從1950年6月底美國武裝入侵朝鮮和中國領土台灣開始，中國各族人民就積極行動起來，以各種方式抗議美國的侵略，聲援朝鮮軍民的正義鬥爭，迅速掀起了聲勢浩大的抗美援朝運動。
1950年10月，當以美國為首的聯合國軍越過「三八線」，並將戰火引向中國東北地區邊境，直接威脅中國的安全時，中國各族人民更加義憤填膺，紛紛舉行集會、遊行，投書報刊，堅決要求以實際行動援助朝鮮人民的反侵略戰爭，保衛新生的中華人民共和國，扞衛人民革命的勝利果實。中共中央作出的組織中國人民志願軍入朝參戰的重大戰略決策，就是中國人民意志的集中體現。隨著中國人民志願軍於10月19日入朝參戰和11月4日中國《各民主黨派聯合宣言》的發表，從首都到邊疆，從東北到華北，從中南到西南，從華東到西北，從城市到鄉村，從工廠到學校，各條戰線的幹部、群眾對美帝國主義的侵略行徑，表示了極大的義憤。有億萬群眾參加的波瀾壯闊的抗美援朝、保家衛國運動迅速興起。隨著戰爭的向前發展，這個運動也更加廣泛、深入和持久地開展起來。
為了有一個專門機構統一領導全國的抗美援朝運動，經中共中央決定.於1950年10月26日成立了中國人民保衛世界和平反對美國侵略委員會（簡稱中國人民抗美援朝總會），推舉郭沫若為主席，彭真、陳叔通（後又增加廖承志）為副主席。接著，在華北，東北、華東、中南、西北、西南6個大行政區相繼成立了抗美援朝總分會，在各省、市、自治區成立了抗美援朝分會。中共中央有關抗美援朝運動的號召、決定、指示，大多經由中國人民抗美援朝總會發出，並且通過它的各級地方機構組織實施。
抗美援朝運動，是在中國共產黨的領導下，憑藉新中國剛剛建立起來的優越的社會制度，把億萬人民群眾最大限度地動員和組織起來，盡一切努力支援抗美援朝戰爭的運動。
中國東北地區和朝鮮僅有一江之隔，東北人民與朝鮮人民早有悠久的很多友好交往，當美國侵略軍直逼朝中邊境的時刻，東北人民率先奮起要求到朝鮮前線去，援助朝鮮軍民抗擊侵略者。在嫩江火柴廠的集會上，一位先進生產者說：「在日本帝國主義侵略時期，我們兩國人民一同受欺侮，並肩抗日。現在美帝國主義擴大侵略戰爭，要把全朝鮮變成一座活地獄，並且要把侵略戰火燒到中國來，我們中國人民絕不能容忍這種殘暴的行動。」遭受美國飛機轟炸掃射的長白山地區人民，白天忙著秋收，晚上自動集會，紛紛提出要以各種實際行動支援朝鮮人民軍作戰，保家衛國。東北地區人民還籌集了大批馬匹，車輛，擔架，醫療用品等，準備隨時前往朝鮮擔任戰地勤務工作。
北京的工人、學生、教師和市民們，從1950年10月上旬起，就在給報紙寫的信中，在群眾集會上，表達自己堅決抵抗美國侵略、援助朝鮮人民、保衛祖國安全的主張和決心。11月1日，北京大學師生4000餘人在校園裡舉行集會，接著分頭到街道、農村廣泛進行宣傳活動。該校著名教授湯用彤、曾昭掄、王鴻楨等376名教師於同日聯名上書毛澤東主席，憤怒譴責美國的侵略，表達保衛祖國的決心。他們在信中說：「我們大學的教育工作者，愛好和平，而且需要和平以恢複和發展我們的文化教育事業。然而，在祖國安全受到威脅，我們所進行的事業受到阻礙的時候，我們也決不害怕反抗侵略戰爭。我們願意並且決心獻出最大的力量為保衛祖國而奮鬥。」
中國最大的工商業城市上海的各界人民紛紛表示：有反帝鬥爭光榮傳統的上海人民，決不能容忍美國對自己祖國領土和友好鄰邦的侵略，一定要以實際行動援助朝鮮人民的正義鬥爭。上海總工會於11月3日發表聲明，號召全市百萬職工行動起來，作好必要準備，反對美國侵略，援助朝鮮人民，保衛自己的祖國。江南造船廠職工回憶日本佔領上海時，該廠4000多職工無不遭到殘害或毒打的慘痛經歷，對比解放後的幸福生活，激動地說：我們剛爭得的自由，決不能容許遭到破壞，我們中國人民必須積極支援朝鮮人民，抵抗帝國主義的侵略。該市郊區農民自衛隊2.1萬餘名隊員決心加強時事學習和技術訓練，準備隨時行動，保衛祖國。《解放日報》等報紙大量刊登了要求赴朝抵抗美國侵略、保衛祖國安全的學生來信。
少數民族地區人民，對美國擴大侵朝戰爭以及美國飛機連續侵犯中國東北領空進行轟炸掃射，也表示極大憤怒。新疆人民民主同盟主席賽福鼎·艾則孜於10月22日發表書面談話說：新疆人民正時刻準備著為反抗美國侵略者、保衛祖國而鬥爭。10月中旬，正在蘭州參加甘肅省各界人民代表會議的藏族代表，代表全省30萬藏族同胞發表通電說：「美帝國會義者的狂妄企圖是絕對實現不了的，中國各族人民有充分力量粉碎他們的任何侵略陰謀」。
抗美援朝運動掀起不久，根據中共中央的指示，在中國人民保衛世界和平反對美國侵略委員會的部署下，全國範圍內開展了以仇視、鄙視、蔑視美帝國主義的教育（簡稱「三視」教育）為中心的抗美援朝、保家衛國的宣傳教育活動，並把這一教育貫徹到抗美援朝運動的全過程之中，做到了家喻戶曉，深入人心。
抗美援朝宣傳教育活動，既轟轟烈烈，又扎紮實實。中央和地方報刊、電台大量刊登和播送「三視」教育的材料。廣大學校師生和文藝工作者，紛紛組成宣傳隊走上街頭，下廠下鄉，以極大的政治熱情投入宣傳活動。各民主黨派、人民團體普遍召開會議，對各自聯繫的群眾進行宣傳教育，並提出在抗美援朝運動中的具體奮鬥目標。各地普遍召開抗美援朝代表會議，吸收各族、各界人民的代表參加，統一思想認識，共商如何加強抗美援朝的工作。工廠、農村、機關、學校、連隊、街道等基層單位，運用黑板報、牆報，宣傳會、聲討會、座談會、報告會等多種形式，有針對性地開展宣傳教育。積極引導人民從回顧百餘年來的美國侵華史，特別是20世紀40年代後半期美國支持國民黨打內戰，妄圖變中國為它的殖民地的罪行，引導廣大群眾認清美國絕不會改變其侵略本性；從美國在第二次世界大戰後的侵略野心和中朝人民的傳統友誼以及兩國唇齒相依的關係，認清中國人民對美國侵略朝鮮不能置之不理，派遣志願軍出國作戰確屬正義之舉；從美國侵略者沒有人民支持，兵力不足，士氣不高，後方太遠，同盟國不齊心等戰路上的弱點，認清帝國主義是外強中乾的「紙老虎」；從我們的人民軍隊有中國共產黨的堅強領導，有戰勝優勢裝備敵人的豐富經驗，有中朝人民和世界人民的支援和同情，認清一定能取得抗美援朝戰爭的勝利。
工商界、宗教界的愛國人士也陸續加入抗美援朝運動的行列。1950年11月30日，中國第二大工商業城市天津市的4萬多愛國工商業者舉行示威遊行，並致電毛主席，說他們已經認清了美國的侵略本質，要與各階層人民團結一致，共同為完成抗美援朝、保家衛國的任務而奮鬥。毛主席12月2日複電天津工商業界，對這次示威遊行表示歡迎，並「希望全中國一切愛國的工商業家，和人民大眾一道，結成一條比過去更加鞏固的反對帝國主義侵略的統一戰線，這就預示著中國人民在反對帝國主義侵略的神聖鬥爭中一定要得到最後勝利」。此後，北京、哈爾濱、青島、西安、武漢、上海等城市的工商業者在同年12月上半月相繼舉行了數萬人至十幾萬人的示威遊行。許多城市的工商業者並以遵守政府法令、積極生產經營、防止囤積居奇、按時繳足稅款等作為抗美援朝的具體行動。全國各地的基督教、天主教會相繼召開會議，發表宣言，決心割斷同帝國主義的一切聯繫，擺脫帝國主義的控制。隨後，全國基督教、天主教教會建立了自治、自養、自傳的新教會。1951年「五一」國際勞動節前後，在中國城鄉舉行了聲勢浩大的抗美援朝、反對美國武裝日本，保衛世界和平的示威遊行，參加群眾達2.299億人。
隨著以「三視」教育為中心的抗美援朝宣傳教育活動的不斷深入，中國人民普遍提高了愛國主義和國際主義覺悟，增強了民族自尊心和自信心，懂得了抗美援朝與保家衛國的一致性，堅定了中朝人民必勝、美國侵略者必敗的信念，迸發出了極大的支援戰爭的積極性，決心義無返顧地為抗美援朝戰爭的勝利，貢獻出自己的力量。
在普遍提高愛國主義和國際主義思想覺悟的基礎上，全國各族人民，特別是廣大的熱血青年掀起參軍參戰的熱潮。首先是中國人民解放軍的廣大指戰員，紛紛向領導遞交決心書、請戰書，堅決要求走上抗美援朝最前線。一批接一批志願赴朝參戰部隊，鬥志昂揚地奔赴朝鮮戰場。
從毗鄰朝鮮的東北地區到西南邊陲，從中心城市到偏僻鄉村，到處出現父母送兒子、妻子送丈夫、兄弟爭相入伍的動人情景。曾經遭受日本帝國主義14年奴役的東北人民，面對美國氣勢洶洶的侵略行徑，決心不再當亡國奴，要象抗日戰爭中，中朝兩國人民並肩