淚流滿面的石花帶著垂頭喪氣的弟弟，一路啜泣著，直奔清水塘毛澤東住宅而來。
長沙三月，早已是池塘生春草，姐弟倆走得跌跌撞撞，雜花亂草踩了一路。在走近這幢瓦房的時候，姐弟倆一齊緩了腳步。黃埔軍校在各省區招募學員，是非常保密的，這一條，他們知道。
何叔衡探頭出房，把哭泣著的石花及其弟弟拉進房內，復又探頭，警覺地看看周圍有無動靜。毛澤東雖已去上海中央機關工作，但楊開慧所居之清水塘仍是中共湘區執委會的聯絡場所。這個場所，湖南的同志是十分精心地維護著的。
何叔衡坐下來，看看長相英俊的石頭，又看看紅腫了眼睛的石花，說：「有事慢慢說嘛，眼淚鼻涕一大把的，也不怕人家起疑心。」
石花連說對不起，然後用無牙之嘴含含混混說：「何大叔，求求你了，讓我弟弟扛槍吧！石頭，怎麼木頭似的，快向大叔鞠躬呀！」
石頭向何叔衡深鞠一躬。何叔衡一邊像個長輩似地接受著年輕人鞠躬，一邊心裡打鼓：難，真難。毛潤之派的名額太少，湖南青年性情又特別剛烈，爭著當革命軍扛槍打軍閥，這情勢又喜人又急人。何叔衡把住在對門的楊開慧叫過來，讓她暫時安頓一下石花姐弟，以便他喘口氣。石花姐弟跟著楊開慧走了之後，何叔衡便走入了裡屋，屋裡早已候著十餘位青年人，這些穿著長衫和短衫的小夥子都是經過何叔衡眼睛的初選合格者。
何叔衡鄭重地在桌上排開一疊船票，對青年說：「你們到上海之後，找著環龍路44號，那裡是國民黨的上海執行部。你們直接找毛潤之先生。江南各省的複試由他負責。複試通過者，再去廣州考試。」
「比考狀元還難哩。」有人嘆氣。
「你們考的就是狀元，武狀元！」何叔衡開始分發船票，「比我當年考大清國秀才，那是要難上十倍。考上軍校，當上革命軍的官員，那是天底下最光彩的事情！都給我認認真真考，聽見沒有？黃埔軍校若能取更多的三湘子弟，你們長臉，我何某人也長臉！若考不取呢，你們也不必顧我這張老臉，也別懊惱，為什麼呢？因為哪兒都能革命！」
何叔衡說的這些話，石頭耳朵尖，在隔壁都聽見了。聽著聽著，便覺喪氣，痛感自己讀的書少，這個月請轎店隔壁的魏老師突擊教授數學，也往往是十題錯四題，難以長進。
楊開慧抱著一歲半的毛岸英，再三安慰石頭說：「別慌，石頭，我三年前坐過你抬的轎子，你幫我往毛潤之那裡抬，你說，我今天能不幫你往毛潤之那裡抬么？」
石花一聽這話，看見了希望，連忙對弟弟說：「就是，就是。」
何叔衡掀簾進屋，笑呵呵說：「你在我表侄的花轎店裡做了兩年工，你姐姐又是當年驅張請願團的同志，你說，我這個鬍子大叔還能不幫你么？」
石花一聽這話，高興得又想哭。
何叔衡坐下來，細細為石頭分析利弊。他認為石頭文化底子尚可，為花轎店寫的幾副楹聯都能見其底氣；數學功夫也過得去，心算尤其好，去年還改進了轎杠子，用的就是槓桿原理，這槓桿原理可小覷不得，屬於幾何學理，世上很尖端的東西。只是石頭有一種毛病，為當兵之大忌。何鬍子嘆息著說：「石頭啊石頭，你打呼嚕地動山搖，我雖未吃過一天兵糧，可是也知道這呼嚕對於軍營是大忌諱。呼嚕者入了兵帳，還不把軍營給震坍了？你就是過了我鬍子這一關，又怎麼過潤之這一關？潤之這人一向不徇私情，一是一，二是二，連洞房花燭夜都不肯給新娘子一個承諾，開慧是最曉得的，開慧你說是不是？」
楊開慧說是，潤之不好對付，他是一定要對黃埔軍官學校負責的，可是看看石頭和他的姐姐，報仇無門也可憐。
石花一聽到報仇二字，眼淚就斷了線，她口舌不清地對何叔衡說：「何大叔，你知道我爹我媽是怎麼死的，你知道我滿口牙齒是誰打掉的，我弟弟這輩子若不能扛槍報仇，我也死不瞑目，他也死不瞑目呀！」
楊開慧忽然想出一個主意：「複試的時候，硬是撐著晚上不閉眼行不行？不閉眼，就沒呼嚕。」
石頭急忙說：「那成，那成，我一定不閉眼！」
何叔衡說：「到時候只怕你眼皮重如泰山。瞌睡蟲這東西，小雖則小，可就是不能上眼帘，一上眼帘，那簾兒就得掉，一掉，硬是沒得法子。」
他說著，便摸出最後一張船票，晃搖著，盯視著，半天不給人。「這一回，軍校招生要求高，我只怕潤之說：何鬍子啊，長沙這個月吹什麼風啊，你鬍子怎麼亂長了，往上長了，長得把眼睛都遮瞎了？」
聽得這話，石花雙手捂臉，肩膀又抽搐起來。楊開慧看得難受，忙對石花說：「你別哭，我看出來了，何大叔這最後一張船票決不是留給他自己的，大叔心善，他會成全石頭的。」
何叔衡站起來，走到門外，從屋檐下拔落一根紅辣椒，連同船票，一起交給石頭。何叔衡說：「石頭，記住，考試之夜，你整夜都嘴裡含辣椒，辣得流一夜眼淚你也別給我閉眼！」
石花跳起來，打一拳弟弟：「還不謝何大叔！」
石頭趕緊鞠躬：「謝何大叔！」
石頭當晚就試了這法子，還果然靈，三支辣椒含在嘴裡，口腔如火灼似的，第二天嘴角邊就起了個癤子。姐姐心疼，弟弟說：「姐，你想想地下的爹娘，心就不疼了。」
石頭到了上海，複試都還順利，有不少人陸續淘汰回籍，就沒輪到他。石頭幾次想去拜見考官毛澤東，但是不敢，一則是見長官忙，二則也是怕自己弄巧成拙，給長官落個不好的印象。但是複試的第三天晚上，毛澤東卻認出這個考生來了。
那是後半夜了，毛澤東與鄧演達巡遊考生宿舍。辦公樓里幾間寬大的屋子都臨時騰空了，鋪起草席，安排長江流域各省推薦來參加複試的考生住宿。身為黃埔軍校籌備處教練部臨時主任的鄧演達，是專程來上海擔任主考官的。負責學生複試的國民黨上海執行部組織部秘書毛澤東，這幾日一直都陪著他。鄧演達退走了幾個紈絝子弟，下手毫不猶豫，但他對長江流域各省考生的整體質量還比較滿意。
「擇生，這個房間住的是浙江、安徽考生。那邊，是我老家湖南的考生。」毛澤東邊走邊為他指點。
「湖南好像人數不少。」
「三湘子弟，報國心切，來了18名哩！」
鄧演達停了步：「什麼聲音？」
鼾聲。
毛澤東也聽見了。
鼾聲如風，如石，如雷，每一個回合都是相同的節奏，聽得人心驚肉跳，而且，這鼾聲就出自湖南考生的寢房。
鄧演達入房，伸手，按亮了燈。光線和響動使許多考生都睡眼惺忪地坐起來，惟有屋角的一個考生，依舊仰天安睡，嘴巴半開，將陣陣滾雷從喉中送出。
鄧演達與毛澤東走到他跟前，慢慢蹲下。這名考生無動於衷，還在呼呼大睡。
鄧演達看出了名堂：「這是什麼？」
毛澤東順著鄧演達的目光，從石頭的半開的嘴邊一拉，便拉出了一隻咬裂的干紅辣椒。
「呵！」他失驚了，「我算是會吃辣椒了，誰知天下還有這等口含一夜辣椒之人！」
石頭驚醒，躍起，忽然心生恐懼。怎麼能不恐懼呢，他眼前晃動著鄧考官和毛考官兩張大臉。 「你叫什麼？」鄧考官這樣問他。
「回鄧考官，我叫石頭。」
「石頭，對了，卷面成績勉強及格的，就是你？」
「回鄧考官，是。」
「把辣椒吐凈了，漱漱口，然後再睡，睡醒了，回湖南去。」
石頭呆了，半晌，嗚咽起來：「鄧考官，我要當兵殺敵啊！」
鄧演達起身就走，彷彿沒聽見。石頭在他身後跪倒，號啕起來：「鄧考官！……」
鄧演達早已消失於門外。
毛澤東說：「莫要哭。一哭，大家都睡不好。」
石頭拚命止住自己的悲傷，他記起了何叔衡的關於瞌睡蟲的話，他恨蟲子也恨自己，歸根結底還是自己不爭氣。他看見房間里所有的考生都在獃獃地望著他，所有的目光都是惋惜和愕然。
石頭嗚咽著告訴毛澤東，大家其實都睡得很好，並沒有受他影響。毛澤東嘆口大氣，惋惜地拍拍他的肩說：到我房裡坐一坐吧，我看你今晚也睡不安生了。
毛澤東回到他在上海執行部的臨時住房後，吩咐工友燒兩碗麵條。
「吃吧。」毛澤東親手把蔥花面端到這位不走運的考生面前，「小兄弟，這是我第一次吩咐煮麵條不加辣。你的舌頭整個都是一根紅辣椒了，再不能辣了。」
石頭捧碗吃面，眼淚撲察哧哧流到碗里。
「不要難過，回到家鄉，也能革命嘛。」
「毛團長！……」
「怎麼叫我毛團長？」毛澤東覺得奇了，「我不是團長。」
「你是團長，我姐姐一直叫