1949年的春天。
中國戰局已發生了根本性的變化。
就拿華北戰場來說，主要的攻擊對象就是山西的閻錫山集團，這個國民黨軍事集團佔據著太原，這個地方是他們的老窩，幾十年苦心經營，長期以來處於封建割據狀態，帶有濃厚的獨立王國色彩。晉中戰事失敗，雖說閻錫山元氣大傷，但他退回太原後仍擁有10萬大軍。
當時徐向前兵團還不足9萬人。
很明顯在這個時候解放太原，徐向前所部並不佔什麼優勢。
但是，太原外圍的殘敵已經解決，攻打山西的最後一戰刻不容緩。
此時擺在徐向前兵團面前的中心任務是休整隊伍，厲兵秣馬，做好準備攻克閻錫山最後一座城市的戰前準備，發揚我軍連續作戰的作風，力爭在短期內完全、徹底摧毀這位「土皇帝」的反動統治。
1948年7月21日。
晉中戰役結束之後，徐向前兵團就向中央軍委和華北局、軍區作了如下的報告：
（一）我收復榆次、太原縣城及控制南機場後，太原市外圍的作戰業已基本結束。我主力現已到達太原郊外築壘地帶，今後則將進入攻取太原外圍據點的陣地攻堅戰。總之，晉中保衛麥收戰役已結束，太原戰役的準備階段已開始。
（二）閻匪太原外圍據點工事，南起王村、親賢村、狄村、椿樹園，北至韓寨、西庄、新城、鳳閣梁、後溝，東起孟家井，西至石千峰、白家莊、西銘，長寬各二十公里左右。據點棋布，堡壘林立，且多系洋灰作成，一般頗為堅固。
（三）閻匪主力除我此次殲滅約五萬五千餘人外，其餘兵力計四十九師、四十五師、六十九師全部，六十八師、四十師、八總隊殘部及三十八師一部或全部（正空運中），閻匪直屬部隊以及十二個保安團，至少在六萬人以上。此外，由外縣帶到太原民衛軍約萬餘人，在太原市組織者不詳。另由西安空運太原之三十師一部及由忻縣南下之三十九師尚不在內。另閻匪兵農合一執行後，每師都有一個新兵團，故補充及時，各師兵員數量充實。
（四）現我各縱最大問題為兵員不充實。八縱六十五、六十六、六十八、七十、七十二等團戰士只八百人左右，每團步兵只百餘人；十五縱一二九團三個連，每連只六個步槍班。全兵團一千人以上的團只有兩個。幹部傷亡甚大，八縱二十三旅六十七團，全團連級軍政幹部只剩三人，營級幹部只剩一人；六十八團團幹部全部負傷；六十九團連干只剩四人；必須補充休整後方能繼續戰鬥。
（五）根據上述情況，在攻取太原作戰以前，必須經過一個適當休整準備階段，完成下述工作：補充兵員（爭取俘虜，我方傷員歸隊），整頓組織，調整裝備，後方準備，彈藥準備，及攻堅戰術技術訓練等工作。同時抽派一部繼續完成控制機場，攻取東山、西山某些據點及工礦任務。
（六）攻取太原之作戰原則擬定如下：切實完成對太原市之包圍圍困，控制南北機場及若干外圍工礦，斷絕其外援及糧彈、燃料補給，逐步攻取必要的外圍據點，消滅其有生力量，瓦解動搖敵人，以造成攻城有利條件，開闢攻城道路，完成攻城準備，然後一舉攻取之。
那時黨中央還在西柏坡的一個小村裡辦公。
接到徐向前兵團的來電後，中央領導非常高興。在一個夕陽如血的黃昏，毛澤東親自召開軍委會議，研究攻打太原的戰略。
毛澤東坐在一個長條凳上，對朱德、周恩來、劉少奇講：「華北徐向前兵團採用機動戰，一舉攻佔了晉中平原，掃清了攻打太原的障礙，近日又發來了攻打太原的請示電。請大家傳閱一下，意見統一了給他們回電。」
毛澤東邊說邊將電文交給了朱老總。
於是大家開始傳閱。
毛澤東吸了一口煙，問：「你們認為怎麼樣啊？」
朱德說：「這個作戰方案可行。」
周恩來說：「晉中戰役時，徐向前的兵團取得了很大勝利，但也還需要好好休整補充一下，太原戰役，會是一場惡戰，戰前準備工作應做充分一點。」
毛澤東點點頭。
劉少奇放下手中的茶杯，講道：「徐向前的身體不好，這個重擔壓在他肩上，我擔心他支撐不了啊！」
周恩來接著說：「向前是個實在人，不到萬不得已，不會主動向中央提要求，我們要考慮他的身體。」
毛澤東說：「這場戰役不能太著急，可以放在明年開春以後動手，向前同志是不能離開兵團的，可以先請他回到後方先休養一個階段嘛，他們對太原戰役的作戰方針和計畫我是完全同意的。」
朱德望著毛澤東問：「是否加強一下徐向前兵團進攻太原的實力？」
「要加強，我建議成立前敵委員會，徐向前任書記，副書記可由周士第擔任，由他們統一指揮華北一兵團。」
朱德說：「攻城開始，應將晉西北七縱隊、晉中軍區部隊全給他們。」周恩來沒有表態，他坐在那裡在細讀徐向前發來的那份電報。
毛澤東放下煙，端起茶杯，喝了一大口，然後側身望著周恩來說：「恩來同志你有什麼意見，請說嘛。」
周恩來將電報順手放在身邊的小桌上，說：「我同意主席和朱總的意見，徐向前也提到了攻城的援兵問題，我認為這個問題要解決，太原城防體系很堅強，是否再增派一個炮兵部隊配合他們作戰呢？」
毛澤東說：「這個建議很好，那就將華北炮一旅給他們吧。」
周恩來又說：「是否再增派一個兵團配合他們？」
毛澤東沒有馬上表態，他拿起半截香煙，輕輕地劃著了一根火柴點煙。
朱德望著他說：「恩來的想法有道理，閻錫山不會輕易放棄他經營了幾十年的老窩，太原城也是易守難攻，戰火一起，我軍的傷亡會更大，光靠現在徐向前的9萬人馬，也許有一定困難，可以考慮派一個兵團去。」
「那麼你看派誰去呢？」
「當然還是華北的部隊了。」
「那好，攻城之前，就派楊得志兵團去配合，你們看怎麼樣啊？」
朱德笑了。他說：「還是主席考慮得周全，攻打太原是一場硬仗，楊得志是打硬仗出了名的將領，派他去打閻錫山又多了一個對手。」
經過一番研究，意見統一了。最後毛澤東對周恩來講：
「你立即給徐向前兵團複電，就說我們同意他們的作戰方案，現在他們兵團應進入休整及補充兵員階段，暫定休整一月，情況許可再延長，在進行攻打太原戰役中，應該採用圍困、瓦解、軍事打擊的作戰方針，何時發起攻擊，等各方面條件成熟了再定。」
周恩來已經走到了院子里。毛澤東又追出來對他交代：「告訴向前同志，太原戰役不能著急，先讓他回到石家莊來養病，另外我還有事要同他談。」
徐向前接到中央的電報，立即召開前委會，著手做戰前準備。
太原戰役一觸即發。
閻錫山在蔣介石的許諾下，做好與人民解放軍決一死戰的架勢。
這時他過去的部下，已投向光明的傅作義將軍在北平給他去信，希望他能識時務，放下武器，與蔣介石集團徹底決裂，站在人民一邊。
閻錫山讀完信，暴跳如雷，破口大罵：「這個沒有黨國軍人之氣的傅胖子，自己變了節，還有臉來動員我，真是不知廉恥！」
他的一個年輕情婦，也就是他的那個叫五姑娘的表妹悶悶不樂地對他說：「現在太原已成了一座孤城，你跟隨蔣介石几十年，把咱們的老本都賠進去，前景又是如何呢？依我看傅先生的話可以考慮。」
「你這是婦人之見。」
「怎麼能這麼說呢？難道我講的不對？」
她開始趴在閻錫山的懷裡哭泣。
閻錫山被這種淚水感染了，他輕輕地撫摸著情人的那根麻繩似的大辮子，說：「我這一生在政治上已嫁了好幾次人，最後跟了蔣先生，這是命中注定，現在再去改嫁並非是件好事啊……」
五姑娘抬起頭，用力睜大那雙美麗動人的大眼睛，喃喃地說：
「那你也得替我著想，我這一輩子沒有出嫁，還不是為了你嗎，你萬一遠走高飛，我怎麼辦？」
「請放心，我的心肝，難道你還不了解我嗎？太原如守不住，我也不會把你扔下不管。」
「這很難說呢！」
「我男子漢大丈夫說話算數。」
「山西是咱們的故土，徐向前與我們又是同鄉，我還是希望你能與他談判，只要能保全這個地盤將來也有退路。」
「你太天真了啊！」
「為什麼？」
「你不想想，這幾十年，我閻錫山殺了多少共產黨人，他們能輕易放過我。」
「我想共產黨是說話算數的，不會算舊賬。」
「沒有的事，他們的話不可輕信。」
閻錫山是很頑