1949年1月。
淮海戰役勝利結束，殘存的國民黨軍退守江南。中央軍委決定人民解放軍一定要渡江，不能形成一個「南北朝」。
為此，軍委於1月12日電示中原、華東野戰軍領導人，規定兩野戰軍從15日起至3月底，分期休整，完成渡江作戰的各項準備工作，待命出動。隨後，軍委擬定了渡江戰役的作戰方針，決定成立以劉伯承、陳毅、鄧小平、粟裕、譚震林五人組的渡江戰役總前委。
這份密電很快傳到了五位總前委的手裡，當時他們都十分高興。他們明白大軍渡江已意味著全國解放的日子也不再遙遠了。
接著中國人民解放軍進行了整編。
中原野戰軍改稱第二野戰軍。
劉伯承任司令員，鄧小平任政治委員，張際春任副政委兼政治部主任，李達任參謀長。
下轄3個兵團，總兵力達28萬人。
第3兵團司令員陳錫聯，政委謝富治。轄第10軍，軍長杜義德(兼)，政委王維綱；第11軍，軍長曾紹山，政委鮑先志；第12軍，軍長兼政委王近山。
第4兵團司令員兼政委陳賡。轄第13軍，軍長周希漢，政委劉有光；第14軍，軍長李成芳，政委雷榮天；第15軍，軍長秦基偉，政委谷景生。
第5兵團司令員楊勇，政委蘇振華。轄第16軍，軍長尹先炳，政委王輝球。第17軍，軍長王秉璋，政委趙健民；第18軍，軍長張國華，政委譚冠三。
華東野戰軍改稱第三野戰軍。
陳毅任司令員兼政委，粟裕任副司令員兼第二副政委，譚震林任第一副政委，張震任參謀長，唐亮任政治部主任。下轄4個兵團，共計有58萬人。
第7兵團由王建安任司令員，譚啟龍任政委。轄第21軍，軍長滕海清，政委康志強；第22軍，軍長孫繼先，政委丁秋生；第23軍，軍長陶勇，政委盧勝；第35軍，軍長吳化文，政委何克希。
第8兵團由陳士榘任司令員，政委袁仲賢。轄第24軍，軍長王必成，政委廖海光；第25軍，軍長成鈞，政委黃火星；第26軍軍長張仁初，政委王一平；第34軍，軍長何基灃，政委趙啟民。
第9兵團由宋時輪任司令員，政委郭化若。轄第20軍，軍長劉飛，政委陳時夫；第27軍，軍長聶鳳智，政委劉浩天；第30軍，軍長謝振華，政委李干輝；第33軍，軍長張克俠，政委韓念龍。
第10兵團司令員葉飛，政委韋國清。轄第28軍，軍長朱紹清，政委陳美藻；第29軍，軍長鬍炳雲，政委張藩；第31軍，軍長周志堅，政委陳華堂。
那麼當時長江的情形是怎麼樣的呢？
粟裕大將曾在戰爭回憶錄中做過這樣的描繪——長江是我國的第一大江，下游江面寬達十餘公里，歷來被稱為天塹。對我來說，長江並不陌生，抗日戰爭時期，我曾率部往返三次渡江，當時敵強我弱，我們只能採取趨敵所不意，避實就虛的戰法，選擇敵人薄弱部位偷渡。這一次渡江形勢已大為不同，我們可以採用大部隊公開地、寬正面地以強渡的方式渡江，可以說是以實擊實。我們選擇這樣的戰法，是建立在我軍強大優勢下的，我軍的炮火已空前強大，可以壓制對岸敵人的火力，在一定範圍內，還有能力對付敵人的兵艦和空軍。而敵人兵力、火力不足，防守空隙甚大。我軍寬正面渡江，敵防不勝防，使我渡江有絕對成功之把握。但是，水戰不同於陸戰，除了陸戰所必須的準備外，還必須對沿岸的地形、水情、天候等進行仔細的調查；對渡江器材進行周密的計畫；對部隊和船工進行有力的政治動員和訓練，把各項準備工作進行得更充分、更紮實、更科學、更嚴密。
粟裕是我軍善於打硬仗、惡仗的高級指揮員之一，同時也是一個很謙虛很善於團結人的人。1948年4月30日，毛澤東在河北阜平的城南庄聽取粟裕彙報後說，中央決定調陳毅到中原工作，今後華野就由你來搞。
粟裕說：「我們華野離不開陳老總啊！」
毛澤東笑著說：「中央已經決定了，他走後由你指揮全軍。」
「陳老總離開我們可以，但我得提個要求。」
「你說吧。」
「陳毅同志在華野的司令員兼政委的職務要繼續保留。」
毛澤東沉思了一會兒，笑著對他說：「你是一個不爭名利的人，我就依你，團結是我軍戰勝敵人的一塊法寶，你很能團結四方哩。」
後來，陳毅到中原工作去了，華野的指揮權由粟裕這個代理司令員兼代政委掌握著。
1949年1月26日，陳毅同志在徐州華野前委擴大會議傳達中央政治局會議後，即趕到商丘與別的幾位渡江戰役前委會面，研究如何渡江的戰事。
在一個叫張菜園的小村裡，幾個前委正坐在一起召開作戰會議。
身材瘦小的粟裕站起來對大家說：「我已做了戰前動員，士氣很好，我認為在3月中旬亦可實施渡江。」
鄧小平吸著煙說：「有何高見，請講詳細一點。」
粟裕望著大家講：「3月份渡江，是好的時間。從政治上來說，敵人內部還沒有求得一致，在戰與和上意見有分歧。從軍事上來看，敵人對長江的防禦的部署還沒有完成，他們還在制定各種方案，江防體系也不完善。從季節看，3月底4月初的雨水較少，便於我軍作戰。過了四月，南方的汛期就會到來，陰雨綿綿不斷，到那時長江會陡漲，水面寬，水流急，會給我們渡江造成許多困難。」
陳毅進入情況的時間晚，因此他很少表態。當他聽了粟裕的分析之後，點點頭說：
「3月中旬渡江，從時間上來說，我們是否有點倉促，準備工作可能做不完善。」
譚震林接著說：「陳老總的看法是對的，我們的準備時間是倉促了一點，這個不利因素要考慮進去。」
鄧小平是支持粟裕觀點的人。他說：「3月中下旬渡江對我們很有利，時間可以爭取嘛，我看可以將這想法電告中央。」
陳毅說：「可以先把時間定下來，如何進行還再研究。」
鄧小平說：「如何渡江，這就涉及到了怎樣作戰和具體問題了。據我們偵察得知，敵人在長江防禦上曾有個三線配備戰略。」
陳毅放下煙袋，忙問：「是哪三線啊？」
鄧小平說，「按伯承所說就是：前進配備、直接配備和後退配備。蔣介石說，長江防線如同常山之蛇，擊尾則首至，擊首則尾至，擊其中間則首尾俱至。」
正在吸煙的譚震林說：「國民黨的前進配備事實上已經不存在了，他們過去曾強調『守江必固灘』，可是淮海戰役一敗，他們已沒有能力實現前進配備。據偵察部隊報告，敵人設在江北滁縣指揮所已被取消了。」
粟裕說：「現在情況不同了，我們佔有優勢，我們的炮兵完全可以壓制長江對岸敵人的火力，在一定範圍內，還有能力對付敵人的軍艦和空軍。而敵人則兵力不足，防守空隙大。」
陳毅說：「蔣介石這次是顧頭顧不了屁股，1800多公里的長江防線，我看他沒有法子守了。」
鄧小平把手中的鉛筆使勁往桌子上一拍，說：「我們就來他一個全線突破，在寬大正面上，使用大部隊強渡長江，讓蔣介石的長江防線首尾不能相顧，這樣蔣介石的『長蛇陣』就要成『死蛇陣』了。」
3月21日起，總前委、三野前指和華東局的人員便分批乘火車南下，進駐蚌埠南郊的孫家圩子。
孫家圩子是個不大的小村子，大約有幾十戶人家，大半是土牆茅舍，四周的地勢基本平坦，只有一座很小的叫做陶山的山，山上生長著一些稀疏的松柏，裸露著灰褐色的岩石。
總前委在此召開了擴大會議。
會議作出了渡江作戰的部署：第二、第三野戰軍全部於4月15日開始渡江。
二野的第3、4、5兵團為西突擊集團，由劉伯承、張際春、李達指揮，在湖口至樅陽之間渡江；三野的第7、9兵團為中突擊集團，由譚震林指揮，在樅陽以東至和縣金河口之間渡江；三野的第8、10兵團為東突擊集團，由粟裕、張震指揮，在金河口至江陰之間渡江。
渡江成功後，中、東兩路統歸粟裕指揮。
這次戰役的關鍵在於，中、東兩路大軍渡江後迅速東西對進，對南京、鎮江、蕪湖地區的大量守敵進行鉗形合圍。
會議還強調，也要考慮到敵人固守江防，或在我渡江收縮集結兵力時攻擊我一路的可能，作發生嚴重戰鬥的準備。渡江影響國際視聽及動向，力求穩健是必要的。
長江的地勢是很複雜的，港灣多，而且到處分叉，當時第三野戰軍正面的京浦以東，泰州至海門段，兩岸附近有很多內河可以直通長江，入江的出口較多。雖說國民黨軍隊對北岸港口實行堵塞，但仍有許多港汊可以利用，惟因長江兩岸水網多，非架設及增修橋樑，部隊不易登岸，對部隊形