1949年2月。
圍攻太原的原華北第1兵團，奉中央軍委之命改為中國人民解放軍第18兵團。
兵團司令員兼政治委員徐向前。
副司令兼副政治委員周士第、王新亭。
副司令兼參謀長陳漫遠。
政治部主任胡耀邦。
與此同時將兵團的原有各縱隊全改為軍。其編製為：
第8縱為第60軍，軍長張祖諒，政治委員袁子欽。轄178師、179師、180師，共9個團。
第13縱為第61軍，軍長韋傑，政治委員徐子榮。轄181師、182師、183師，共9個團。
第15縱為第62軍，軍長劉忠、政治委員魯瑞林。轄184師、185師、186師，共9個團。
這時平津戰役已經結束，中國戰局發生了根本性的變化。
中央軍委決定將華野第19兵團、第20兵團開到山西，與徐向前兵團一起完成解放太原的任務。
3月17日各參戰兵團陸續入晉。
中央軍委又決定成立了總前委，其委員為徐向前、羅瑞卿、周士第、楊得志、楊成武、陳漫遠、胡耀邦、李天煥。
總前委書記：徐向前。副書記：羅瑞卿、周士第。攻城準備工作正在緊張進行。
這時黨的七屆二中全會在西柏坡勝利閉幕了。
太原前線總指揮徐向前的病情越來越嚴重了，消息傳到毛澤東那裡後他十分著急，這時他又想起了即將奔赴大西北前線的彭德懷將軍。
這是一個雨後的清晨，一輪紅日從東方地平線上冉冉升起，溫柔的金光大把大把地灑在了村道上，路邊的野草上掛滿了晶瑩的露珠，早起的村民們已肩扛钁頭朝田裡走去。
早春三月，氣溫已明顯地回升了，但是當你置身於北方這個小村時，晨光中的寒風仍很強烈，人們仍穿著相當臃腫的棉衣。
毛澤東背著手來到村口的一片小樹林旁散步，周恩來和彭德懷也一前一後朝這裡走了過來。
「你們二位早啊！」毛澤東揮起手在空中活動了幾下說。
「還是主席早。」周恩來微笑著來到了一棵小樹下雙手插腰來回運動。彭德懷沒有做任何動作邁開大步朝前走，這也許是將軍在戰場上養成的習慣。他是一個不苟言笑的人，那張大圓臉老是緊繃繃的，總是給人一種威嚴的感覺。他來到毛澤東身邊，說：
「今年的春天來得早啊！前面山頭上的枯樹已開始泛青了。」
周恩來笑著說：「這就叫枯木逢春嘛。」
「俏也不爭春，只把春來報。形勢喜人啊！我們的人民將要沐浴在這春光無限好的環境之中了！」毛澤東背著手凝望著遠山感慨萬千。
他回過頭來給彭德懷遞煙，彭德懷接過來，低頭劃火柴。
吸了一口煙的彭德懷抬頭問：
「主席眼圈這麼紅，昨晚又沒休息好？」
「我哪裡睡得著呀！我們現在還背著兩個大包袱哩。」
「主席的意思……」
「一個是綏遠，一個是太原，這兩個包袱不丟掉不行啊！」
周恩來接著說：「依我看綏遠問題可以往後放一放，太原問題得很快解決了，大西北的情況也很吃緊，我們不能再分散兵力了。」
彭德懷說：「有向前同志在那裡對付閻錫山，依我看太原很快就會攻克了。」毛澤東說：「問題不是這麼簡單，我的彭大將軍，你知道這一年來徐向前一直帶病指揮作戰，現在又接到報告，說他的身體很糟糕了，恐怕堅持不住了哇！」
周恩來望著彭德懷說：「你得替主席解除後顧之憂，我們大家好輕裝進駐北平。」
彭德懷說：「中央給我的任務是進軍大西北，殲胡打馬……」
毛澤東扔掉煙頭，望著彭德懷講道：
「太原戰役已進入最後攻城階段，我想請你去大西北之前去太原前線，接替向前同志實施後期攻城指揮，你同意嗎？」
「我去可以，但得先提個條件。」
「好，你說吧！」
「向前同志仍是前線總指揮，我只是去協助他，發布一切命令還是用他的名義。」
「可以，彭大將軍不爭功，向前同志不居功，我看這個條件可以答應。」
毛澤東又接著說：「等太原解放後，周士第第18兵團、楊得志第19兵團歸一野指揮，你就把他們帶到大西北去吧。」
毛澤東突然問彭德懷：「你還記得我在陝北給你送的那首詩嗎？」
彭德懷說：「記得。」
毛澤東深深地吸了一口煙，十分動情地吟起了那首詩：
山高路遠坑深，大軍縱橫馳奔。
誰敢橫刀立馬，惟我彭大將軍。
毛澤東望著彭德懷說：「我還是送你這首詩，到了太原前線遇到特殊情況要當機立斷，力爭早日率部奔赴西北戰場。」
彭德懷笑著說：「請主席放心，我會全力以赴，但你這首詩得改一下啊！」
「你說怎麼改呀？」
「惟我彭大將軍，這一句過火了，前方打了勝仗，那是我們廣大指戰員和人民群眾的功勞嘛！」
毛澤東又笑了……楊得志、楊成武率領的第19兵團、第20兵團已奉中央軍委命令開到了太原近郊的黃水一帶集結。
太原前線的總指揮徐向前對楊得志來說是一位很敬重的革命前輩，長徵結束他們在延安就相識了。楊得志得知徐向前正在榆次一個小山村休養時，便催馬揚鞭來到這裡看望老首長。
徐向前坐在土炕上看報，聽到門外的馬蹄聲，警衛走進來說：
「報告總指揮有客人來看你了。」
他放下報紙，溜下炕問：「是哪一位呀，快請進來吧！」
楊得志已走了進來。
徐向前笑著伸出手說：「哎喲！是得志同志啊，歡迎你們19兵團的到來呀，沒想到來得這麼快。」
楊得志問：「徐總的病怎麼樣了？」
「沒多大問題，還是老毛病。」
「你消瘦很多了哇。」
「我這個人，天生不發胖，又加這個倒霉身體。」
「還是得多保重。」
「感謝你對我的關心，這裡條件很艱苦，沒有什麼招待你這個遠道來的客人，只有清茶一杯，我們坐在火炕上談。」
楊得志接過一杯茶。
徐向前望著他講：「我是一個山西人，閻錫山也是山西人，還是地道的五台老鄉哩，可我這個人就是不講地方觀念，咱們一起來打這個山西人，而且一定要打好，將他徹底打垮。」
楊得志說：「我是有這個決心的，不過我們19兵團過去打大仗不多，攻堅更少，缺乏打大城市的經驗，希望你多指示。」
徐向前揮手說：「你過謙了，你們那個石家莊打得不錯嘛！總司令講了話，說是一個『創例』嘛，還有新保安，也打得很好嘛。當然石家莊和太原完全不同，打石家莊的時候，我們在整個華北取得完全的優勢。現在呢？遼瀋、淮海、平津三大戰役已勝利結束了，伯承、小平、陳毅、粟裕同志就要率大軍渡江。蔣介石先是『求和』，後又『引退』，總的形勢大變了。這是一個不同吧！另外一個不一樣就是石家莊是『城下城』，太原是『城上城』，也可以說是『城中城』哩！它的防禦體系經過閻錫山、日本人多次的反覆修整，應該說是相當堅固的。閻錫山曾說太原城有『百里防線』。我們有的同志說這是吹牛皮。依我看，閻錫山在這一點上並不完全是吹牛。」
「我也聽說太原防禦體系非同一般。」
「你們兵團有炮兵嗎？」
「有一個炮團。」
「裝備怎麼樣？」
「都是蔣介石『送』來的，炮型號不統一，不過總的來看還可以。」
「那就好，攻太原這樣的城市，還有我們今後的作戰，只靠炸藥包是不行的。要有大炮，還得有坦克，要有殺傷力很強的武器才行啊！」
這時一名衛兵送來幾片葯，讓徐向前吃。
楊得志又問：「究竟是什麼病？」
「醫生說是什麼肋膜炎，不過問題不大。」
「你還得注意啊！」
「沒事，能堅持。」
「聽說彭總要路過太原？」
「是的，中央已來了電報，他來了可以幫我一把，主席說『誰敢橫刀立馬，惟我彭大將軍！』他來了，我們就有勝利的把握了。」
「還請你對我們兵團多指示。」
「你和成武來了，這很好，我們華北的18兵團、19兵團、20兵團，三兄弟走到一起了，只要精誠團結，就會戰無不勝，勇往直前。」
1949年3月。
我人民解放軍已將太原老城層層圍住，眼看著一場大戰就要爆發了。
在一間十分簡陋的小平房裡，總前委正在開會。