長沙本來是很平靜的。
可以說自從程潛競選國民黨政府副總統被李宗仁擊敗，回到湖南主政以來，出現了日新月異的繁榮景象，這種現狀在當時是很獨特的。
可是當白崇禧丟掉武漢來到長沙之後，人民安居樂業的情景很快就被打亂了，出現了氣氛越來越濃烈的戰爭。
白崇禧與程潛、陳明仁之間的矛盾日漸惡化。
作為國民黨元老之一的程潛當然不會輕易屈服於這個敗兵之將領導。還是讓我們了解一下這個特殊而又開明的國民黨元老的歷史吧！
程潛，字頌雲，1882年生於湖南醴陵縣一個耕讀傳家的農民家庭。1904年被政府選送到日本東京振武學校學習。在這裡他接受了資產階級進步思想，後與黃興、宋教仁等同學組織了革命同志會，走上了反對清朝政府的道路，後來又加入孫中山的同盟會。
回國後追隨孫中山革命，先後在四川陸軍中供職，主要負責軍事訓練。辛亥革命爆發後，他已任湖南軍事廳廳長，毅然率部討伐袁世凱。被推舉為湖南護法軍總司令。
孫中山出任國民政府總理，他又被委任為陸軍大本營講武學校校長。國民黨軍隊中的許多戰將都是他的學生。
在北伐大戰中他又率部馳騁沙場，先後出任軍長、方面軍指揮等要職。後因與蔣介石不和，離開了軍隊。日本侵略東北時，他重返軍界，就任國民黨軍隊總參謀長。
1938年，他出任第一戰區司令長官，統率十多萬人馬到鄭州一線指揮抗日。還因為與蔣介石的關係，職務數次變更，很不得志。
但他手下始終有自己的隊伍。對於他這種老資格的人，蔣介石也不敢太過分，將他排擠出中央，當一方諸侯了事。
可是程潛又是一個不甘寂寞的人，1948年春天，國民政府召開行憲大會，蔣介石效仿美國，要全國公開競選總統、副總統。當然，他必然會選為總統，但什麼人充任副總統，也是按照他的意願競選的。
於是，程潛又和李宗仁、孫科三人參加副總統競選。因蔣介石在後面搗鬼，他雖在第一輪選舉中得票最多，但還是落選了，結果也出乎蔣介石預料，他支持的孫科又被桂系當權派李宗仁擊敗了。
程潛落選後回到老家當上了父母官。他是一個很開明的老牌軍閥，早年就和共產黨有過接觸，共產黨的領袖毛澤東當年在他手下當過兵。當毛澤東到重慶與蔣介石談判時，程潛還特意趕去看過他，毛澤東的偉人風範當時給他留下了極為深刻的印象，他沒有想到已成了共產黨頭號人物的毛澤東對他是那麼尊敬，後來競選國民黨政府副總統時，他又徵求毛澤東的意見，當時毛澤東是支持他競選的。
他雖說失敗而歸，並沒有中斷與共產黨的聯繫，但不能否認，他還沒有背叛國民黨的意思，只是從心裡佩服共產黨罷了。他就任湖南省主席沒有幾天，湖南地下黨就開始做他的工作，希望他能站到共產黨一邊。當時人們認為他早年追隨孫中山投身民主革命，北伐時期曾和林伯渠合作，受過共產黨較多的影響，抗戰時曾率部參戰，是擁護國共合作的人。他與蔣介石以及李宗仁、白崇禧都有矛盾，這次回湘蔣介石又委任了忠於他的湘籍黃埔親信李默庵為綏署副主任兼第十七綏署司令，駐常德，黃傑為綏署主任兼第四編練司令，駐衡陽，劉嘉樹為綏署參謀長，這其實是對他的監視，白崇禧擁兵武漢，對他施加了不少壓力。在我軍揮師南下，國民黨政府岌岌可危之時，程潛處境也艱難，只要爭取就有可能率部起義。
於是，共產黨對程潛的統戰工作開始了。
湖南省工委負責人周里決定讓共產黨員、湖南師大老師余志宏來擔任這項重要使命。當時公開出面做工作的有兩個人，一個是方叔章，他是國民黨湖南省政府顧問，同程潛私交很深，他本人也同地下黨早有聯繫。另一個就是程星齡。此人身份也很特殊，擔任過國民黨福建省政府秘書長，與共產黨有過接觸，後來遭到國民黨拘禁，還是由程潛出面保釋出來的，當他來到湖南後，程潛先委任他為省物資調節委員會主任，後又任命他為黨政軍聯合辦公室副主任兼政務組長。
可以說這兩個人對程潛的影響還是比較大的。
有一次，方叔章來到省府與程潛會面，他直截了當地說：「現在時局不穩，國民黨大勢已去，頌公你準備走哪條路，是和共黨合作，走和平道路？還是去香港、台灣？」
程潛笑而不答，方叔章又說：「你的家口很大，到香港或美國去生活怎麼辦？很難維持生活。」
「不去那裡的。」
「是去台灣？當然你不能去，你又和李宗仁、白崇禧搞不來，怎麼辦？大軍已過江了，你去打游擊吧？」
「打游擊？我已年近古稀，不行啊！」
「出路倒有一條。」
「出路何在？總不能投降呀！」
「不投降，跟共產黨拼你有多大本錢？」
「投降我是不幹的。」
「你不投降？勝者為王，敗者為寇，日本天皇還無條件投降呢。」
「是啊！我和天皇比，有多大能耐？」
「你應該與共產黨合作嘛。」
「是的，看樣子要投降，就得找共產黨啊……」
三大戰役之後，國民黨節節敗退，程潛已開始動搖，他深感國民黨不是共產黨的對手。就在這時蔣介石聲稱願與中共商談「停止戰爭，恢複和平的具體辦法」。
毛澤東主席對蔣介石發表的「關於時局的聲明」很不滿意，認為這個求和聲明是虛偽的，所提出的條件是繼續戰爭的條件，並針鋒相對地提出了結束戰爭，爭取真和平的八項條件。
毛澤東的聲明很快在全國引起反響。三天之後，蔣介石只好宣布「引退」。
1月24日，李宗仁就任代總統，從表面看桂系倒蔣是成功了。
1月27日，李宗仁致電毛澤東主席，願意以八條為基礎和共產党進行和談。
程潛面對湖南人民的和平呼聲，產生過脫離南京反動政府的意念，有投向光明的決心。
但是，他深感處境艱難，無軍事實力，惟恐力不從心。特別是毛澤東主席的八項聲明，弄得他很不安。因為其中有「懲辦戰爭罪犯」一條，而且去年12月25日中共新華社在陝北發表消息，公布了全國各階層人士根據事實共同擬定的中國內戰罪犯名單，列出了43名首要戰犯，其中就有他。
中共發表和談條件之後，有一個記者採訪程潛，讓他談點看法，他卻回答說：「此為共產黨故作之難題，足見其無悔過自新與和談的誠意。」
記者說：「不管怎麼說，和平還是有希望的嘛。」
他說：「和平既無今日全體人民的希望者，惟個人所見，共黨所提條件，索價過高，意即原價不過一元者，今叫價數以億兆共計之，如此交易勢難接近。」
「程主席對共產黨有何看法？」
「對他們我是了解的，共產黨一貫做法，今見諸所提條件，益排其絕不止於所標榜之經濟革命，而謀根本否滅我國5000年歷史，來一個總清算，倘今日為渴求和平，不異根本否滅我國5000年的重大代價，此則否以人民之公意如何以為定，吾人此際似不宜多作主張，不過個人之意，深認今日社會上並存的不好的事，無疑地力予改革。例如共黨條件所提清官僚豪門資本，實行土地改革，應為吾人所贊同，但歷史上文化上所應保存的東西，仍應予以保留。總之，中國共產黨具有深厚的國際背景，其自身殆無獨立的性格與意志，故根本無國家無民族的觀念，其最後目的無非藉武力的威力以奪取政權，以送其毀滅我國歷史的企圖，至所提和平條件，不過是繼續擁兵倡亂而已。」
為什麼他當時對記者說這些話呢？也許他不願過早暴露自己準備起義的立場。
後來，行政院長孫科來電詢問他對和談八項的意見。程潛立即召集綏署和省府大員進行研究，主和主戰兩派各持己見。以劉嘉樹、楊繼榮等為首的主戰派認為中共八條要價太高，堅決主張與共產黨打到底，他們說：
「是和是戰，事關重大，我們決不背叛黨，不背叛總理。」
以肖作霖、鄧介松、鄧飛黃等為首的主和派則認為：「總理生前告誡我們要實行聯俄、聯共、扶助農工三大政策，我們和共產黨講和，使三湘人民免遭戰火塗炭，正是繼承了總理的遺志，也是民心所向。況且和共軍作戰，我們也無實力。」這時劉嘉樹突然站起來說：「如果抵抗不住，我就上山去打游擊。」
程潛笑了，他對劉嘉樹說：「打什麼游擊嘛！你這麼大的屍坯子，四個人抬都抬不動，吸煙要吸『三五』牌，還講打游擊，真是尋死。」
沒有人再說話了。
程潛大手一揮：「你們不必爭了，和談是大勢所趨。共黨所提條件中，關於沒收官僚資本、改革土地制度，吾人自甚贊同。但是，如果懲辦戰爭罪犯系指和談對象而言，則和談無從談