警察推開一間辦公室，動動下額，示意周恩來進入。
周恩來一進門，就看見外號「楊梆子」的天津警察廳長仰坐在靠背椅上。楊梆子斜起眼睛，不屑地看看進門者，他說：你代表誰呀，小兔崽子？
濃密的頭髮與絡腮鬍遮住了周恩來的大半張臉，唯有眼神仍然銳利，猶如刀劍，但是楊梆子感覺不到鋒芒，小兔崽子能有什麼刀有什麼劍，楊梆子要擺平這個小兔崽子。
就在毛澤東離開北京南下上海的這個月里，被無理關押在天津直隸省警察廳長達七十餘天的周恩來，終於秘密地串聯起他的難友，作出了一項果敢的決定。他覺得他必須有所行動，現在，他要把這項決定面對面地告訴這個決定關押他的人。
「怎麼不說話，小兔崽子？」
「我今天見你，是代表先後被捕的二十四名天津愛國學生！」
「你今天就代表你自己吧，小兔崽子，有什麼屁快點放。」
「我們全體被捕學生，決定絕食！」
「絕食？」警察廳長驚愕了，一敲桌子，「在我這裡？你們絕食？敢？！」
「我告訴你，警察廳長先生，你們拘捕我們兩月有餘，既不交法庭正式審判，又拒絕釋放，我們認為，第一，這是明目張胆違背民國約法！第二，這是公然違反新刑律的規定！」
周恩來盡量把話說得很平靜。這兩條理由說得越平靜就越有力量。
「好一個刁嘴之徒！」楊梆子乾笑一聲，把眼睛迷細，細細察視這個鬍子拉碴的刁頑之徒。世道果然變壞了，他想，年紀這麼小，就敢咬得這麼狠。「你懂法還是我懂法？！」
楊梆子沒有料到他的這個小兔崽子突然發作了，只見周恩來猛然舉起帶銬之手，往下狠狠一劈，鐵銬便擊在木椅扶手上，咣當一聲，如同被刀劈一樣將木椅削去一隻角。周恩來吼：「我們限定你們警廳在三天之內發往法庭進行公審，否則，我們全體絕食！由此引發所有後果，你警察廳長楊以德負全部責任！」
楊梆子頓然知道事情有點不妙，對手看來是有相當準備的，他待了半天，正待發作，後腰被人輕輕戳了一下，此時他便聽見了一個警官的耳語：「廳座，天津各報館記者二十多人已集聚門外，要求緊急採訪楊廳長。」
「採訪什麼？不採訪！」楊梆子覺得有點突然，也敏感到獄內獄外已經有了勾連。
又來一個警官，推門而入，躡手躡腳走到楊梆子身後，說：「稟報廳座，來了許多學生，都在門外，鬧事的！」
「許多，多少？」楊梆子瞪眼睛。
「許多，許多，一大片，數不過來，還有許多小旗子，紅紅綠綠，十字路口都堵了。」警官有點語無倫次。
壞了，楊梆子的神經本能地一抽，看來又是一場大戲。自打去年五月以來，天津市面三天兩頭不安分，再怎麼捕怎麼壓都難見太平，壞了，又要挨段祺瑞訓了，只要天津地面一顫，段府的電話線就跟著顫，然後他楊梆子腦門上的青筋也跟著顫。
「我話說完了。」楊梆子聽見周恩來又這麼說，也看見他從敲破的木椅上站了起來。「我要回去了。」
楊梆子說：「你坐下。」
周恩來以命令的口吻對警察說：「前頭帶路，回去！」
「慢！」警察廳長站起來，「周先生，我們是不是再談談？」
這時候他的口氣已如落入湯鍋的麵條，不能不一下子軟了。
周恩來頭也不回：「可以談，三天之後。」
這兔崽子，楊梆子久久摸著下巴，看著這個小年輕的背影，這兔崽子有謀略呢，知道收放呢，知道張弛呢，大起來若能拉一支隊伍，跑不了能當個段祺瑞。
楊梆子後來的三天，過得越來越不是滋味。到了第四天頭上，警察廳門口又來新花樣了，值勤警官慌慌張張向他報告，說是有人自願投牢，想當囚犯，還不是一個兩個。
楊梆子問有多少人，說是二十四個，有男有女，全是學生，都帶著鋪蓋，說是鐵了心了。
這次帶著鋪蓋衝擊警察廳的舉動，是鄧穎超的策劃。牢里的夥伴們，一直使鄧穎超牽腸掛肚。她前幾日對媽媽說，她要學朝鮮的安重根了，媽媽還沒弄清楚女兒的真意，鄧穎超已經在三天後開始了「直接行動」。帶鋪蓋的行動，極具個性，報館記者喜歡，所以鄧穎超事先聯繫了他們。
砰！一隻鼓鼓囊囊的鋪蓋置於警察廳門外，濺起一股沙塵，其後一個女學生便穩穩地坐落在鋪蓋上。然後，又是一隻鋪蓋落地，又坐上一位女學生。儘管守衛在門口的警察大呼小叫「不準放！不準放」，越來越多的鋪蓋仍然無視禁令，直至密密地封堵住了警察廳的大門。
二十四隻鋪蓋和二十四個坐在鋪蓋上的學生吸引了密密麻麻的路人，報館記者用各種角度拍照，鄧穎超看起來就是個挑頭的，所以她被拍了好幾個特寫。各校學生來了上千個，紙旗搖得天都花花綠綠了。
警察擁出大門，荷槍實彈，如臨大敵。楊梆子則站在窗玻璃後頭觀察，心裡煩躁。他觀察到一個白衫黑裙的小姑娘特別活躍，兔子一樣蹦著，跳著，一忽兒坐在鋪蓋上，一忽兒沖向刺刀，用胸膛抵著，手指直點警察的鼻子，凶得很，楊梆子聽不清她在喊叫什麼，只在想，什麼樣的家庭才能教出這麼猖狂的小姑娘來。
鄧穎超喊叫的是一遍遍的大白話：「什麼人敢帶鋪蓋？不怕死的才敢帶鋪蓋！我們連死都不怕，還怕你這把嚇唬人的刺刀嗎？」
舉刺刀的警察手軟，刺刀一寸寸後退，鄧穎超則步步進逼：「我們二十四個學生帶二十四個鋪蓋，就是為的坐牢！我們自願坐牢！我們願意替換關在牢里的二十四個學生！天津的監牢太有名氣，關人不審訊，抓人無罪名，我們願意見識見識這樣的監牢！」
「講得好！」民眾喝彩，報館記者也喝彩，人們擠到鄧穎超身邊，像圍追一位明星。
步步退後的警察突然一拉槍栓，聲嘶力竭吼：「散開！不準鬧事！你這個小姑娘，你再走一步我就開槍了！」
鄧穎超回身幾步，抓起鋪蓋，頂在頭上，聲嘶力竭大叫：「坐牢去啊！」
二十四隻鋪蓋呼啦一下子頂在二十四顆頭顱上，二十四個嗓門一齊尖利利地嚷：「坐牢去啊！」
「娘的，」楊梆子急得在窗子後頭跳腳，「一個女娃都頂不住！給我頂住！開槍！」
警察果然是開槍了，朝天開了好幾排槍，又挽手結成鏈子，才得以把那些發狂的鋪蓋一直擋在大門之外，弄了好幾個鐘頭，學生和民眾才散去。
晚上，精疲力竭的鄧穎超在被窩裡摟著母親說，其實，她不是不感到害怕，而是害怕，很害怕。
楊振德其實也就在現場。她是聽到消息之後，扔下縫紉機趕往警察廳的，但是她沒有拉女兒。她一直在圈子的外面看著，她為女兒的胸脯與刀尖之間的距離感到驕傲，她當時就判定警察不敢下手。女兒這一輩的鬥爭方式比父輩要高明多了，她的父輩們犧牲有時候太快，民眾還沒有看清楚怎麼回事他們就已經倒下去了。
「是么？」母親奇怪了，用手掌托住女兒的雙腮。「我怎麼一點也沒感覺你害怕呢？你用胸膛頂著刀尖向前走的那會兒，我看你臉色，沒見一點害怕。」
鄧穎超說：「媽媽，我害怕的不是刺刀，我害怕的是我們年輕人的鬥爭總是沒有勝利。真的，媽媽，我們不怕流血，真的不怕，可是，太慘了，我們流下的血，總是不能使花兒開放。」
母親緊緊摟著女兒。女兒又說：「周恩來在牢里，也怕。他說，他不是怕絕食，不是怕警察廳長，只是怕鬥爭沒有個頭。自打去年以來，我們衝鋒陷陣一年多了，中國還是那麼黑暗，軍閥還是那麼猖狂，民眾呢，還是像牛像馬像羔羊。媽，你說，哪兒是頭呢？」
「是啊，」母親憂傷起來，「自你爸爸走了之後，我也總想，你爸爸的血不會白流的，可是我今天又差一點看到女兒流血。咱國家呀，天那麼大，地那麼大，怎麼就沒見著哪兒有光明呢，哪怕一線線呢！」
聽著母親的這些話，眼淚就順著鄧穎超的臉頰流下來，流到嘴邊，鹹鹹的。
「小超，別哭，你已經很勇敢了。」
「周恩來也很勇敢，可是他還是被關著，而且絕食了！還有，他的學籍，也已經被開除了！」
母親默然。她也聽說了，周恩來一個，馬駿一個，均被南開大學開除。還有一個馬千里，一個時子周，也被迫辭去了教職員職務。學校，打骨子裡說，也是政權的一個組成部分，說超脫，那是有限的。
鄧穎超又抱著媽媽抽噎起來，她一時覺得非常傷心。
這一傷心在七月十七日這一天卻轉化成了喜悅，鄧穎超火急火燎趕往天津地方審判庭的時候，帶著一隻粉紅色的花環。花環是她自製的，她在前一天親手採集了許多帶露水的杜鵑花。她與許多同學料定周恩來會被判為當庭釋放，天津當局在對抗輿論和民眾方面，已經力不從心了