程潛是一個辦事很沉著的人。
儘管起義工作已基本準備就緒，但他在白崇禧前面仍裝出一副要與共產黨對抗到底的姿態。這時湖南地下黨仍在加緊做他的工作，他們有種錯覺，認為程潛說話反覆無常，有可能跟著白崇禧走。
一天晚上，當濃重的夜幕籠罩在長沙街頭的時候，負責軍事策反工作的張立武同志秘密來到他家裡。
程潛說：「長沙綏署已遷往邵陽，我準備21日離長去邵，等白崇禧離開長沙後再回來。」
張立武急忙問：「起義通電何時發出？頌公去邵陽後，長沙方面作何安排？鑒於解放軍已進入湖南境內，白崇禧主力部隊已向衡陽撤退，在長沙只留少數警衛部隊，是否考慮一方面組織武裝力量，從衡寶線向衡陽出擊；另一方面在長沙採取強力措施扣留白崇禧？」
程潛說：「起義通電問題，如果張先生能去邵陽，可以到那裡再商量。我去邵陽後，長沙方面由子良負責，他是靠得住的。關於組織武裝力量的問題，我們已在長沙、湘潭、邵陽及衡寶線，作了一些部署，至於扣留白崇禧的問題，我與他相處數十年，雖不是很融洽，但我還是不願這樣做。我走我的陽關道，他過他的獨木橋，最好互不相犯，我已年近暮年，只求保住湖南就行了。」
就在這時華中局又派洪德銘來湖南傳達了中央、華中關於程潛起義和湖南迎接解放的指示。主要有下面三點：
1.中央已同意程潛的要求，並已指示解放軍前線指揮部準備組織代表團和程潛談判，李明灝將參加談判工作。希望程不要著急，特別是陳明仁要不動聲色，不能有任何暴露。
2.立即停止到處武裝襲擊白軍和軍警機關的行動。
3.要進一步加強統戰、策反工作……根據華中局的指示，省工委決定張立武隨程潛去邵陽，促使程潛儘早發表起義通電。
7月21日上午，省府大院門前停放著20多輛汽車。
跟隨程潛前往邵陽的有省參議會議長唐伯球、建設廳長王恢先、長沙市長陳迪光、機要秘書、綏署高參及各處處長劉邱厚、朱明章、楊敏先、潘培學等。
當程潛到達南門時，程星齡已等候在這裡了。
程星齡上車與程潛坐在一起，兩人相視而笑。
在烈日下，車隊沿長寶公路向邵陽駛去，路過青樹坪，又把鄧介松帶上，直到下午太陽落山時才到達邵陽。
因為程潛身份特殊，又在湖南一帶影響很大，一到這裡就受到各界的熱烈歡迎。場面很隆重，程潛站在車上向人們揮手致意。
此時，邵陽地區的大土匪、前623師師長從人群中擠出來，對程潛說：「程主席，敝處僻靜安全，寬敞明亮，配有家兵日夜巡護，請頌公就在敝舍下榻，萬保無虞。」
程潛笑著說：「好，我們就住在你家裡。」
於是他就和隨行人員來到了陳光中宅院。
緊接著白崇禧也到了衡陽。雖說程潛已離開長沙，但白仍不是很放心，急忙給邵陽專員兼保安司令魏鎮原打電話，詢問程潛的情況。
魏鎮原是白崇禧的老部下，雙方關係很親近，但他後來還是向程潛靠攏。所以當白崇禧問及程潛的行蹤，魏鎮原回答時沒有說實話。
白崇禧問：「程潛什麼時候到的邵陽？」
魏鎮說：「下午四點。」
「在哪裡吃中飯？到過鄧介松家嗎？」
「他在湘潭吃中飯，他沒有去青樹坪鄧介松家。」
「他住在何處？」
「被陳光中接到家裡去了。」
「他如果有什麼異常行動，要立即向我報告。」
「好。」
程潛很沉著，沒有留下任何把柄。
當白崇禧得知他住在反共分子陳光中家後，也就對他放鬆了防範，以為程潛已上了他的當。可他哪裡知道，程潛到邵陽以後，立即召集各方面人士開會密商起義。
第二天，程潛又派李覺到東安請唐生智來邵陽共商起義大計。
與此同時，他又秘密會見了省工委派到邵陽聯絡起義的張立武等共產黨人。
24日，程潛叫省府高參程博能發一個特急密電給廣州政府李宗仁，請委任陳明仁為湖南省政府主席。從此他裝出一副不問政治自願退職的樣子。
許多國民黨大員都認為湖南已被白崇禧駕馭了。
其實並非如此。陳明仁坐鎮長沙是程潛的主意。他也有意停止做起義工作，只是白崇禧發覺不了罷了。
程潛派往漢口催促解放軍儘快入湘的劉純正回來了。他對陳明仁說：「王首道同志說，我方已組成和談代表團，解放軍到達平江已停止前進，希望長沙方面也組織一個代表團，談判地點可由雙方協商。」
陳明仁馬上表態：「我是支持起義的。但解放軍的話是否真實可靠，我還是有點擔心。」
「如你不信，可派人去了解嘛。」
「當然要派人去，這麼大的事情，不能麻痹啊。」
「得早下決心。」
「明天我就派我的恩師李明灝入長沙，以探聽解放軍的態度再說。」
同時他又電告在邵陽的程星齡速回長沙，有要事相商。
26日，程星齡回到長沙，陳明仁對他說：「我想請你和李君九明天去平江，迎仲堅（即李明灝）先生來長沙。」
起義的事已有了眉目，但陳明仁要左右長沙還是感到力不從心，於是他又秘密通知程潛，請他速回長沙。
28日晚上，程潛將幾個心腹叫到一起，商議密返長沙的方案。
最後決定仍由長寶路取捷徑回長沙，連夜布置長寶沿線警戒，並由負責警衛的朱明章選派警衛。
29日凌晨，天還沒有大亮，程潛裝作外出散步上路了。
臨行時他對隨身副官范少立說：「你留在這裡專守電話機，外面來電話，你就說我到外面散步去了。」
車到湘陽時，突然發現國民黨飛機沿線偵察，飛機在空中盤旋，似乎時刻準備著俯衝投彈。程潛一行躲避了一會兒，等敵機飛走後繼續行進。
上午10時左右，程潛到湘潭改乘汽輪繼續行進。事先準備好的汽輪已靠近河岸，只等待發。這時，程潛囑咐汽車司機徐貴軒計算時間，估計程乘坐的汽輪已到達長沙時，即將其原坐的日本造避彈車開過湘潭渡口。
這時哨兵認出了他的車，立即向長沙警備司令部稽查處長毛健鈞作了報告。
毛健鈞用電話向陳明仁報告：「程潛已經潛返長沙了。」
「有這回事？哪來的情報？」
「程潛坐車下午3時通過了黃土嶺回長沙。」
「車內坐些什麼人？」
「還不清楚。」
「混蛋！程潛的車就只坐程潛嗎？快給我查明」。
29日下午，程潛又安全返回長沙，住在水陸洲音樂專科學校。
吃飯時他笑著對大家說：「我們今天吃的解放飯哩！」
人們都會心一笑。他又說「小諸葛這次被我玩弄了，竟無覺察，這次多虧子良通力合作啊！」
第二天，李明灝來到水陸洲與程潛密談。
李明灝說：「這次到長沙是毛主席點的將。毛主席曾和我說，頌公是位傑出的人才，不僅軍事上是科班出身，仗也打得不錯，北伐時攻克蕪湖，首克南京，都是您與林伯渠通力合作的傑作，而且能詩善文，工於書法，作詩沿襲漢魏古風，古樸蒼勁，氣魄恢宏，不愧為一代元老。」
程潛擺手說：「主席過獎了！我願為和平解放湖南奔走。」
廣州政府正式免除程潛本兼各職，任命陳明仁兼湖南省政府主席，隨即又宣布撤銷長沙綏署，成立湖南綏署總司令部，陳明仁任總司令，程潛任廣州考試院長。
白崇禧密電陳明仁：「程潛率武裝人員潛返長沙，圖謀不軌，應立即解除武裝，實行兵諫，迫使程去廣州任考試院長。」
陳明仁即將電文交給了程潛。
程潛笑著說：「我們不理睬他，立即行動。」
8月1日，蔣介石派國防部次長黃傑、政工局長鄧文儀（均為陳明仁黃埔一期同學，鄧是醴陵人）充當說客，攜帶銀洋20萬和重機槍50挺，由廣州乘飛機抵達長沙，勸說陳明仁死守長沙，挾持程潛去廣州，並隨身攜帶蔣介石給陳明仁的親筆信。
黃傑、鄧文儀來到省府大院，發現這裡到處都是荷槍實彈的衛兵。
陳明仁站在樓梯口迎接這兩位特殊使者。他們三人都是黃埔一期同學。戰友重逢，氣氛應該是熱烈的，可是黃、鄧卻明顯地感到陳明仁已失去了往日的熱情。
來到會客室，黃傑說：「中央已任命程潛為考試院長，弟此行肩負迎請程院長就職之使命。」
陳明仁雙眉緊鎖，沉思了一會兒說：「頌公到邵陽去了，與我沒有聯繫，我對他的行蹤無法了解啊！」
鄧文儀忙從上衣口袋