赫爾在甲板上來來回回地走著。他對此刻所乘坐的這艘船非常感興趣。
早在雪露特的時候，他就已經知道有這麼一艘戰艦，但是以他身為聯合鋼鐵公司南方分公司總裁的身分，居然也沒有親眼看到過這艘戰艦，保密級別可想而知。
「菲力浦先生，你好像對這艘船非常感興趣？」突然間，遠處傳來了那位馬丁先生的話音。
赫爾知道自己在無意之間引起了那個敏感傢伙的懷疑，不過要掩飾過去也相當容易，實話實說就可以了。
「我只是有些意外，這一次的使命真的有那麼重要嗎？居然不惜讓這艘船暴露，別的事情我或許不知道，但是這艘船的保密級別有多高，我卻是一清二楚，當初海軍部不是將它當作是對抗德布雷頓海軍的秘密武器？」赫爾隨口說道。
這樣一說，馬丁倒是想起了這艘戰艦的動力部分，正是聯合鋼鐵南方分公司的特別研究所負責的專案。
「這艘船的保密級別一直都沒有降低，所以接你們的時候是在深夜，同樣等到我們快要到達目的地的時候，也必須在深夜放小船上岸，一路之上凡是碰到的船隻，都將被擊沉。」馬丁說道。
他的語氣是如此平靜，又是如此的毫不在意，好像這根本就是很平常的事情。
「這好像違反海事公約。」赫爾皺著眉頭說道。
「為了保密，這是不得已的。」馬丁嘆道。
「有必要這樣麻煩嗎？用一艘普通的快船代替這艘船，好像更加容易。」赫爾說道，突然間他想到了一種可能：「除非……這艘船並不僅僅是為了把我們送到目的地，還將進行實戰測試？」
馬丁沉默了半晌，然後說道：「這是你自己的猜測，反正我沒有告訴過你任何東西。」
赫爾點了點頭，馬丁的話無異於證實了他的猜測。
雖然馬丁沒有更加明確的解釋，不過赫爾憑藉自己的猜測，大致也能夠想得出，這艘戰艦要進行什麼樣的測試。
這艘戰艦就算再先進也只是一艘輕型戰艦，七百噸的排水量，使得它根本裝不了大口徑的火炮，只有四門二十四磅艦炮，這和德布雷頓頂級戰列艦五千多噸的排水量、一百多門火炮、重達四十八磅的重型炮彈比起來，根本就不是一個等級的對手。
所以，這艘戰艦隻可能用來進行騷擾，攻擊一下德布雷頓的運輸艦隊倒是不錯的選擇。
兩個人正聊著天，間諜莎薩從甲板下面定了上來，她已經換了一副海軍軍官的裝束。換上了軍裝的她，短髮束腰，湛藍色的海軍制服將那凹凸起伏的線條，襯托得更加清晰，和平時的她比起來，別有一股獨特的風味。
走到赫爾面前，莎薩揮了揮右手，她的手上捏著一張字條。
接過字條看了一眼，赫爾的臉上露出了一絲笑容，這是西莫從南部的奴爾內查發回來的消息，這個傢伙已經找到了一個正在和德布雷頓人作戰的部落。
「你已經看過了？」赫爾將字條遞迴了莎薩的手裏，並且朝著女間諜看了一眼：「到目前為止，我們的運氣還算不錯。」
「是很不錯。」莎薩冷笑了一聲說道：「這個傢伙比我們早了一個星期出發，卻直到現在才搭上線。」
「他們的船沒有這艘快，如果我猜得沒錯，先遣隊到那裏最多也就三天，三天時間就可以找到一個部落，已經相當不容易了。
「難道你認為，海灘上到處都扔著當地的地圖，所有部落的位置都清清楚楚地標記在地圖上面，還有寬敞平整的馬路直通那裏嗎？」赫爾當然要為自己的部下辯護，如果連這都做不到的話，他更要被眼前這個女人鄙視了。
「我想兩位用不著為此而爭吵，這只是浪費時間。」馬丁勸解道。
「想要我幹些什麼？」赫爾瞪著一身軍裝的女間諜說道。
「現在需要你給管事先生髮一個急報，告訴他儘快和部落聯盟裏的核心成員取得聯絡，告訴他們，我們即將來到的消息，並且告訴他們，我們將給予他們什麼樣的幫助。」莎薩說道。
赫爾思索了一會兒，這是他在安琪小姐的茶會上養成的習慣，說話之前先把所有的事情都考慮清楚。
這個習慣給他帶來的好處相當明顯，就像現在，他從這個女間諜的話裡面，聽出了一些東西。
「這樣說來，先遣隊並沒有受到熱情的招待？」赫爾問道。
「正好相反，那些獸人非常熱情，他們用弓箭和長矛，給了先遣隊最為熱烈的招待。」莎薩說道。
「有人員損失嗎？」馬丁問道，他也是剛剛知道這個消息。
「死了兩個人，非常糟糕的是，其中的一個是雇來的翻譯，現在只能期待那位在黑大陸待了半年的管事先生，能夠有辦法和部落獸人溝通了。」莎薩顯然對此同樣感到苦惱，他們同樣沒有準備翻譯。
「所以你讓我來發這封急報？」赫爾總算明白了這個女人的意圖，那絕對是一個相當冒險的工作，先遣隊裡面能夠嘗試和當地人溝通的，就只有西莫一個人，而這種溝通只要有絲毫的差錯，就會喪命。
女間諜用毋庸置疑的目光瞪著赫爾。
船上有專門的報務室，為了這次行動，貝魯帝國下足了本錢，僅僅為了保持通訊的暢通，就調集了一百多個魔法師，每隔兩百公里設立一個傳訊站，所以位於南端的先遣隊有什麼事，幾個小時之內，就可以被遠在萬里之外的泊利總部知曉。
急報剛剛發出去，赫爾就聽到警鐘被敲響的聲音。
「怎麼回事？難道遇上德布雷頓人的艦隊了？這裏是東海岸啊。」發報的魔法師罵罵咧咧地說道。
赫爾同樣很鬱悶，他雖然一身本領，可是在船上一點用場都派不上，自從火炮成為了海戰的主要武器，勝負就只和船的噸位、船殼的厚度，和上面裝載的火炮數量有關。再厲害的魔法師到了船上也只是擺設。
隨著一聲炮響，整艘船都抖動了起來，躲在船艙裡面的赫爾和臃法師面對面坐著，兩個人的臉色都不怎麼好看，此刻的赫爾又想起了當初在戰場上的日子。
雖然經過了一連串的磨鏈，他的實力和膽量都不是當初可比，但是，戰爭仍舊令他感到無能為力，那是國與國之間的實力較量。除非他的實力達到不死之王那樣，能夠隨意施展傳奇魔法。
船噸位太小的毛病終於顯現了出來，每一次開炮射擊，船都搖晃得厲害，也幸虧只有四門火炮，炮擊還不算太激烈。
突然間船猛地一震，這不像是艦炮發射時的後座力。
「船被打中了。」對面坐著的魔法師立刻面如土色。
話音剛落，頭頂上就傳來了一陣撞擊聲。
「恐怕是桅杆被打斷了。」赫爾喃喃自語道。
「那就用不著擔心了，就算桅杆全都被打斷也不要緊。」那個魔法師硬擠出一絲笑容說道。
「你居然知道這艘船的秘密。」赫爾感到有些詫異。
「當然，我可不是臨時徵召的人員。」魔法師隨口說了一句。
赫爾立刻明白了，眼前這個傢伙應該就是研究組的專屬傳訊師。
「你對這艘船知道多少？」赫爾問道。
「知道的不會比你多。」那個魔法師攤了攤手：「我只知道，這艘船長五十二米，最寬處七米，測試的時候張著風帆到過二十二節，而且不用船帆也可以開。」
說話間又是一聲撞擊聲傳來，這一次應該是船舷中彈了，因為撞擊聲申明顯帶著金屬碰撞音，赫爾知道這艘戰艦的外側釘著兩厘米厚的鋼板。
「放心好了，除非是四十八磅的重炮彈在一公里之內命中船殼，要不然根本打不穿。」那個魔法師故作鎮定地說道。
這場意外遭遇的海戰整整打了一個多小時。赫爾和那個魔法師也在傳訊室裡面關了一個多小時。
一開始兩個人確實頗為擔憂，不過隨著時間漸漸過去，炮彈擊中船體的聲音越來越少聽到，他們這才感到安心了許多。
等到赫爾聽到警報解除的鐘聲響起，當他爬上甲板後，眼前的景象只能夠用凄涼來描述。
船的主桅杆被打斷了，水手們正試圖修理，甲板上也有六個大洞，那是被炮彈擊中留下的，左舷可以看到一些凹陷，這讓赫爾感到頗為驚詫，鋼板裝甲的堅固確實有些出乎他的預料之外，他很疑惑密斯康鋼鐵廠出產的鋼板，有那麼結實嗎？
看到馬丁站在船頭，赫爾走了過去問道：「怎麼回事？我們遇到了什麼？」
「是德布雷頓從遠東調來的艦隊。」馬丁舉著望遠鏡一直眺望著遠方。
赫爾也抽出自己的望遠鏡看了起來，遠處許多殘破的木板漂浮在海面上。
「這艘船已經暴露了嗎？」赫爾問道。
「很幸運，我們把他們全都幹掉了。」馬丁說道。
「我們的收穫是多少？」赫爾問道。
「兩艘三十六門火炮的驅逐艦，一艘至少載有兩千陸軍的運兵船，和兩