他們並沒有把我直接投進監獄。我猜想這是班杜奇的計策，他要在手下完成對草地的搜索後才給我定罪。如果按照他的思路找到了戒指，更會證實他的想法。但是他從米蘭達卡片 上明白了我的權利——我告訴他我會暫時放棄對這件事提出建議的權利，但是一旦他正式向我提出盜竊罪的控訴，如果我的律師不在場，我不會回答任何問題。他們搜了我的身，把我監控在另一個空客房裡。沒有手銬，但警衛從一個變成了兩個。
現在我知道在這子彈亂飛的一周里,還會有什麼事發生了：我最終可能會因為盜竊罪而被判刑。這是這周的最後一彈，也是最致命的一個。它出現的時機太可怕了，會嚴重威脅甚至完全了結我的未來。
我在床上坐立不安，想把什麼東西連接起來。現在我需要偵探的靈感，從當前形勢上看，除了我自己，沒有人能幫我走出困境。
但是現在的靈感似乎也不比原先多。窗戶不會從裡面被打破——除非整個下午都有人藏在屋子裡。從字面上講這就不可能，我已經徹底檢查過了，我們五個人是一起離開的。沒有人可能穿過那些尖銳的玻璃碎片而不留下任何蹤跡；沒有人可以在短短的三十到四十五秒間完成偷盜和逃跑的過程。但肯定有什麼人在屋子裡，我聽到了他在那裡，把禮盒撞倒在地板上，偷走戒指。
不可能，所有這些都不可能。除了這件事已經發生外，什麼原因，怎麼做的，這些都需要一個合理的解釋。
其他四個人中的一個——莫倫豪爾、希克科斯、沃克或者巴頓。是哪一個呢？考慮到他們的身份和職業，沒有一個是理想的人選。他們中的任何一位倒是足夠有智慧計畫這麼一出複雜荒誕的演出，但這不僅僅是設計一場戒指神秘失蹤案——我現在越來越確定，所有設計出的證據都是直接針對我而來。
縝密而複雜的計畫——莫倫豪爾、希克科斯、沃克或者巴頓……
一些想法開始觸及我腦海深處。我閉上眼，集中精神，回憶我闖入禮物房時看到的場景。一切都跟一點四十分我和他們四個人一起在那兒的時候一模一樣，除了破碎的窗戶和地板上散落的禮物。是這樣嗎？看上去……
我一下子茅塞頓開——眼前的黑暗被撕開了一條縫。我直挺挺地坐著，仔細考慮，再把想法倒推回去，將整個過程過濾一遍。
全中！
我可能會成為傷寒瑪麗，也可能練出把一切都搞砸的特殊技能，還可能會被吊銷調查執照，但是上帝啊，我實在太擅長做警察了。我可以想清楚一切，在一個星期內我不會讓我的生活和職業生涯畫上句號。
我站起來看著那兩個巡警。「我要見班杜奇警督。」
「為什麼？」其中一個問道。
「我知道小偷是怎麼作案的，也知道是誰偷了戒指。告訴他，把他帶到這兒來。」
他們想了一會兒才做了決定，可能認為我在搞什麼鬼把戲。然後其中一個拿出武器抵著我，讓另一個在前面帶路。
我在班杜奇那兒待了三分鐘。
「所以你知道是誰，也知道是怎麼做的，對嗎？」他充滿懷疑地問。
我說：「是的，我不能證明它，但是我想你可以。」
「好吧，洗耳恭聽。」
「先帶我去禮物房。」
他帶我過去，那兩個巡警跟在後面。掉在地板上的禮物已經被重新放在桌子上了，打開的禮物盒和戒指盒上撒上了辨別指紋的粉末。除此以外，沒有什麼變化。
「最好有用，」班杜奇說，「如果不是，你就把自己送到大牢去了。」
「一定有用。」我走到桌邊，「當你第一次檢查房間的時候，有多少小禮盒在地板上？」
他皺了皺眉。「四個或五個，」他說，「包括那個戒指禮盒。」
「你不覺得奇怪嗎？這個小偷知道哪個禮盒裡有戒指，那麼為什麼要把其他的也扔到地板上？」
「他——或者你——很匆忙，落在地上純屬偶然。」
我搖了搖頭。「這張床凳並沒有離開原先的位置，也就是說它沒被撞過。即使一個人很匆忙，他也不會偶然地碰掉其他四個禮包，因為他已經知道哪個是戒指了。不，那些被碰掉在地板上的禮包是一個深思熟慮的計畫的一部分。」
「我不明白你在說明什麼……」
「你會的。」我指著桌子上的禮物，「這兒有九個禮盒——四個系著粉色蝴蝶結，算上那個戒指禮盒；三個藍色蝴蝶結，還有兩個白色蝴蝶結。」
「那麼？」
「我們五個一點四十在這兒的時候，算上那個戒指禮盒，共有八個禮盒。但只有一個是白色蝴蝶結的。」
班杜奇的眉頭擰了起來。「你確定嗎？」
「絕對。」我說。我拿起兩個白色蝴蝶結禮盒。只有一個上面有贈卡，我放下這個，搖動另一個。這個很重，但沒有咔嗒咔嗒的搖動聲。「如果你打開這個，我可以確定這裡面裝的是很便宜而且絕對非常不合適的結婚禮物。」
他從我手中拿走盒子，解開絲帶，揭開盒蓋。一沓包裝紙，裡面是那種隨便在哪個雜貨店都可以買到的塑料鎮紙。
「好吧，老鄉，」他說，「你已經引起我的注意了。如果這個禮盒在盜竊案之前不在這裡的話，那麼是怎麼到這裡來的呢？」
「是從外面被扔進破窗戶的。」
「理由呢？」
「把戒指盒和其他在桌子上的禮盒儘可能地撞掉。戒指盒是主要目標。他認為盒子掉在地上的話，蓋子會彈開，藍絲絨的戒指盒也會掉出來。他沒想到戒指盒也會摔開，但是這卻無意中幫了他大忙。
「假禮物是一個相當聰明的辦法。你需要扔一件東西到一個全是禮物的房間，所以你要自己做一個有分量但又不會太引人注目的禮物。最終被打開的時候，也只不過會被認為是某個人開的一個玩笑。」
班杜奇說：「但是動機是什麼？為什麼要把戒指盒和別的禮盒撞掉？」
「讓我認為小偷是進屋偷走了戒指，而實際上他沒有。這是為了讓你認為我是那個有罪的人。如果沒有別人干這件事，從這些製造的證據來看，就只能是我。」
「你的意思是他是從外面用什麼辦法偷走戒指的嗎？」
「不，」我說，「他是在一點四十分，我們都在場的時候偷走戒指的。」
「是嗎？他怎麼做到的？」
「很簡單。他最後一個接觸戒指盒，最後一個把戒指盒放進禮盒。他一邊用絹紙蓋住戒指盒，一邊打開盒子拿走了戒指。我們沒有一個人會有所懷疑，也沒有一個人在旁邊注意他。這對他來說輕而易舉。」
「對誰很容易？我們談論的是誰？」
「喬治·希克科斯，莫倫豪爾的秘書。」
班杜奇陷入沉思中。
我說：「莫倫豪爾在報紙上讀了我的麻煩後，想再找個偵探代替我，但希科克斯為我擔保。那個時候我認為這不符合他的性格，但以為那只是人性的另一面。他一定估計到，既然我已經是一個飽受指責的可疑人物，那麼我會成為他完美方案的小替罪羊。直到最後一分鐘，他都堅定地認為不需要再找別人。」
「到目前為止我都同意，」班杜奇說，「但仍有一個事實你沒能證明。」
「破窗戶。」
他點點頭。「窗戶是從裡面被打破的。」
「它不是從裡面被打破的，」我說，「是從外面。」
「那麼所有的玻璃碎片為什麼都落在外面的草地上？你知道那不可能。」
「是的，不可能。沒有比這個更不可能的事情了。有辦法做到。」
「什麼辦法？」
「你知道吸力鉗是什麼嗎？」
「兩頭都有一個橡膠杯的那種工具？」
「是的。通常粉刷匠經常在腳手架上用這個來吸住別的什麼東西。這個東西相當結實，吸力強勁。記得電影《通天大盜》 嗎？那些傢伙就是用吸力鉗舉起沉重的玻璃的。」
「你認為希克科斯是用吸力鉗打破玻璃的？」
「我是這樣想的。他弄濕橡膠杯，按在窗玻璃上，在某一個地方緊緊吸住，然後抓住手柄，重重地拉動一兩下。玻璃相當薄，窗戶又寬，希克科斯又是個強壯的男人，所以窗戶從外面被打破了，玻璃碎片落在草地上，吸力鉗也會從窗戶上掉下。然後他把假禮物扔向房間里的桌子，一頭躲進前面的角落裡。等我跑出來的時候，他早就遠遠地跑開了。」
班杜奇又陷入了深深的思考之中。
我繼續說道：「我猜他是從馬車房的腳手架上弄到吸力鉗的，也許你來這棟屋子的時候注意到了房子正粉刷。他後來可能把吸力鉗還回去了。如果你能找到的話，上面可能會有些玻璃殘渣，讓化驗師看看是不是這扇窗戶的。上面應該還有希克科斯的指紋。」
「好吧，」他說道，「一切聽起來都很合理。我會給你質疑的權利