蘇小鷗開始發燒，說胡話。
關子亮把她平放在車后座上，儘管開得很小心，可她還是一會兒從座位上摔下來，摔了幾次，頭在椅子腳上磕破了，鮮血流了一地。關子亮沒辦法開車，只好緊緊地抱著她，棄了自己的車，到路中間去攔過路車。兩個人渾身濕淋淋的，樣子十分狼狽，蘇小鷗因為渾身滾燙，衣服一會兒就幹了。關子亮擔心她這樣燒下去，會燒成神志不清，於是，拿礦泉水不停地潑她的臉，心想怎麼還不來車。他實在不能等了，就用曾經捆綁杜斌的辦法，將蘇小鷗綁在前排座位上，然後他開車把蘇小鷗送進市人民醫院。
關子亮半夜趕回出事現場。警隊的隊員還在沿二酉河兩岸尋找著江蘺貞屍體，大家心裡都在想，真邪性，一個雙手反綁著的人，怎麼會一落水就不見了呢？
鄺言春說：「她水性好，會不會遁水而逃了呢？」
關子亮說：「這不可能，當時水流太湍急，說不定給衝到下游去了。對了，為了安全起見，還是派幾個人到瓦屋場村去守著村長。」
鄺言春說：「是，我馬上去！」
關子亮說：「你還是繼續搜尋吧，我帶人去。」
「太辛苦你了，隊長！」鄺言春很深情地叫了一聲隊長。他心想，這隊長二字恐怕喊不了幾天了，如今是喊一聲少一聲。
「你也一樣。」關子亮笑了笑，向他揮了揮手。
從陽村到瓦屋場很近，開車也就是二三十分鐘。中途關子亮接到鄭心海電話，告訴他局裡已經宣布撤銷了他刑偵隊長的職務。關子亮聽到這個消息並不感到意外，但他還是有些把持不住自己的情緒，放慢行駛速度，沿著酉水河岸的公路緩慢行駛。酉水河上游電站開閘，河水變得寬闊湍急，叫人看著頭暈。這時公路出現了一個緩坡，關子亮踩了一腳油門想把車開上緩坡，但腳下卻使不上勁，而且頭也有些暈眩，他缺氧似的張大嘴，喘著粗氣對自己說：你可不能這個時候犯病。
爬上這個緩坡，他看見一個人影在前面公路上行走，這個人的行走姿態很奇怪，兩隻手擺動的幅度很大，邁步也很誇張，好像心裡揣著很開心的事，情不自禁邁著舞步。關子亮暗暗罵了一句：神經病。加大油門，車子從這人身邊開了過去。車子大概開了兩百米，關子亮回頭看了一眼在路上行走的這個人，儘管這人用毛狗草做了一副眼鏡戴著，樣子顯得特別滑稽，而且滿臉污垢，面孔有點變形，但他馬上認出這個人是王修平。關子亮心想踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。他打算將車子倒回去，把王修平帶上，交給疾控中心的人趕緊給他做血檢，證實他是否患有艾滋病。可後來一想，他都這樣了，幹嗎還不放過他。反正他現在是個瘋子了，得不得艾滋病對於他來說都無關緊要了，再說關子亮這會兒也不把這事當回事了，他想蘇小鷗一個女人都不怕死，難道自己堂堂一男人就被一杯弓蛇影給嚇死了不成？這樣一想，他便抽回眼光。
接著是一個下坡，他加大油門向坡下衝去。
窗外的風帶起了呼呼的響聲。一邊就是陡峭懸崖，湍急的河水，警隊的小陳說：「隊長，快踩剎車。」關子亮沒理他，車子繼續向前衝去，小陳說：「剎車是不是失靈了，你快用手制動。」到了坡底，關子亮將車停下了。小陳說：「隊長，你嚇死我了。」關子亮說：「小陳，以後別叫隊長了，叫我老關！」
天亮不久，關子亮又趕回到市人民醫院。蘇小鷗打了一夜點滴，這時候剛醒過來。看見關子亮，她的第一句話就是「江蘺貞怎麼樣了？找到了沒有？」
關子亮揉了揉發紅的眼睛，渾身像散了架似的靠在病床上，疲憊地說：「在下游幾十公里的洄水灣找到了……」
他的話還沒說完，蘇小鷗眼淚成串地滾了下來。
過了好久，看看她情緒有些穩定了，關子亮說：「我是代表局裡來向你道歉的。另外我要告訴你，我已經不是蒼原縣刑警大隊的隊長了，目前正在寫檢查，下個禮拜我得換地方上班，也許，就脫了這身警服呢。」
蘇小鷗沒有說話，也沒有看他。她的眼睛直直地盯著天花板，心裡在想，走就走吧，我也要離開報社了。
下午，報社幾個社委成員和本部室同事來醫院看望蘇小鷗，大家一起擠擠挨挨站得遠遠地看著蘇小鷗，蘇小鷗伸出手，想跟他們握手，誰知他們一個個滿臉驚恐，後退不及。站在前面的生怕被蘇小鷗抓住手，情急之中趕緊將手背到背後。
這一剎，所有虛偽的笑容都凝固在每個人的臉上。蘇小鷗也不例外。
沉重的病來得快，去得也快，幾天後，蘇小鷗就徹底痊癒出院了。病好之後她沒有按照劉明的吩咐寫報道。什麼狗屁殺人動機，見鬼去吧。當劉明主動問起這個案子時，她像吃錯了葯似地當面頂撞他：「案子正在審理當中，不便過問。」她的態度激怒了劉明，劉明說：「既然你沒有文章見報，說明你沒有完成任務，既然沒有完成任務也就不能算出勤，只能算你曠工，按照報社慣例：一天扣三天工資。」
蘇小鷗沒理他。只是輕描淡寫地說了一句：「隨便。」
劉明被她的「隨便」氣得暴跳如雷，一個電話把老總叫了來。
老總問明原因之後替蘇小鷗開脫，說了不少和稀泥的話，說現在全社會都在著力構建和諧社會，辦公室和單位更不能例外，要構建和諧單位和和諧辦公室，但和諧也是要有基礎的，因此，責成蘇小鷗先向劉明賠禮道歉。蘇小鷗兩眼空洞地望著一個點，痴痴怔怔地喃喃自語：「我錯了，我真的做錯了……」她的話，在別人聽來以為她認了錯。於是，大家的心情都放鬆了。老總那天和大家一起說了好多笑話段子，直到把劉明逗樂了，他才長長噓了一口氣。他鄭重其事地對蘇小鷗說：「不管案子進展怎樣，消息還是要寫一個。」臨出門又再次叮囑：「寫好了直接交給總編室就行了。」
十分鐘後，蘇小鷗給總編室交了一條百餘字的消息稿，翌日在《陵洲日報》B版分欄的最後位置見了報。消息內容主要突出關子亮和他的刑偵隊員如何英勇頑強，表現非凡。經過數次追捕蹲守，終於將窮凶極惡的犯罪嫌疑人抓獲歸案，還當地百姓一個安寧之日。
蘇小鷗從「艾滋村」回來得「病」的消息很快傳得沸沸揚揚，報社人見了她就像見了鬼一樣，恨不得一個個逃之夭夭。實在來不及躲避的人，則萬分小心地跟蘇小鷗打招呼，生怕她說話吐沫星子濺到自己身上，感染上艾滋病毒。
與此同時，共青團市委卻聯合報社大肆宣傳蘇小鷗的事迹和敬業精神，還將她的先進材料上報到省里，作為省青年文化名人推薦上去。
看來，蘇小鷗還要感激造謠者。沒有謠言，怎麼會體現出自己的「先進」？
半個月以後，蘇小鷗再次去了一趟瓦屋場，隨縣教育局領導一起，給那裡的村小學生送去了新的老師。另外，她還給何英帶去了下學期的學費，奉還給龔賢堂老人的兩萬元養老金。
等到這一切都忙得差不多了，已經到了12月底。這天，蘇小鷗特意去了一趟共青團市委。
她剛走進書記辦公室，楊曉陽便起身握住她的手說：「唉呀，蘇記者大駕光臨，今天好漂亮啊，怎麼樣，今天中午有時間嗎？給我一個機會，請你吃個飯，感謝你給我們的青年志願者寫了許多感人的好文章。」
蘇小鷗說：「書記百忙，飯就免了，有時間我請書記喝茶吧。我今天來就是想詢問一下有關怎樣加入青年志願者的情況。」
楊曉陽說：「蘇記者不會是也想加入青年志願者隊伍吧？你這個省青聯委員要是也加入進來，對我市的志願服務工作可是起到一個很大的促進和推動作用啊。」
蘇小鷗說：「我想了解我們市裡是不是有派往外地工作的志願者。我想去雲南最邊遠的地區幫助和救贖那些吸毒人員和艾滋病患者。」
楊曉陽臉色慢慢嚴肅下來，說：「這個問題你得詳細諮詢雲南方面，這樣，我給你一個電話，這是雲南省思茅地區團地委書記的私人手機，他跟我關係不錯，你可以隨時打電話向他諮詢，另外，據我所知，我市每年都有不少青年志願者要求去貧困地區支教助教，但原則上是解決應屆大學畢業生的就業問題，像你這種情況等我先幫你問問，再告訴你，行嗎？」
蘇小鷗說：「行，那就這樣。謝謝楊書記。」
楊曉陽又恢複了笑臉，「應該說謝謝的是我。」這時，蘇小鷗的電話鈴響了，是《大敦煌》的彩鈴，楊曉陽聽到兩句歌詞：我在那敦煌臨摹菩薩，再用那佛法笑拈天下……蘇小鷗起身告辭。
走出門外，蘇小鷗按下接聽鍵：「關隊長，恭喜你……」她本來想說恭喜你調進市公安局，這樣至少語氣會輕鬆一些，可她還是沒有選擇這種語氣，因為據她所知，關子亮雖調到市局來了，卻只是一名普通幹警，也就是說，他又回到零的起點上，一切得從零開始。
關子亮說：「我一直想好好地感謝你上次為我作證，救我出獄。」其實，關