1951年6月，朝鮮戰爭作戰雙方經過前五次戰役的大規模軍事較量，綜合軍事力量趨於均衡，旗鼓相當，戰線相對穩定，在「三八線」附近地區形成對峙局面，戰爭轉入戰略相持階段。在這種形勢下，敵我雙方都在考慮實行戰略轉變，修正各自的戰略計畫。「聯合國軍」在戰場上的失敗，使美國妄圖以武力佔領全朝鮮的計畫成為泡影。5月16日，美國國家安全委員會重新制定了侵朝政策，確定採取軍事與政治並重的兩手策略，以軍事為後盾，「通過停戰談判結束敵對行動」。這個政策得到美國總統杜魯門的批准。此後，美國政府即通過各種途徑試探停火談判。6月初，美國參謀長聯席會議命令李奇微，暫時放棄大規模進攻，轉入戰略防禦。在敵人實施戰略轉變的同時，我軍也順應戰爭的客觀發展趨勢，審時度勢，適時地進行了戰略轉變，由運動戰轉為陣地戰。6月中旬，中共中央和毛澤東主席在與金日成首相就朝鮮戰爭問題進行商談後，提出了以「充分準備持久作戰和爭取和談結束戰爭」作為總的戰爭指導方針。在軍事上實行「持久作戰、積極防禦」的戰略方針。
7月10日停戰談判開始後，戰場形勢一度趨向緩和。戰爭雙方的作戰行動多屬於小部隊進行的前哨戰鬥，戰線無大的變化。為了爭取政治上的主動和軍事上的有利態勢，雙方均利用相對穩定的時機，積極進行各種作戰準備。
這時，敵人在戰場上的行動方針是，在談判期間「不實施大規模的進攻行動，而力求通過強有力的巡邏和局部進攻來保持主動」，以對我軍施加壓力，破壞我軍可能發動的進攻。同時，視停戰談判的進展情況，隨時準備恢複全面攻勢作戰，並預先制定了向朝鮮蜂腰部平壤、元山一線推進的所謂「勢不可擋行動計畫」。為此，敵人一面加強防禦陣地，一面積極進行發動局部進攻的準備。到8月中旬，先後建成3道防線，並在後方增建海空軍基地；頻繁地輪換休整部隊、加強戰略預備隊，擴充南朝鮮軍隊。
轉入戰略防禦後，我軍在「持久作戰、積極防禦」的戰略方針指導下，積極構築防禦陣地，準備隨時粉碎敵人的進攻。中央軍委和毛澤東主席多次發出指示：要求志願軍必須極力提高警惕，積極注意作戰，必須準備對付在談判期間敵軍可能來一次大的進攻，或在我後方舉行大規模轟炸，以期迫使我訂立城下之盟。如遇敵軍大舉進攻時，我軍必須大舉反攻，將其打敗。只有將政治上揭露與軍事上的打擊緊密結合，尤其是軍事上的打擊，才能迫使敵知難而退，知難而停，使停戰談判向有利於朝中人民的方向發展。當8月中旬敵方建成3道防線和增建海軍基地並休整與加強軍事力量時，我軍完成了第一線橫貫朝鮮半島250公里防禦工事，並開始構築第二線防禦陣地。我軍已進行了一至兩個月的休整，改善了部分武器裝備，在後方修建了4300個隱蔽倉庫，儲備了一個月的糧彈。我軍部署也作了適當調整，加強了東線的防禦力量，並從國內抽調第20兵團入朝參戰。但是，由於7月下旬朝鮮發生特大洪水，加上敵乘機轟炸，使我後方運輸線遭到嚴重破壞，給物資供應造成了很大困難。
在停戰談判中，敵採取拖延、訛詐政策，不願公平合理地解決朝鮮問題。談判開始後的第3天，就以新聞記者採訪問題橫生枝節，中斷會議3天。接著，又無理拒絕將「一切外國軍隊撤出朝鮮」問題列入談判議程，認為停戰會議無權討論撤軍問題。毛澤東主席一針見血地指出，各國派兵到朝鮮是來作戰的，不是來旅行的，停戰會議既然有權討論停戰，也就有權討論撤軍。但我方從和平的願望出發，同意將撤軍問題留待停戰實現後另一次會議去解決。7月26日談判進入劃定軍事分界線這一實質性問題的討論。朝中方面首先提出以「三八線」為軍事分界線的合理建議。但是，遭到美方拒絕，並以「補償」其海空軍優勢為借口，無理要求將軍事分界線劃在中朝軍隊陣地後方，企圖不戰而攫取1.2萬平方公里土地。在談判會上，美方代表大肆宣揚陸、海、空三個軍種三個戰場的論調，炫耀其軍事威力，侈談其海、空軍優勢，強調以「三八線」為軍事分界線不能反映海空軍的效能，等等。這種無理要求遭到朝中代表據理駁斥和堅決拒絕。後來李奇微也承認：「幾乎可以肯定，如果我地面部隊被迫在沒有海、空軍支援的情況下作戰，那麼頭兩三個月之內，共產主義的浪潮就會衝擊到對馬海峽。」美方代表在其無理要求被我方嚴正拒絕後，公然進行軍事訛詐，揚言：「讓炸彈、大炮和機關槍去辯論吧！」敵軍即於8月18日發動了夏季攻勢，並對我後方交通運輸線實施所謂「絞殺戰」，企圖以軍事壓力奪取在談判桌上得不到的東西。同時，開始加緊對開城中立區進行挑釁活動，破壞停戰談判。8月19日，美方武裝人員侵入開城中立區，打死我保衛會場安全的軍事警察排長姚慶祥，打傷軍事警察王仁元。8月22日，美方飛機又向我代表團住地進行轟炸掃射。為了打下敵人的氣焰，朝中方於8月23日通知美方停開談判會議，以等待美方對其挑釁事件作出負責的處理。
1951年8月18日敵軍發動夏季攻勢後，至9月18日，在1個月的時間裡，先後動用美軍兩個師、南朝鮮軍5個師的兵力，向東線人民軍北漢江以東至東海岸約80公里防禦正面發動了猛烈進攻。其軍事目的是為奪取我軍東線突出陣地，拉平金化以東登大里、五味里至蘆田坪戰線，與其中部戰線取齊，控制有利地勢，改善其防禦態勢，破壞我可能發動的戰役反擊。其政治目的是迫使我方在談判中讓步。在作戰行動上則採取「逐段進攻、逐步推進」的戰法。在選定的戰線上，先實行全面進攻，後集中火力、兵力，實施重點進攻。朝鮮人民軍在該線防守的為第2、第3、第5軍團。第一線展開有6個師，第二線為3個師。朝鮮人民軍進行了英勇頑強的夏季防禦作戰，其作戰分為兩個階段。
第一階段，8月18日至31日。敵首先以美軍第2師以及南朝鮮5個師的各一部，共約3個師的兵力，在大量炮兵、航空兵火力支援下，實施全面進攻，重點是人民軍3個軍團的結合部。人民軍各部隊進行了頑強抗擊和英勇反擊，激戰3天，敵僅攻佔部分前沿支撐點。8月21日，敵被迫轉入重點進攻，對一些要點採取集中兵力、火力，多梯隊輪番攻擊，戰鬥更加激烈，有的陣地反覆爭奪10餘次。人民軍在雨季洪水為害、交通運輸困難、糧彈供應不足的情況下，利用野戰工事，與敵激戰7晝夜，共斃傷俘敵1.6萬餘人。到8月24日，阻止了敵人的重點進攻。人民軍為了奪回部分已失陣地，乘敵疲憊和立足未穩之際進行局部反擊。先後於8月7日夜，收復了杜密里以北陣地。第一階段，人民軍共斃傷俘敵2.4萬餘人。
第二階段，9月1日至18日。1日，敵人又向人民軍發起所謂「對有限目標發起一連串進攻」。戰至8日，敵僅攻佔部分前沿陣地。9日，敵轉入重點進攻。南朝鮮軍每天以一個多團的兵力，首先向蘆田坪以東4公里地段進行連續攻擊。在該地段防守的人民軍一個團頑強抗擊，晝失夜反，給敵人以大量殺傷。12日，該團在松魚月南無名高地反擊戰中，一舉殲滅敵一個營大部。敵進攻4天毫無進展。13日，敵進攻正面向西延伸，美陸戰1師、南朝鮮軍約4個團的兵力，在大量飛機和猛烈炮火支援下，向蘆田坪東西12公里地段連續猛攻。人民軍在每一陣地上均擊退敵6至8次衝擊，有的陣地擊退敵18次衝擊。激戰一晝夜，敵軍未獲進展。9月14日以後，敵重點進攻蘆田坪以西4公里地段，每日以4至5個營的兵力，輪番進攻。人民軍頑強防守，敵連續攻擊4天未果。與此同時，美軍、南朝鮮軍以營以上兵力，向杜密里、大愚山以北地區進攻。人民軍在851高地以南一線高地，有效地阻止了美第2師的瘋狂進攻。美軍傷亡慘重，在人民軍陣地前丟下一具具屍體。美軍士兵將這一地區稱為「傷心嶺」。戰後，李奇微在回憶錄中寫道：「傷心嶺上的戰鬥也是迄今為止最為殘酷、最為緊張的戰鬥」。至9月18日，敵人除在人民軍第2軍團防禦正面繼續保持進攻並持續到10月中旬外，其它地段的進攻被迫停止。在這一階段，人民軍共斃傷俘敵2.2萬餘人。
在此期間，志願軍第一線各軍，為了配合人民軍作戰，打擊敵人，推前接觸線，積極地進行了戰術反擊。9月1日至3日，第27軍以3個團的兵力，在5個炮兵營火力的支援下，向金城以南注坡里地區之敵實施反擊，共斃傷俘敵1900餘人。志願軍第64、第47、第42、第26軍各一部，於9月5、6兩日，分別向漣川以西德寺里、鐵原西南338.1高地、鐵原西北中馬山、平康東南西方山和斗流峰等敵軍陣地實施反擊。除第42軍攻擊中馬山因組織不夠嚴密，協同不好，火力不足未能成功外，其餘均達到預定殲敵目的，共斃傷敵2000餘人，收復了西方山、斗流峰等要點，改善了平康地區的防禦態勢。這是志願軍首次有組織的依託堅固陣地進行的戰術反擊作戰。在戰鬥中