傑弗里·雷蒙德那天我又得到了一個證據，證明波洛的策略是卓有成效的。他那挑戰性的語言來自於他對微妙人性的透徹了解，恐懼與犯罪的複雜心裡迫使艾克羅伊德太太講出了真話，她是第一個作出反應的人。
那天下午我出診回來，卡羅琳告訴我傑弗里·雷蒙德剛走。
「他是來找我的嗎？」我一邊在大廳里掛衣服一邊問道。
卡羅琳走到我身旁。
「他要找的是波洛先生，」她說，「他先去了拉爾什，但波洛先生不在家，他還以為在我們這裡，也有可能他認為你知道波洛先生去什麼地方了。」「我一點都不知道。」「我叫他等一會，」卡羅琳說，「但他說過半個小時再到拉爾什來找他，說完就朝村子那邊走去。及不巧了，他前腳走，波洛先生後腳就到了。」「來我們家了？」「不，是他自己的家。」「那你怎麼會知道？」「從邊窗看見的。」卡羅琳簡短地回答道。
在我看來，這一話題該結束了，但卡羅琳並不這麼認為。
「你要過去嗎？」「去什麼地方？」「當然是去拉爾什嘛。」「親愛的卡羅琳，我過去幹什麼呢？」「雷蒙德先生非常想見他，」卡羅琳說，「你可以了解到所有的情況。」我揚了揚眉毛。
「好奇可不是我的天生惡習，」我冷漠地說，「儘管不知道我的鄰居們在幹些什麼、想些什麼，但我照樣能夠活得很舒服。」「胡說八道，詹姆斯，」姐姐說，「你肯定跟我一樣也想知道這件事。你這人說話不老實，總是在騙人。」「我真的不想管這些事，卡羅琳。」我邊說邊走進了外科診室。
十分鐘後，卡羅琳輕輕地叩了下門，走了進來。她手裡拿著什麼東西，好像是一瓶果醬。
「詹姆斯，不知道你願不願意把這瓶歐楂果凍給波洛先生送去？我答應過給他的，他從來沒有嘗過自製的歐楂果凍。」「為什麼不叫安妮去跑一趟呢？」我冷漠地說。
「她正在縫補衣服，騰不出手。」卡羅琳和我四目相對。
「好吧，」我站起身，「如果你一定要我拿去的話，我就把它放在他家門口，你聽明白了嗎？」姐姐揚了揚眉毛。
「當然，」她說，「誰還敢叫你做其它什麼事叫呢？」看在卡羅琳的面上，我答應去跑一趟。
當我打開前門準備走時，她說：「如果你碰巧見到波洛先生的話，你就告訴他有關靴子的事。」多麼巧妙的囑咐啊。其實我也非常想解開靴子這謎。當一位帶著布雷頓女帽的老夫人給我打開門時，我木然地問波洛先生是否在家。
波洛聞聲跳了起來，滿面笑容地出來迎接我。
「請坐，我的老朋友，」他說，「坐這張大椅子呢？還是坐那張小椅子？房間是不是太熱？」我感到這屋子太悶熱，但我還是克制住自己，沒說出來。窗子都是關著的，而且爐子里的火燒得很旺。
「英國人有一個癖好，喜歡新鮮空氣，」波洛說，「要吸新鮮空氣外面多的是，這是屬於屋外的，為什麼要放它進來呢？這些老掉牙的話題我們就不多談了。你是不是給我拿來了什麼東西？」「兩件東西，」我說。「第一件——這個——這是家姐送給你的。」我把一瓶歐楂果凍遞給了他。
「卡羅琳小姐真是太好了，她還記得她的諾言。那麼第二件呢？」「可以算是一條信息吧。」我把會見艾克羅伊德太太的經過告訴了他，他非常感興趣地聽著，但並不顯得特別興奮。
「這就弄清楚了，」他若有所思地說，「這對核實女管家提供的證詞有一定價值。你肯定還記得，她說她發現銀櫃的蓋子是開著的，當她從旁邊路過時順手把它關上了。」「她說她到客廳去看花是否還新鮮，這一點你是怎麼看的？」「啊！我們從來沒有認真地考慮過這一點，是嗎，我的老朋友？她的話顯然是個借口，這是她在匆忙中捏造出來的。她認為有必要對自己呆在客廳的原因作一番解釋——順便問一下，對這件事你可能從未想到去詢問一下吧？我當時想這樣做很可能出於這麼一種印象，認為她動過銀櫃，但我現在認為有必要尋找另一個原因。」「是的，」我說，「她出去跟誰會面？為什麼要跟那人會面呢？」「你認為她是去會見某個人嗎？」「是的。」波洛點了點頭。
「我也這麼認為。」他若有所思地說。
談話停頓了一會兒。
「順便說一下，」我說，「家姐托我帶給你一條信息。她說拉爾夫·佩頓的靴子是黑色的，而不是棕色的。」我告訴他這條信息時，眼睛仔細地察看著他的——表情。一瞬間我發現他的神情有點煩亂，不過一瞬間又恢複了常態。
「她能絕對肯定不是棕色的嗎？」「絕對肯定。」「啊！」波洛非常懊喪地說，「太遺憾了。」他看上去有點垂頭喪氣。
他沒作任何解釋，馬上轉了個話題。
「女管家拉塞爾小姐那個星期五早上找你看病——能不能冒昧問一聲你們談了些什麼？我的意思是除了跟看病有關的細節問題。」「完全可以，」我說，「跟疾病有關的問題談完後，我們談了一些毒藥問題，還談了有關中毒後是否能夠檢驗出結果的問題，最後學談了吸毒和吸毒者的問題。」「尤其是可卡因，是嗎？」波洛問道。
「你是怎麼知道的？」我感到有點吃驚。
他沒有直接回答我的問題，只是起身走到歸檔的報紙跟前，拿了一份九月十六日的星期五的《預算日報》給我看，上面有一篇關於可卡因走私的文章。內容聳人聽聞，敘述生動形象。
「這就是她談起可卡因的原因，我的朋友。」他說。
我原想進一步詢問，因為我還沒弄懂他的意思。但就在這時門開了，傑弗里·雷蒙德出現在門口。
他走了進來，還是跟往常一樣氣色很好。他彬彬有禮地向我們倆打招呼。
「你好，醫生。波洛先生，這是我今天早晨第三次來你這裡了，我到處在找你。」「那麼我先走了。」我尷尬地說。
「不要因為我而走，醫生。不要走，就呆在這裡吧。」他說話時，波洛向他揮了下手，讓他坐著說。「我是來坦白的。」「Ee（法語：真的嗎）？」波洛和氣而又關注地問道。
「嗯，只是一點點小事。但事實上從昨天下午開始，我的良心一直在折磨著我。你指責我們所有的人都隱瞞了一些事情，我服罪，我確實有件事瞞著你。」「是什麼事，雷蒙德先生？」「我剛才已經說了，只是一件微不足道的小事。是這麼回事，我負了一筆債——比較大的一筆債，就在這危難時刻，我做夢都沒想到能得到一筆遺產——艾克羅伊德留給我的五百英鎊。這筆錢能幫我渡過難關，而且還有點結餘。」他坦然地向我們倆笑了笑。這位年輕人的微笑確實討人喜歡。
「你是了解情況的，那些警察非常多疑，如果我承認手頭拮据的話，他們肯定會懷疑到我頭上來。但我確實太傻了，因為從九點三刻到十點，布倫特和我一直在彈子房，所以我有無可辯駁的旁證，證明案發時我並不在現場。我沒什麼可以害怕的。但你昨天嚴厲地指出每個人都隱瞞了一些事，聽了這番話我受到了良心的責備，我想還是把它說出來好。」他又站起身，向我們笑了笑。
「你是個有頭腦的年輕人，」波洛邊說邊讚許地點了點頭，「跟你實說，當我知道每個人都對我隱瞞了一些事情時，我想有些隱瞞的事可能非常嚴重。現在你把隱瞞的事講了出來，這樣做就對了。」「能擺脫嫌疑我感到很高興，」雷蒙德笑著說，「我該走了。」「就這麼點小事。」當年輕的秘書出門後，我說了一句。
「是的，」波洛同意我的看法，「一件微不足道的事——但如果他不在彈子房的話，那就難說了。因為許多人僅僅是為了得到不足五百英鎊就會去犯罪，去謀殺。這取決於多少錢才能把一個人逼上絕路。這是相對而言的，你說對嗎？你想過沒有，我的朋友，那幢房子里的許多人都能在艾克羅伊德先生死後得到好處。艾克羅伊德太太，弗洛拉小姐，年輕的雷蒙德先生，女管家，這些人統統能得到好處。事實上只有一人沒得到好處，就是布倫特少校。」他說布倫特的名字時，語調有點特別，我抬起頭看了他一眼，心裡充滿了疑惑。
「我不懂你的意思。」我說。
「我指責的那些人中，已經有兩個人把真實情況告訴了我。」「你認為布倫特少校也隱瞞了一些事？」「關於這個問題，」波洛若無其事地說，「有句老話說，英國人只隱瞞一件事——愛情。有沒有這回事？我敢說布倫特少校不善於隱瞞。」「有時候我在想，我們是否對那一點下結論為時過早了。」「哪一點？」「認為敲詐弗拉爾斯太太的人必然是謀殺艾克羅伊德先生的兇手，這種看法是不是正確？」波洛使勁點著頭。
「很好，實在太好了。我不知道這是否是你自己的想法。當然這是可能的，但我們必須記住一個事實，就是那封信不翼而飛了。當然，正如你所說的，信並不一定就是兇手拿的。你最先發現屍體，帕克可能趁你不注意