中國共產黨領導中國人民經過28年不屈不撓、艱苦卓絕的革命鬥爭，特別是經過22年的革命戰爭，終於推翻了帝國主義、封建主義和官僚資本主義在中國的統治。中國共產黨和中國人民站在海岸遙望的「航船」已經靠岸，立於高山之巔遠看東方光芒四射的一輪「朝日」已經噴薄出海，躁動於母腹中的「嬰兒」已經成熟――新中國誕生了。
1949年10月1日，毛澤東代表中國人民在北京天安門城樓上莊嚴宣告：「中華人民共和國中央人民政府今天成立了！」第一面五星紅旗在北京天安門廣場升起，30萬軍民在天安門廣場舉行了慶祝中華人民共和國成立的開國大典。
中華人民共和國的成立，標誌著中國人民的革命鬥爭取得了偉大的勝利，標誌著中國歷史進入了一個新時代，開闢了中國歷史的新紀元，中國人民站起來了，百餘年來備受欺凌和屈辱的中華民族，從此昂然屹立於世界的東方。
然而，中華人民共和國的成立，只是萬里長征走完了第一步。擺在中國共產黨和中國人民面前的形勢依然相當嚴峻，任務依然相當艱巨。由於長期遭受帝國主義列強的侵略和掠奪，由於遭受長期戰爭的破壞，整個中國幾乎是一片廢墟，千瘡百孔，百廢待興，一切均需從頭做起。
在經濟方面，許多工廠停工，本來就不發達的鐵路交通約有1/2處於癱瘓狀態，農業自然災害嚴重。到1949年底，雖然人民政府已先後沒收了佔全國固定資產80%的官僚資本主義企業2858家，建立了社會主義性質的國營經濟，控制了國家的經濟命脈；農村已在東北、華北有1.2億人口的老解放區，進行了土地改革。但是，工農業生產水平都很低。年人均收入不但與西方發達的資本主義國家無法相比，而且遠遠低於亞洲國家的平均水平。1949年工農業總產值只有466億元人民幣（1955年新幣值），主要產品的年產量普遍低於歷史最高水平。在歷史上，鋼、糧食和棉花的最高年產量，分別是92萬餘噸、2774億斤和1698萬擔，而1949年的鋼產量只有15.8萬噸，糧食產量只有2162億斤，棉花產量只有889萬擔，分別相當於歷史最高年產量的17.1%、77.9%、52.3%。工業水平相當落後，沒有像樣的加工工業，更沒有機械製造業，工業產值僅占工農業總產值的10%左右；佔全國農村總人口2/3的地區有的尚未解放，解放了的土地改革尚未開始；物資奇缺，物價飛漲，通貨膨脹嚴重，國家財政赤字龐大，財政經濟方面存在著嚴重的困難。
在政治方面，人民解放戰爭還沒有完全結束，廣東、廣西、四川、貴州、雲南、西康省的全部或大部，陝西、湖南、湖北各一部，約佔全國1/3的地區，仍在國民黨反動派的控制之下，尚有白崇禧、胡宗南兩股主力等殘存的140餘萬國民黨軍部隊，在上述地區和沿海島嶼負隅頑抗，在新解放區，匪患相當嚴重，國民黨軍隊潰逃時留下的殘餘力量以及職業特務和反革命分子，同土匪和各種反動勢力相勾結，進行各種破壞活動。新解放區的基層政權尚未健全，已經建立的也還未鞏固。還有數百萬的工人和知識分子失業等等。政治上還存在著許多動蕩不安的因素。
此外，帝國主義不甘心在中國的失敗，採取經濟上封鎖，軍事上包圍，外交上孤立，政治上顛覆等種種手段，企圖把新中國扼殺在搖籃里。
毛澤東當時曾指出，我們面前還有困難，而且困難是很多的。
面對這種嚴峻的經濟、政治形勢，中國人民非常需要一個和平的國際環境，以治理戰爭創傷，恢複和發展國家的經濟、文化和科學、教育事業，鞏固人民民主政權。同時飽嘗了長期戰爭災難的中國人民，深知和平來之不易，非常珍惜和熱愛和平。1949年9月29日，中國人民政治協商會議通過的《共同綱領》中，代表中國人民的意志，明確規定：「中華人民共和國外交政策的原則，為保障本國獨立、自由和領土主權的完整，擁護國際的持久和平和各國人民間的友好合作，反對帝國主義的侵略政策和戰爭政策。」1949年底，毛澤東訪問蘇聯，在12月16日同斯大林等蘇聯領導人會談時，毛澤東一開始就說：現在最重要的問題是保衛和平。中國需要三至五年的和平喘息時間，用這段時間來恢複戰前的經濟水平和穩定全國的局勢。解決中國最重要的問題，取決於和平前景。
根據《中國人民政治協商會議共同綱領》的規定，中央人民政府的任務是：「在全中國境內實行服一切困難，進行大規模的經濟建設和文化建設，掃除舊中國所留下來的貧困和愚昧，逐步地改善人民的物質生活和提高人民的文化生活。它將人民民主專政。它將指揮人民解放軍將革命戰爭進行到底，消滅殘餘敵軍，解放全國領土，完成統一中國的偉大事業。它將領導全國人民克保衛人民的利益，鎮壓一切反革命分子的陰謀活動。它將加強人民的陸、海、空軍，鞏固國防，保衛領土主權完整，反對任何帝國主義國家的侵略。它將聯合一切愛好和平自由的國家、民族和人民，首先是聯合蘇聯和各新民主國家，以為自己的盟友，共同反對帝國主義者挑撥戰爭的陰謀，爭取世界的持久和平。」
中央人民政府一成立，就按《共同綱領》的規定，領導中國人民展開了各項工作。
從1949年10月至1950年5月，主要是領導中國人民繼續完成解放戰爭的任務，統一全中國，和在新解放區建立人民政權。至1950年5月底，8個月時間，計殲滅國民黨正規軍88萬餘人，全國除大陸的西藏和沿海台灣等少數島嶼外，其他地區已全部解放。新解放區各級政權也已基本建立。此外，新解放區剿匪和全國鎮壓反革命工作，也取得重要成績；實現了全國範圍的財政經濟工作的統一管理和統一領導，爭取了財政收支的基本平衡，基本遏止了通貨膨脹，穩定了物價；對合理調整工商業，改善公私關係和勞資關係，也做了一些工作；與蘇聯等社會主義國家及一些資本主義國家建立了外交關係，並與蘇聯締結了《友好同盟互助條約》，等等。這些為集中精力恢複國家建設奠定了基礎，但還沒有獲得大規模進行經濟建設的條件。
在這種形勢下，中國共產黨於1950年6月6日至9日，在北京召開了第七屆中央委員會第三次全體會議。毛澤東在會上作了重要講話和《關於爭取國家財政經濟狀況根本好轉而鬥爭》的書面報告，劉少奇、陳雲、周恩來、聶榮臻分別作了土地改革、財經工作、外交工作、軍事工作的報告。
會議著重討論了實現國家財政經濟狀況根本好轉的問題。確定黨的中心任務，是以三年左右的時間，爭取實現國家財政經濟狀況的根本好轉，為有計畫進行經濟建設創造條件。會議認為，「要獲得財政經濟狀況的根本好轉，需要三個條件，即：（一）土地改革的完成；（二）現有工商業的合理調整；（三）國家機構所需經費的大量節減。」
為此，會議確定要做好土地改革、穩定物價、調整工商業、有計畫地複員一部分軍隊、改革舊有文化教育事業、肅清反革命、整黨等八項工作。
毛澤東在講話中特彆強調：「在偉大勝利的形勢下，我們面前還有很複雜的鬥爭，還有許多困難。」「我們的敵人是夠大夠多的。」「我們不要四面出擊……我們決不可樹敵太多，必須在一個方面有所讓步，有所緩和，集中力量向另一方面進攻。我們一定要做好工作，使工人、農民、小手工業者都擁護我們，使民族資產階級和知識分子中的絕大多數人不反對我們。」這就是我們的政策，這就是我們的戰略策略方針。
為貫徹這次會議精神，6月14日至23日，又召開了政治協商會議第一屆全國委員會第二次會議，重點討論了土地改革問題。決定按照《共同綱領》的規定，對新解放區有步驟地進行土地改革，1950年冬至1951年春，在華北、西北、華東、中南共300多個縣，1億多農業人口的地區，完成土地改革，其餘尚未進行土地改革的地區，大部分於1951年冬完成，一部分1952年冬完成，還有一小部分少數民族聚居地區的土地改革，留待以後再說。6月28日，中華人民共和國中央人民政府委員會通過《中華人民共和國土地改革法》，6月30日，中央人民政府主席毛澤東發布命令公布實施。為實現國家財政經濟根本好轉的其他各項工作，也陸續蓬勃展開。
隨著大規模戰爭的結束，和適應新中國建立初期的形勢，中國人民解放軍的職能和任務也發生了重要變化。按《共同綱領》的規定，人民解放軍的職能是，保衛中國的獨立和領土主權的完整，保衛中國人民的革命成果和一切合法權益。其任務是，在中央人民政府的領導下，將解放戰爭進行到底，解放中國全部領土，完成統一中國的事業；建設強大國防軍，加強現代化的陸軍，並建設空軍和海軍，以鞏固國防；在不妨礙軍事任務的條件下，有計畫地參加農業和工業生產，幫助國家的建設工作。
為實現《共同