炸的重點地區是平壤以北清川江以南新安州、價川、西浦的三角地區鐵路。此地區是朝鮮北方鐵路運輸的咽喉，敵機平均每天出動5批100多架次狂炸，4個月中，共落炸彈6萬餘枚，約合31755噸，平均每公里線路落彈352枚。其間美空軍逐步壓縮轟炸範圍，妄圖達到無法修復，切斷供應的目的，僅在「三角地區」幾段僅73.5公里的鐵路線上投擲炸彈近4萬枚，致使80%的時間不能通車。該地區鐵路由時斷時通變為多斷少通了。
洪水危害和「絞殺戰」給我軍物資運輸造成了嚴重困難。當時。我軍每月必須運過清川江以南2500車皮的物資才能維持部隊最低限度的需要。8月份，我軍以工兵部隊在江河橋樑被毀壞地區組織漕渡，以汽車在鐵路被破壞地區組織倒運，以火車充分利用未被破壞的鐵路搶運物資，然而，那時能維持通車的鐵路不足300公里，當月搶運過清川江以南的物資僅1134車皮，遠不能滿足前線的需要。因此，8月底、9月初，我前方部隊發生了糧荒，許多二線部隊靠野菜充饑，指戰員們十分焦急，但深信黨中央和中朝人民是會儘力解決的。9月7日，彭德懷司令員在給中國人民解放軍聶榮臻代總參謀長的電報中有一段話完全反映了這種情況。電報中說：「早晚秋風襲人，戰士單著，近旬病員大增，洪水沖，敵機炸，橋斷路崩，存物已空，糧食感困難，冬衣如何適時運到，在在逼人」。
這時，中央軍委和志願軍總部已判明：「敵人對我鐵路轟炸是作為戰略企圖來打算盤的」，「窺其企圖，一為在軍事上造成我持久作戰的困難；二為配合開城談判對我施用壓力。」能不能解決運輸問題，保證部隊有飯吃，這是志願軍能否堅持作戰的重大戰略問題。為粉碎「絞殺戰」，解決運輸問題，以賀晉年為司令員的中朝聯合鐵道運輸司令部立即採取了一些緊急搶修搶運措施，初步解決了些應急難題。中共中央軍委於9月中旬作出了重要決定：充實鐵道搶修力量，根據賀晉年的建議，為志願軍鐵道兵團補充9000名新兵，並臨時配屬5個新兵團；抽調高射炮部隊，加強鐵路及江橋的防空力量，命令空軍出動掩護鐵路運輸；從國內調運一批橋樑材料，以保證橋樑搶修等。為解決前方生活急需，中央軍委周恩來副主席指示：正待入朝的特種兵部隊緩運入朝，並減少彈藥和雜品的運輸，而主要保證糧食、被服和汽油的運輸。
為貫徹這些決定和指示，中央軍委特派軍委運輸司令員呂正操前往瀋陽主持召開運輸會議，具體研究解決運輸措施。會上研究確定：中朝聯合鐵道運輸司令部副司令員、朝境鐵路管理總局局長劉居英會後立即返回前方，具體指揮部署搶修、搶運和防空鬥爭；在運輸上採取車輛增載十分之一和多用大型車輛的辦法等。據此，志願軍後方部隊全面展開了反「絞殺戰」鬥爭。12月，根據反「絞殺戰」的需要，組成了以劉居英兼任司令員和政治委員的前方鐵道運輸司令部，統一指揮這場鬥爭。
志願軍空軍在以劉震為司令員的空軍司令部指揮下，以安東為基地，奉命於9月中旬起採取以師為單位輪番作戰的方針出動作戰。這是志願軍空軍的首次大規模出動作戰，也是中國人民解放軍歷史上空軍首次大規模出動作戰。首先出動的是志願軍空軍第4師，爾後在反「絞殺戰」中陸續出動作戰的有第3、第2、第4、第6、第15、第12、第17師共8個師，第18師也開始出動（1953年初第16師開始參戰）。每師裝備飛機50架，除第2師有1個團裝備拉-11活塞式飛機外，余均為米格-15噴氣式戰鬥機。根據安東基地的容納限度和輪番鍛煉部隊的需要，一般每番作戰2～3個師，每師作戰2-3個月即行輪換。從1952年初起則以較有作戰經驗的第3、第4、第12師輪番帶領新參戰的師進行實戰鍛煉。
我國組建人民空軍的歷史很短，組織空軍戰鬥部隊的時間更短，飛行員們經我國和蘇聯教官短期培訓、帶領，到參戰時一般只有幾十小時的飛行經驗，最多的才一百多小時，這同具有第二次世界大戰空戰經驗的美國飛行員是無法相比的。但是，志願軍空軍飛行員具有崇高的理想和愛國熱情，都有陸軍的豐富戰鬥經驗，有堅定的殺敵決心、頑強的戰鬥作風與刻苦學習、鍛煉的精神，因而在粉碎「絞殺戰」和配合中朝步兵作戰中立下了戰功。
從9月20日至10月19日，一個月內，志願軍空軍第4師出動飛機508架次，進行大小空戰10餘次，其中敵我雙方共出動200多架飛機的大空戰7次，擊落敵機17架，擊傷敵機7架。第3師自10月21日至1952年1月14日，86天中總出動2391架次，進行大小空戰23次，取得擊落敵機54架、擊傷9架的顯