蔣介石在1949年假裝下野時就對南中國的防守情況作了一次意味深長的布置。那時他已經對外宣布正式退位了，卻仍在背後操縱著軍隊。
他在南京將國防部長何應欽，參謀總長顧祝同，京滬杭警備總司令湯恩伯召到公館布置防禦方針。這時的他已沒有一點軍人氣概，風光的時候業已過去了，可仍不改多年的老毛病，愛在部下面前指手畫腳，顯示自己的威風。
時值冬天，室外風聲正緊，他身著黑色長袍如同鄉下一個土財主一樣，圍坐在火爐旁取暖，他說：
「按理說我已是一個平民百姓了，但我們的二百多萬軍隊是黨國的基石，不能垮掉，一定要愛護好。現在共匪要與我們和談，就讓李宗仁去談吧，但你們都是軍人，要記住，不能輕信和平，還是應當加緊備戰。」
肥頭大耳的何應欽將大半個身子朝前一挪，望著蔣介石問：「現在戰爭的危險還是存在的，如能和平當然更好，不知總裁對和談有什麼考慮？」
蔣介石似乎睡著了，他背靠在躺椅上說：「有那麼好談？共產黨的要價一定很高，不能抱什麼希望。」
顧祝同放下煙，說：「現在共軍已佔了上風，和談當然不容易，但他們要過江是不容易的，我們還有強大的陸軍、空軍、海軍嘛。」
蔣介石說：「你說得對，我們的南中國不能讓給他們，和談要以此為基礎，如能這樣，我們就可以喘一口氣，尋求美國幫助，第三次世界大戰一爆發，還有共產黨的戲？沒有的，我們就可以光復北方的失地。」
「總裁認為共軍會不會南下渡江呢？」顧祝同問。
「這個嘛，」蔣介石將手伸展開來，放在火爐上「和談不成，他們就要渡江南下，這是毛澤東的立場嘛。這是遲早的事，因此，你們要把長江守好。」
湯恩伯往前湊了一下，說：「請總裁放心，我們絕不會讓共軍過江。」
蔣介石微微一笑，說：「很好，很好。我想長江沿岸的防線應分為兩大戰區，湖口以西由白崇禧負責指揮，湖口以東由你指揮，怎麼樣啊？」
湯恩伯點頭：「好，我一定守好這裡。」
「你手上的兵力也不少了，在作戰方針上有何考慮？」
「有。」
「你說說看。」
「總裁，長江天險利於防禦，不利於進攻，我打算將陸軍擺在長江沿岸，打陣地戰，另外讓海軍加強江面防守，如共軍來犯，以快速戰與之決戰。」
「這樣可以，但不宜用快速戰法，你應以長江防線為外圍，以滬杭三角地帶為重點，以淞滬為核心，戰事一起，要採取持久防禦戰方針，堅守這些地區，與台灣相呼應。切記，一旦共軍突破長江，採取快速戰是不行的。」
「是，我明白了。」
顧祝同說：「總裁英明，守淞滬比守整個長江容易，我們有強大的海軍和空軍，共產黨想在長江站穩腳跟並不容易。」
湯恩伯仍有顧慮，他知道這個江防並不好守，白崇禧能否與自己配合還很難說。何應欽看出了他的心思，打氣說：「湯司令不要有顧慮嘛，只要你守住淞滬，第三次世界大戰就有可能打起來了，到那時，美國一定要支持我們，我們再組織反攻是沒有什麼問題的。」
湯恩伯問蔣介石：「到那時，美國真會支持我們嗎？」
蔣介石喝了一口清茶說：「一定會，現在美國政府正在做動員工作，麥克阿瑟曾表示說，只要我們從現在起堅持一年，他們就一定會來幫助我們的。」
這次會議是短暫的，蔣介石還有別的活動，聽說要與一個美國朋友會面，所以就讓他們回去，臨走時蔣介石又對他們說：
「你們三個再研究一下，有什麼好想法可隨時告訴我。我建議你們召開一次高級軍官會議，把江防任務布置下去。」
當時因為李宗仁和白崇禧打出了與共產黨和談的招牌，蔣介石的這次訓話沒有得到及時落實。兩個月後，也就是李宗仁派出的和談代表到達北平之後。蔣介石仍在背後指揮軍隊，解放軍已有了南下渡江的動作，湯恩伯和何應欽、顧祝同一起在南京召開了軍以上高級幹部會議。
湯恩伯望著大家說：「共軍已開始南下了，渡江只是早晚的事。今天將諸位請來，共同研究江防情況，下面請何部長講話。」
儘管歡迎的人不是很多，但何應欽仍精神飽滿地站起來講：「今天來參加這個會，意義是很重大的。大家知道，現在蔣委員長雖隱退了，但他還是我們黨國的總裁嘛，他很惦念大家，托我向你們問好，他希望你們積極備戰，堅守長江防線，等待第三次世界大戰爆發。」
顧祝同帶頭拍起了巴掌，但響應者寥寥無幾，不知是什麼原因，在這個部隊里，許多人對何應欽出任國防部長有意見，包括湯恩伯本人。
湯恩伯還沒有開口，參謀總長顧祝同就說：「只要我們守住長江，問題就好解決了，共軍要過長江是不容易的，他們在南方打仗根本不行。你們的前途是光明的，共產黨的那點軍隊來了根本用不著害怕嘛！」
一個高級幹部問：「現在政府不是派人去和談了嗎，難道這仗還會打下去？」
何應欽說：「是的，但和談還沒有結果，我們的首要條件就是要求共軍不要過江，如果共軍非要過江，這就意味著戰爭，所以我們不能輕信和平嘛。」
台下的人開始議論和談與共軍過江的事。
湯恩伯敲著桌子，講道：「外界傳說和平是不可信的，我們是軍人，決不能輕信和平，應加強備戰。長江自古就是天險，共軍能飛過來？不能，我們要有堅強的決心與共軍決戰，據說他們準備4月份渡江，我們要做好反攻準備。但是我們的江防問題也很多，各位有何良策，請儘管講，我們一起研究作戰方針。」
會場里吸煙者越來越多，沒有幾個人主動發表見解。
何應欽將目光停在第一綏靖區司令官丁治磐的身上，說：「丁司令說說吧，你長期在這裡守防，很有經驗嘛！」
丁治磐說：「我本人是有信心在這裡與共軍決戰的，也有把握打敗共軍。」
湯恩伯接著說：「請你講具體一點。」
「好，我講。共軍如敢強渡長江，也將會葬身於魚腹。我認為共軍來二三十萬人根本不用擔心，因為我們有強大的空軍和海軍，可以斷其後路，並在戰鬥發生後的一小時內集結摩托部隊將其完全消滅。」
顧祝同對他的發言很滿意，他笑著說：「丁司令不愧是黨國軍人，很有氣概，我們與共軍作戰就需要這種氣概，不能被敵人嚇倒，沒有放幾槍就逃跑，這種人怎麼能打勝仗哩？」
湯恩伯說：「我的部隊不會這樣，但我認為長江雖說是天險，但沒有善於指揮的人再精幹的部隊也是不行的。口馬善走，蒙古馬性烈，要沒有善於騎術的人，就不能發揮這些馬的長處。長江江面再寬，水流再急，如無精兵把守，也不行。今天對我們大家來說是生死關頭了，守江各部隊絕不能麻痹大意了，你們要做到心中有數才行，總之，我對大家是放心的。」
這時首都衛戍總司令張耀明站起來說：「我完全贊同湯總司令的觀點，我們的軍隊之所以在北方打敗仗，究其原因，是指揮官無能，難道說是共軍強大嗎？不是的。我們在座的各位，哪一個不比共軍的指揮官見多識廣？他們大都沒有什麼文化，也沒有幾個人上過正規軍校，據說那個兵團司令楊得志就認識不了幾個字，但他卻能打勝仗，這個問題值得深思啊！」
何應欽沒有打過什麼勝仗，他很不願聽這些話，此時他卻說：「在前方打仗，指揮官固然重要，但我們的下級軍官有時也很不爭氣，跑得比我們還快。」
張耀明接著說：「我記得總裁曾訓示我們說：我們官兵之所以老吃敗仗，是太不注意軍容風紀，部隊作風不整，從前線退下來的人都跟叫化子一樣，沒有一點軍人之氣，換防的部隊在南京大街上挑著稻草亂走，到處拉的是馬糞，這樣叫外國人看不起我們，以後換防的部隊，不許通過大街。我們的官兵太不爭氣了，我擔心要是這樣下去，不說打過共產黨，將來自己也許會滅亡。」
他一下把大家的情緒調動起來了。
一個軍長揮手說：「張司令說得對，還有比這更為嚴重的呢，共軍的地下人員也混進我們隊伍里了。」
另一個軍長也揮手說：「不要多說了，這些問題也只是個別現象嘛，我們今後要設法解決的，還是請諸位談江防的事。」
於是大家又研究江防，坐在何應欽左側的那個裝甲兵司令，抽著煙說：「我向大家報告一個消息，我的老家在江那邊，大家也許知道的，前幾天我的一個小舅子來看我說，共軍已進了村了，正在做渡江的準備工作，他們在民間已收集了許多夜壺，說是放在船上準備照明用的。」
人們大笑起來。
海軍司令桂永清望著大家說：「我們海軍是不怕他們的燈，就怕他們偷渡，共軍詭計多端啊。」