貴志自九州回來的翌日，冬子和他在赤岡的餐廳碰面。他雖是去工作，卻好像也順便打了高爾夫球，臉孔晒成黝黑，身材似手更結實了些。
「給你的。」貴志遞出一個細長型的紙包。
冬子打開一看，梧恫木盒內是博多織的衣帶。
「你居然沒忘？」
「我不知道要買什麼，很困惑呢！」貴志羞赧的笑了笑。「藤井要我向你致意。」
「你在電話中說他正在苦惱，怎麼回事？」
「我說過他太太住院吧？」
「過程還順利嗎？」
「還不錯，但，手術後好像就沒有那方面的關係。」
「並沒有什麼問題，只是……提不起興趣。」
「是藤井太太那方面嗎？」
「藤井也一樣。」
「怎麼可能……」
「我也不太清楚，但，可能是因為藤並看到整個手術過程吧！由於他和醫師是朋友，對方出於好意才讓他看，但，反而造成很大的打擊。」
冬子想像著自己被摘除的部位讓貴志見到的情景。如果那樣，貴志也許同樣再也不想和自己上床吧！
「他太太也知道這件事嗎？」
「好像還沒告訴她。不過，即使他提出要求，太大也不答應。」
「為什麼呢？」
「她說自己已不是女人，拒絕了。」
「豈有……」
「他也告訴太太說沒有這回事，可是大太卻頑固的拒絕，不過，同意他可以和別的女性發生關係。」
「那麼，藤井先生他……」
「他深愛著太大，不可能做出這種事。」
「這麼說，他們……」
「入夜後，藤井覺得太太很可憐，睡前總會握住太太的手。所以，現在即使在外面喝酒，到了十一時，他一定會回家。」
冬子想起在福岡見到的藤井那和善的臉孔。從外貌看是嗜酒的粗擴型人物，事實上卻非常細心體貼、以溫柔來包覆住內心敏銳的感受性。
而，他卻只握住妻子的手靜靜躺著，在淡談的床頭燈光照射的靜寂卧室里，兩人想到確定彼此掌溫的躺著，不久就進入夢鄉。妻子已拋棄自己身為女人的念頭，想要平淡的生活，丈夫也知道，卻仍藉手掌的溫度想傳達內心的愛，這種中年夫婦之間沒有肉體關係的寧靜愛情，自有其美麗的和溫柔的一面。
但是，藤井四十二歲，妻子只有四十歲，雖是已屬於沒有衝動的年紀，卻非性慾已消失的年齡。
「兩個人像這樣就滿足了嗎？」
「不可能滿足吧！但，或許也是沒辦法的事，因為並非身體互相接觸才算是愛的表現。」
「可是，只是這麼做的話，男人無法忍耐吧？」
「我想也是，不過，如果妻子不約束，男人反而很難在外頭逢場作戲。」
「是這樣嗎？」
「當然，也有妻子什麼都不說，男人仍在外花天酒地；但，藤井卻不同，他認為妻子在手術後陷入苦惱、鬱悶之中，自己如果還這樣做，未免太殘酷了。」
「可見他相當愛著妻子了。」
「也許吧！」
「可是，只因為接受過手術就主動退縮，他妻子的心情也真令人難懂。」
「他太太是屬於神經質的人，就算醫師說明那並沒有影響，還是無法看得開。」
「只因為這樣？」
「也可能是知道藤井失去慾望了吧！」
冬子想起江戶時代，宮廷里的女人只要年近三十歲，就自動不再與將軍同衾，因為認為年紀大了還沉溺情慾之中未免過於淫亂。
但是，現代人的性愛並無年齡限制，沒有人會認同那樣的理由的。
冬子又想到中山夫人。藤井之妻和中山夫人完全不同，藤井之妻在手術後似已放棄自己是女人之事，但是中山夫人卻反而愈大膽開放，堅持自己是完全的女人。一方是後退，另一方是前進，這是由於個性使然呢，抑或另有其他原因呢？反正是鮮明的對比。
若與這兩人比較，冬子可能較接近藤井之妻吧！她雖不似藤並之妻那般強烈，卻也希望逐漸脫離男文的情慾關係，也想畝認已和這種關係無緣。
「竟然在這種話題里打轉。」貴志改變話題慨的喝著葡萄酒。
冬子也很想逃避這個話題。
「我設計的大樓終於開始興建了。」貴志恢複建築師的表情。
「什麼時候會完成？」
「可能要到今年底吧！」
「那麼你又會去福岡？」
「不，只要開始施工，就沒有必要常去了。」說著，貴志似忽然想到。「船津說他想辭掉工作。」
「船津？」
「我一回來，他馬上提及這件事。」
「為什麼？」
「不知道。」貴志替自己和冬子倒酒。
「他辭職後要做什麼？」
「說是希望到美國再深造。」
上個星期和船津見過面，但他卻連一個字也未提及。
「他雖年輕，卻相當有才華，對我的事務所而言，他的離去實在可借。」
「那麼，你何不挽留？」
「我當然要他考慮，但，他似乎已下定決心。」
「以前就有徵兆嗎？」
「不，是突然提出。」
「這就奇怪了。」
貴志點頭後，凝視冬子。「你不知道嗎？」
「知道什麼？」
「船津辭職也許原因在你身上。」
「我？」冬子想起船津強迫邀約的電話，或許當時他已下定決心辭掉工作了。
「這是我的臆測，亦即，他覺得和我一起做事是很痛苦之事。」
「痛苦？」
「他喜歡你，所以才無法忍受。」
「豈有……」
「他很死心眼，也喜歡鑽牛角尖，以前曾經參加學生運動。」
「我不知道哩！」
「所以被某大建築公司革職，通過朋友介紹，進人我的事務所。」
貴志這麼一說，冬子也想到船津的確是有點愛鑽牛角尖，像對醫院的憤怒，還有對冬子的強迫態度都是。
「我去九州期間，你沒和船津見面嗎？」
在貴志凝視下，冬子低頭不語。貴志的預感很敏銳，表面上好象什麼都不知道，其實卻無所不知。
「他沒有說想辭職是為了你之類的話嗎？」
明知沉默就是代表承認，冬子仍沉默不語。
「這件事算了……」貴志抽著煙，望向窗外。不久，拉回視線，手握酒杯，問：「且不談船津，但，你覺得他如何？」
「如何？」
「喜歡他嗎？」
「不。」
「應該是喜歡吧？」
「我覺得他不錯，卻非喜歡……」
「現在你可以和他結婚的。」
「和他？」
「他應該是這樣期待著。」
「怎麼可能？」冬子喝一口葡萄酒讓自己冷靜下來。
「如果不把握機會，他將離你而去，這也沒關係嗎？」
冬子注視貴志。「你希望我和船津結婚？」
「不希望！」
「那，為何講這種話？」
「我不希望你後悔。」
「我不會後悔。」
「這麼說，船津離開了也無所謂？」
「當然。」
「真的嗎？」
望著貴志，冬子內心忽然不安了。她明明憧憬著結婚，卻沒辦法接受船津，並不是討厭對方，而是很難下定這種決心。
「可是，船津還不見得真的會辭職吧！」
「他一旦說出口就不會改變。」
「絕對不會改變？」
「看樣子我叫他幫你的忙是做錯了。」
「可是．我並沒有……」
「這我知道。但是，卻因此失去一個人才。」
「大概是你太漂亮了吧？」
「怎麼可能講這種話？」
「當然這不是你的責任。」貴志苦笑，按熄香煙。「要去哪裡嗎？」
「今天我要直接回家。」
「有事？」
「也不是。」冬子今夜不想和貴志上床。
走出赤岡的餐廳，兩人很自然的往青山方向走。晚上九時，四周車流還很多。
走到展示進口車的大樓前，貴志開口了：「怎麼樣？可以吧？」
「可以什麼？」
「我想要你。」
「我說過今天不行，對不？」
「那搭計程車吧！」
「再走一會兒。」冬子走在前面。確實，在餐廳里的時候，她想直接回家，可是一旦出來外面，又覺得這樣單獨回家太寂寞了。儘管繼續累積肉體關係令她心情沉重，但她目前還