謀殺我急忙衝進車庫，駕車迅速前往弗恩利大院。車還沒停穩我便跳下車，迫不及待地去摁門鈴。過了好一會還沒人來開門，我又摁了下鈴。
這時我聽到鎖鏈的哐啷聲，門開了。帕克就站在無頂門廊上，他那無動於衷的臉還是老樣子。
我一下子把他推開，徑直衝向大廳。
「他在什麼地方？」我厲聲問道。
「你說的是誰，先生？」「你的主人，艾克羅伊德先生。不要站在那裡傻乎乎地盯著我。你通知警方了嗎？」「警方，先生？你是說警方嗎？」帕克目不轉睛地盯著我，似乎我是個鬼魂。
「你到底是怎麼啦，帕克？如果你的主人被謀殺了——」帕克驚駭不已。
「我的主人？被謀殺了？這是不可能的，先生！」聽了這話我愣了。
「五分鐘前不是你打電話告訴我艾克羅伊德先生被謀殺了？」「是我，先生？哦，我根本就沒打過電話，先生。我連做夢都不會想到打這種電話。」「你的意思是說，這是一場騸局？艾克羅伊德先生安然無恙？」「請原諒，先生，給你打電話的人是否用了我的名字？」「我可以一字不漏地複述給你聽。是謝潑德醫生嗎？我是帕克，弗恩利大院的男管家。請你馬上就來，先生，艾克羅伊德先生被人謀殺了。」帕克和我都茫然地相互對視了一下。
「一個天大的惡作劇，先生，」他以震驚的口氣說，「你看看，竟然會說這樣的話。」「艾克羅伊德先生在什麼地方？」我突然問道。
「我想還在書房裡，先生。女士們都已經睡了，布倫特少校和雷蒙德先生還在彈子房。」「我想我還是進去看一眼的好，」我說，「我知道他不願意再次被人打攪，但這莫名其妙的惡作劇使我坐立不安。我只是想弄清他是否安然無恙。」「說得對，先生。我也有點忐忑不安。我陪你到書房門口你不會介意吧，先生？」「走吧，」我說，「快跟我來。」我穿過右邊的門，帕克緊緊尾隨在後，穿過短短的門廊，這裡有一小段樓梯直通艾克羅伊德的卧室，我輕輕地敲了一下書房的門。
沒人來開門，我轉動著門把，但門是反鎖的。
「讓我來，先生。」帕克說。
對這個身材粗壯的人來說，他的動作算得上是靈活的。他跪下一隻腳，眼睛湊到鎖孔朝里張望。
「鑰匙在鎖孔里，先生，」他邊說邊站起來，「是從裡面塞出來的。艾克羅伊德先生肯定是把自己鎖在裡面，現在很可能睡著了。」我也彎下身子看了看，證明帕克說的話沒錯。
「看來好像沒出什麼事，」我說，「但不管怎麼說，帕克，我得把你的主人弄醒。不聽到他親口說他一切都正常，我回去手會心神不定的。」說完我就使勁地搖動著門把，大聲叫喊著：「艾克羅伊德，只打攪你一分鐘。」但仍然毫無動靜，我回頭瞥了一眼。
「我不想驚動家裡的人。」我猶豫不定地說。
帕克走了過去，把我們剛才進來的那扇大廳的門關上了。
「我想現在不會有人聽見了，先生。彈子房在屋子的那一頭，廚房和女士們的卧室也在那一頭。」我明白了他的意思，點了點頭。接著我就砰砰地敲了起來，彎下腰從鎖孔向裡面大聲喊著：「艾克羅伊德，艾克羅伊德！我是謝潑德，快來開門。」仍然毫無動靜，房間里像是沒人似的。帕克和我互相對視了一下。
「聽著，帕克，」我對他說，「我要把這扇門砸開——確切地說，是我倆一起把門砸開，一切後果由我負責。」「你不是在開玩笑吧？」帕克疑慮地問道。
「不，不是開玩笑，對艾克羅伊德我真有點不放心。」我朝門廊瞥了一眼，抓起一張橡木椅子。帕克和我一起緊握椅子朝門撞去。我們把椅子對準門鎖一下，兩下，撞到第三下時，門被砸開了，我們踉踉蹌蹌地衝進了房間。
艾克羅伊德還是跟我離開時一樣，坐在壁爐前的扶手椅上。他的頭朝一邊傾斜，就在他的衣領下，一把錚亮閃光的刀子清晰可辨。
帕克和我一起走到那歪斜的屍體前，帕克驚駭地尖叫了一聲。
「從背後刺進去的，」他嘟噥著說，「太可怕了！」他用手帕擦了擦額頭的汗水，然後戰戰兢兢地把手伸向劍柄。
「不要碰它，」我厲聲說，「快去打電話，給警察局打電話，把這裡發生的事告訴他們。然後把雷蒙德和布倫特少校叫來。」「一切照辦，先生。」帕克匆匆離去，還不斷地手手帕擦額頭上的汗。
我做了點我必須做的事。我得謹慎，不要挪動屍體的位置，不要去拿劍，否則就什麼線索都沒有了。很明顯，艾克羅伊德剛死不久。
不一會兒我聽見年輕的雷蒙德在外面說話，聲音中帶著恐懼和疑惑。
「你說什麼？哦！不可能的事！醫生在哪裡！」他出現在門廊里，情緒顯得很急躁。然後一動不動地呆站著，臉色蒼白。赫克托·布倫特猛地把他推開，走進了房間。
「天哪！」雷蒙德在他身後驚叫了一聲，「正是如此。」布倫特徑直朝前走，一直走到椅子旁邊。他彎下腰來，我想他也會像帕克一樣伸手去拿劍柄，我一把將他拉了回來。
「不要去碰，」我解釋道，「警察必須絲毫不差地看到他現在的樣子。」布倫特頓然領悟，點了點頭。他的臉仍跟平常一樣，不帶任何錶情，但在這冷冰冰的假面具下我完全可以看出他內心的驚恐。雷蒙德也走了過來，他從布倫特的背後窺視著屍體。
「太可怕了。」他低聲說道。
他開始鎮靜下來，但當他摘下那副常戴的夾鼻眼鏡，用手抹乾凈時，我發現他在顫抖。
「我看是盜竊，」他說，「這傢伙是怎麼進來的？是從窗子進來的嗎？他拿走了什麼東西。」他向書桌走去。
「你認為是盜竊？」我慢吞吞地問道。
「不是盜竊還會是什麼呢？我認為自殺是不可能的。」「沒有人能夠用這種姿式來刺自己，」我很自信地說，「毫無疑問這是謀殺，但動機是什麼呢？」「羅傑在這個世界上沒有仇敵，」布倫特很平靜地說，「一定是盜賊乾的，但這小偷想偷什麼呢？看來好像什麼都沒動過。」他掃視著屋子，而雷蒙德則在整理書桌上的文件。
「好像沒丟什麼東西，抽屜也沒有翻過的痕迹，」秘書最後說，「太神秘莫測了。」布倫特的頭稍稍擺動了一下。
「地上有幾封信。」他說。
我低頭一看，三四封信仍然在地上，這是艾克羅伊德傍晚時分扔在那裡的。
但弗拉爾斯太太的那隻藍色信封不翼而飛。我剛開口想說話，這時傳來了叮叮噹噹的門鈴聲。大廳里一片嘈雜，人們在小聲議論著，這時帕克帶著地方上的警督和警務進來了。
「晚上好，先生們，」警督說，「對這種不幸的事，我深表同情。艾克羅伊德是個心地善良的人。男管家說這是謀殺，是不是有意外或自然的可能性，醫生？」「絕對不可能。」我回答說。
「啊！太不幸了。」他走過來站在屍體旁。
「動過嗎？」他厲聲問道。
「當我確定他已經斷氣——事情就簡單了——我一點都沒動過。」「啊！暫且就算是謀殺，請你們把經過談一下，是誰首先發現屍體的？」我詳細地把經過講了一遍。
「你說是電話通知你的？是男管家打給你的？」「我壓根兒就沒打過這樣的電話，」帕克鄭重其事地聲明說，「整個晚上我連電話機都沒挨近過。有人能證明我沒有碰過電話。」「這就奇怪了，聽上去像不像是帕克的聲音，醫生？」「哦——我沒注意到這一點。我總以為是他。」「這也是合乎情理的。接著你起身就來這兒，破門而入，發現可憐的艾克羅伊德先生就像現在這個樣子。你說他死了有多久了，醫生？」「至少有半個小時——可能還要長一些。」我回答道。
「你說門是反鎖的？那麼窗子怎麼樣？」「今晚早些時候是我親自把窗子關上並拴好的，我是遵照艾克羅伊德先生的吩咐做的。」警督走到窗邊，一把拉開窗帘。
「但現在窗子是開著的。」他說。
一點不錯，窗子確實開著，下半部的窗格被拉到最高點。
警督拿出手電筒，沿著外窗檯照了一遍。
「他就是從這裡出去的，」他說，「也是從這裡進來的，不信你來看。」在高強度的電筒光照射下，可清清楚楚地辨認出幾隻腳印。這種鞋子的底部好像有橡膠飾釘，一隻腳印特別明顯，方向朝里，還有一隻稍稍有點重疊，方向朝外。
「太清楚不過了，」警督說，「丟了什麼貴重東西嗎？」傑弗里·雷蒙德搖了搖頭。
「到目前為止還沒發現。艾克羅伊德從來不把特別貴重的東西放在書房裡。」「嗯，」警督說，「這個人發現窗子開著便爬了進去，看見艾克羅伊德先生坐在那裡——可能已睡著，於是他就從背後向他刺去，然後他不知所措，感到害怕，就逃走了。但他留下的足跡清晰可辨，要想抓住他不必費太大的