友定上午九點整打電話到署里。
「是的，我兒子感冒發高燒，昨天晚上已經帶他去夜間急救醫院看過了。醫生說，如果再不小心照顧，可能會使病情惡化、引發肺炎。我想請兩三天年假，直到他燒退。」
課長有點不悅，不過還是答應了。父親帶孩子的單親家庭，在這個時候特別能獲得通融。他也打電話到託兒所去，騙對方說已經順利找到雄介了。不過由於雄介發燒，想讓他在家裡休息幾天——也許是家長沒再追究責任而鬆了口氣吧？園方也沒有再多問什麼。
穿上洗衣店送回來的西裝，離開公寓。他已經查到大原妙子的地址，川口市上青木一丁目，就在川口賽車場附近，可以搭私鐵到池袋，再轉搭埼京線，在赤羽又換上京濱東北線，直到川口下電車，然後到市公所去查大原妙子的居民卡。他一出示證件，工作人員也沒多問什麼，就接受了申請。是基於公務員同志的親切感，或者是對警察的恐懼都無所謂了。他只想儘快找到雄介。友定在川口車站前搭上巴士，前往川口賽車場。與流向都心的車流背道而馳的巴士上，只有寥寥幾個乘客，下車的巴士停靠站四周也彷佛像座死城。
循著地址，找到了大原妙子的家，那是一棟隨處可見的出售住宅，漆著灰泥的白色牆壁顯得很晦暗。屋齡應該有十年左右了吧？屋主是大原孝昭，四十五歲。從他的年齡來看，應該是個翻不了身的上班族吧？妻子大原聰子則是四十二歲。無論從家族成員或房子來看，都是一個再平凡不過的家庭。一個出生於平凡家庭的平凡女高中生——大原妙子，為什麼要帶走雄介昵？
友定決定先把大原家擺在後頭，從外圍開始著手。他隨便都可以編出幾個探聽消息的理由，可以說「和大原先生女兒交往的男人犯了罪」；或者是「大原先生的上司挪用公款，行蹤不明」；再不然也可以說是……想了想，友定決定不亮出警官的身分。他決定假裝自己是受雇於某企業的徵信業者，目的是調查大原孝昭的身家。
這位太太，請您保密。我的客戶想延聘大原孝昭先生，要是事情曝光的話，很可能會化為烏有。
他到大原家附近的二十幾戶人家拜訪，當中有半數沒人在家。不過只要有十家就夠了。這些喜歡東家長西家短的主婦們，幾乎和盤說出了友定想知道的情報。
大原孝昭酒品極差，年輕時學過柔道，一喝醉酒就開始找人比臂力。贏了就心情大悅，一輸就恨得牙痒痒的。表面上和藹可親，可是肚子里想什麼沒人知道。
大原聰子擅社交，但是不老實，經常說一些沒有意義的話，說過的話又常忘記，老是顧忌著孝昭的臉色。某個主婦皺著眉頭說，她是屬於嚴以律人寬以待己的類型。
對女兒妙子的評價則分為兩種：有人說她是一個性情溫和的女孩子，也有人說她好像經常夜歸，在東京跟一些壞朋友鬼混。但是持第二種意見的人們也都表示，他們能理解有那種父母，讓妙子不想回家的心情。
總而言之，乍看之下非常平凡的大原家，由酒品不好的父親和嚴以律人寬以待己的母親，還有討厭父母親的女兒所構成。
孝昭的酒品是個關鍵。一個翻不了身的上班族，若是只能拿自己的臂力來炫耀的話，有折騰女兒的行為出現也不奇怪。教養過當時就成了虐待。如果大原妙子被孝昭虐待的話，識破了雄介也遭到虐待，因而產生連帶感而帶走雄介……事情發展到這個局面，她並沒有跟身為雄介父親的友定聯絡，那就表示她志不在營利。果真如此，有可能發展出更惡質的事情來。
一股惡寒竄過背部，心中湧起一種宛如獨自被丟棄在黑暗中的那種感覺。左看右看、回頭看，怎麼看都是一片黑暗。在五感發揮不了任何作用的世界當中，彷徨無依。這一切都是因為自己虐待雄介所造成的嗎？
友定發現路上行人用怪異的視線看著自己，趕緊重新振作起來。無論如何，帶走雄介的是一個不懂人情世故的女高中生，總會找到的。不，非找到不可。
友定再次整理好領帶結，按下大原家的對講機。不到五秒鐘，一個尖銳的聲音從對講機的擴音器里傳出來。
「哪一位？」
友定清了清喉嚨，回答道：「我是警察，有事情想請問一下。」大原聰子感到愕然的氣息，從對講機里傳過來。
「我想請問令媛的事情。」友定繼續追擊。
「妙、妙子她……妙子做了什麼事嗎？怎麼辦？我不是很清楚，請、請你等我老公……等我老公回來……」
「太太。」友定中途打斷已經亂了方寸的大原聰子。「請你鎮定一點。不是令媛做了什麼事。能不能請你先開門讓我進去？」
「好、好的。請稍等。」
聲音中斷之後，一個匆促的腳步聲在房子裡面響起，隨即聽到門鎖鬆開的聲音；門打開來，一個脂粉未施的中年女人帶著不安的表情看著友定。
「不好意思在您忙碌的時候打擾。我是池袋警署的澤田。」
友定亮了一下警察證件，隨即收了起來。池袋警署的澤田是真實存在的警官，不過眼前的女人去池袋警署確認的可能性，應該幾近於零吧？
「請、請問妙子發生什麼事了？」
「不是的，一個可能是妙子小姐熟人的人，成了某個事件的重要證人，所以有些事情得請教一下令媛……我去她就讀的學校問過，聽說她今天缺席了。」
大原聰子欲言又止，很難為情地低下頭去。
「令媛——妙子小姐不在嗎？」
友定以威嚇的語氣問著，從經驗得知，對付大原聰子這種人用這種方法比較有效。
「是、是這樣的……昨天起就沒有回來了。」
「昨天起？不好意思，你們有沒有報失蹤人口？」
眼看著大原聰子的臉色變得鐵青。
「失蹤人口？難道妙子被卷進什麼事件當中嗎？」
「不是這樣的，我只是覺得一般的家庭，如果有未成年的女兒沒有回家的話，多半都會請警方協尋。」
「是、是嗎？可是，我們家女兒……」
「經常不回家嗎？」友定皺起了眉頭。大原聰子的身體看起來似乎縮得更小了。
「是這樣的……妙子昨天晚上住院，沒想到她從醫院裡溜走了……」
「原來是這樣啊！你知不知道妙子小姐可能去哪裡？」
大原聰子滿是歉意地搖了搖頭。
「很抱歉這樣說，只是你們是怎麼教育孩子的？」
「我們已經很努力了。」大原聰子拉高了嗓門。「可是那孩子……」
「有問題的家庭，做父母的總是這樣說。」
友定語帶嘲諷地說，隨即感到畏縮。因為當他虐待雄介的時候，自我遊說的話，跟大原聰子所說的根本是五十步笑百步。不是我不好，是雄介的錯。
「總之，我想知道妙子小姐的交友關係……你知道她有什麼好朋友嗎？」
「妙子的朋友嗎？」大原聰子歪著頭。「應該是廣田跟中島吧？」
「是同學或什麼朋友嗎？」
「是念國中時就在一起的……」
「有沒有她們的相片？」友定不停地追問。
「我想是有。請你等一下。」
大原聰子轉身爬上樓梯。妙子的房間大概在二樓吧？如果可以的話，他很想跟上去，可是做到這種地步就太過頭了。他隱約有一種焦躁感。做這些事有什麼意義呢？到池袋一帶去打聽，不是有效率得多嗎？在曲町署調查汽車竊案時，感覺到的那種虛無感又盈滿心頭。到池袋去打聽？別開玩笑了。姑且不說一般的搜查工作了，我一個人到底能做什麼？當友定口中喃喃自語時，大原聰子回來了。
「這個是廣田，這個則是中島。」
大原聰子拿來的是去沖洗相片時，沖洗店送的迷你相簿。看起來像是校外教學時拍的相片，三個年輕女孩站在古老的寺廟前面微微笑著。
「這個呢？」友定指著站在相片中央的女孩子。
「是妙子。」
相較於其他兩個女孩子笑得天真，大原妙子的臉上卻帶著幾分笨拙的笑容。擔心內心深處潛藏的不安和鬱悶傾泄而出——友定有這種感覺。「這張相片可不可以先借我？我一定會還你。」
「嗯，請你帶走吧！」
「另外我想要這兩個人的全名，如果可能的話，我也想要她們的聯絡地址。」
「對不起。我只知道她們一個叫廣田一個叫中島……每次問到交友關係，我女兒就會生氣。」
「不知道她們就讀哪所高中嗎？」友定強忍著咋舌的衝動問道。
「跟妙子同一所學校。」
大原聰子說出一個位於都內北區的私立高中學校。
「除了這兩個之外，你想不起妙子小姐的其他交友關係嗎？」
「真的很抱歉。」
「你剛剛說妙子小姐住院了？她生了什麼重病嗎