波洛召集開會「喂，」卡羅琳一邊起身一邊說，「上樓去躺一會兒吧。不必擔心，我的寶貝，波洛先生會把一切都搞清楚的——這一點你完全可以放心。」「我刻回弗恩利大院了。」厄休拉猶豫不決地說。
卡羅琳一把拉住了她，不讓她走。
「胡說。你暫時由我照看，至少你現在不能走——對嗎，波洛先生？」「對，這是最好的安排，」這位矮個子比利時偵探說，「今晚我想請小姐——哦，請原諒，應該稱夫人——參加我召集的聚會。九點鐘在我家，她必須出席。」卡羅琳點了點頭，然後跟厄休拉一起走出了房間。房門關上後，波洛又坐回了椅子上。
「到目前為止，一切都進行得很順利，」他說，「事情越來越清楚了。」「看來情況對拉爾夫·佩頓越來越不利。」我非常陰鬱地說。
波洛點了點頭。
「是的，的確如此。這是你事先預料到的，對不對？」我看著他，對他這句話的意思感到迷惘。他靠在椅子上，眯著眼，手指尖對著手指尖。突然，他嘆了口氣，又搖了搖頭。
「怎麼回事？」我問道。
「我時常想起我的朋友黑斯廷斯，我非常想念他。我曾經跟你談起過他——他現在住在阿根廷。每當我處理大案時，他總是在我身邊。他幫助過我——是的，他經常幫助我。他有一種決竅，能夠在不知不覺中發現事實真象——bieendu（法語：當然），他本人都沒注意到。有時他會講一些非常愚蠢的話，而透過這些愚蠢的話我能夠弄清事實真象！另外，他總是把那些有趣的案件記錄下來。」我乾咳了一聲，感到有點不自在。
「就這一點來說——」我剛開口又停了下來。
波洛直挺挺地坐在椅子上，兩眼炯炯有神。
「說呀，你到底想說什麼？」「老實跟你說，我讀過好幾本黑斯廷斯上尉寫的書。我一直在想，為什麼我就不能試一下，也像他那樣把這個案件寫成書呢？如果不把它寫下來，我會遺憾終生的——參加破案可能我一生中只有這麼一次——這是唯一的機會。」我感到越來越熱，語句也越來越不連貫，結結巴巴地講完了上面這番話。
波洛從椅子上跳了起來。我有點害怕，怕他用法國人的方式來擁抱我。但他還算仁慈，並沒有擁抱我。
「但你也做得不賴——隨著案情的發展，你也把你對此案件的印象記了下來，是嗎？」我點了點頭。
「太棒了！」波洛大聲說，「拿出來讓我瞧瞧——就是現在。」對他這突如其來的要求，我毫無準備。我設法想起所記錄的某些細節問題。
「希望你不要介意，」我結結巴巴地說，「有些地方——是我個人的看法。」「哦！我完全能夠理解，你把我說成是滑稽可笑的人——甚至把我說成是荒唐的人，是嗎？沒關係。黑斯廷斯有時對我也很不禮貌，但我對這些小事從不放在心上。」我仍然有點疑惑，但迫於要求我只得在書桌抽屜里亂翻，拿出一疊亂七八糟的手稿遞給他。由於考慮到這些記錄下來的東西將來有可能發表，我把它們分成了章節。前晚我寫到了拉塞爾小姐的來訪，這是最新情況，我把它列為第二十章。
我把這些材料都留給了他。
我有重任在身不得不外出，要到一個比較遠的地方去出診。我回到家時已是晚上八點鐘，迎接我的是放在托盤裡的熱氣騰騰的晚飯。姐姐跟我說，波洛和她七點半鐘一起吃的飯，現在他正在我的「工場」間看我的手稿。
「詹姆斯，但願你在手稿中沒有信口開河把我亂貶一通。」姐姐說。
我噘著嘴沒有理睬她，心想我就是這麼寫的。
「這沒多大關係，」卡羅琳一眼就從我的表情看透了我的心思，「波洛先生知道我是什麼樣的人，他非常了解我，比你還要了解。」我走進工場間，這時波洛先生正坐在窗子邊。手稿疊得整整齊齊的，就放在他身旁的椅子上。他把手放在手稿上說：「很好，我向你祝賀——為你的謙虛表示祝賀！」「哦！」我感到大為吃驚。
「也為你的隱匿手法表示祝賀。」他補充道。
我又「哦」了一聲。
「黑斯廷斯可不是這麼寫的，」波洛繼續說，「他寫的每一頁上都有許多『我』。他把自己的想法，以及自己的所作所為都寫了下來，而你——你把自己的想法都隱藏起來了，只有一兩處偶爾提到自己——而且寫的也是有關自己的生活情況，這一點我說得對不對？」他目光炯炯地緊盯著我，我的臉開始發燙。
「對這些材料你到底有什麼看法？」我不安地問道。
「你的意思是叫我坦率地說出我的看法。」「是的。」波洛不再開玩笑，他開始一本正經地說：「寫得非常詳細、非常精確。」接著他又很和氣地說：「你把所發生的事都如實地、一字不漏地記錄下來——雖然對你自己的參與很少提到。」「對你有用嗎？」「有。說實話，這對我破案有很大的幫助。走，該去我家了。我們的節目馬上就要開始，我們得把舞台好好地布置一下。」卡羅琳在大廳里，我猜想他非常想得到邀請跟我們一起去，波洛非常圓滑地處理了這個局面。
「我很想請你一起去，小姐，」他帶著遺憾的口氣說，「但在這關鍵時刻，這樣做不太明智。你要知道，今晚來的人都是被懷疑的對象，在他們中間我要揪出殺害艾克羅伊德先生的兇手。」「你確實這麼認為嗎？」我帶著懷疑的口氣問道。
「我看得出，你對我不太信任，」波洛冷冰冰地說，「你低估了赫爾克里·波洛，他的真本事你還沒領教過。」這時厄休拉從樓上走了下來。
「準備好了嗎，孩子？」波洛問道，「好吧，我們一起走。卡羅琳小姐，請相信我，需要我幫忙時，我一定鼎力相助。再見。「我們走了，卡羅琳猶如一條主人不願帶它出去散步的狗，只好站在前門的台階上，目送我們遠去。
拉爾什的起居室已經布置完畢：桌上擺著各種飲料和杯子，還有一盤餅乾，從其它房間拿來了幾張椅子。
波洛來來回回地忙碌著，把房內的東西作了一番調整。他把這張椅子稍稍拖出些，又把那盞燈的位置稍稍變動一下，偶爾彎下腰把鋪在地上的墊子拉拉平。他調整一下燈的角度，使燈光直接照在椅子集中的那一邊，而另一邊的光線很暗弱。我猜想這一邊肯定是波洛自己坐的位置。
厄休拉和我站在一旁看著他，過了一會兒，門鈴響了。
「他們來了，」波洛說，「好了，一切就緒。」門開了，從弗恩利大院來的那伙人魚貫而入，波洛迎上去跟艾克羅伊德太太和弗洛拉找招呼。
「歡迎大駕光臨，」他說，「歡迎布倫特先生和雷蒙德先生。」秘書還是跟往常一樣，愛開玩笑。
「又想出什麼花樣了？」他笑著說，「有先進的科學儀器嗎？有沒有套在手腕上能根據心臟跳動來測定犯罪心理的那種箍圈？還有什麼新發明？」「這類書我也看過一些，」波洛承認道：「但我是個老古板，我用的還是那套老方法。我辦案只需要小小的灰色細胞就夠了。我們現在就開始吧——但首先我要向大家宣布一件事。」他拉著厄休拉的手，把她拉到前面。
「這位女士是拉爾夫·佩頓太太，她跟佩頓上尉已於今年三月份結婚。」艾克羅伊德太太發出一陣輕微的尖叫聲。
「拉爾夫！結婚了！今年三月！哦！這太荒唐了。他怎麼能這樣做呢？」她盯著厄休拉，彷彿過去從未見到過她似的。
「他跟伯恩結婚了？」她說，「我絕不相信，波洛先生。」厄休拉的臉漲得緋紅，她剛想開口說話，這時弗洛拉疾步上前。
她迅速跑到到厄休拉的身旁，拉住她的手臂。
「我們都感到非常吃驚，但你不必介意，」她說，「你瞧，我們中沒有一個人知道這件事，你和拉爾夫的婚事實在是太保密了。我——為你們的婚事感到高興。」「你太好了，艾克羅伊德小姐，」厄休拉低聲說，「你完全有理由感到氣憤，拉爾夫的做法太不應該，尤其是對你。」「你不必為此擔心，」弗洛拉拍拍她的胳膊安慰道，「拉爾夫被逼得走投無路，只好採用這唯一的方法，我處在他的位置可能也會這麼做的。但我認為他應該信任我，把這一秘密告訴我，我是不會為難他的。」波洛在桌上輕輕叩了一下，清了清嗓子，顯得非常莊重。
「會議馬上就要開始了，」弗洛拉說，「波洛先生已經提示我們不要講話。但我想問你一件事，拉爾夫在什麼地方？我想只有你知道。」「我並不知道，」厄休拉大聲回答說，看樣子快要哭了。「我確實不知道他在什麼地方。」「他不是在利物浦被拘留了嗎？」雷蒙德問道，「報上就是這麼說的。」「他不在利物浦。」波洛簡短地說了一句。
「事實上沒有人知道他在什麼地方。」我說。
「除了赫爾克里·波洛，是嗎？」雷蒙德說。
波洛對雷蒙德的嘲諷給予嚴厲的反擊。
「我嘛，什麼都知道，請你記住這一