道克曼侯爵被迎進房間之後，隨口問道：「旅行還算愉快嗎？」
「對於很少在外面走動的我來說，一切都是新奇的。」赫爾說道。
「我感到非常奇怪，你為什麼不趁這個機會，回馬科尼文一趟，甚至你父親生日的那天，也沒有回去看看？」侯爵微微帶有一絲責備地問道。
不過赫爾隱約從問話之中感到一絲懷疑的味道。
「我不想給其他人知道我確切行蹤的機會，如果我回馬科尼文，肯定會有很多人拜訪我，不管是王儲殿下前往德布雷頓之前還是之後，都會有人去找我，不同的是去的人和談論的話題罷了。
「我不想沾染上任何顏色，所以我躲開了。」赫爾說道，這個問題早在他的預料之中。
侯爵沒有繼續在這個話題上追問下去，事實上，他和其他人都曾想到過這個可能。
這並不是什麼罕見的異動，很多人都會在政治動向不明的時候，選擇暫時性的失蹤，這樣有一個好處就是絕對不會犯錯。如果不是身為布朗頓總督的他沒有辦法離開，他同樣會找個藉口消失一段時間。
「你這一次旅行，花的時間也太多了。」侯爵說道。雖然對旅行的理由已經認可，但是懷疑仍舊存在，畢竟一去差不多半年，之前的幾個月還可以說是為了避風頭，但是之後的時間就顯得長了一些。
赫爾知道會有這樣的懷疑，所以他早想好了該如何回答。
「晚一點回來不是很好嗎？讓聯合鋼鐵高層的那些人，把南方分公司的管理層都安排好，省得我難做。
「如果我早一些回到這裹，聯合鋼鐵的高層肯定會請我復職，並且說一些類似『南方分公司由我全權負責』的話，但是過幾天卻又給我塞幾個人進來。」赫爾說道。
「所以你乾脆晚回來，避開和聯合鋼鐵高層的接觸？」道克曼侯爵沉思了半晌，突然間用力拍了一下手讚歎道：「高明，非常高明。你不在布朗頓，聯合鋼鐵又不可能讓南方分公司始終處於停頓狀態，所以他們必須安排管理人員。
「同樣的，你不在這裏，又使得他們只能夠恢複密斯康的那些工廠的運轉，而難以插手其他那些產業。
「現在你已經回來了，請你復職的信函很快就會到你面前，位置早就給你留好了，等到你復職之後，因為鍊鋼廠早已正常運轉，所以聯合鋼鐵的高層也沒有任何理由，再派遣什麼人來插手分公司的事務，也就不會像上一次那樣，搞出那麼多的麻煩。」
一邊說著，道克曼侯爵一邊上上下下打量著赫爾，過了好一會兒才說道：「你讓我非常驚訝，第一次出任這樣高的職位的你，應該是一個生手才對，為什麼你會顯得這樣成熟、老練？」
「您的話讓我受寵若驚。」赫爾謙遜地說道：「如果這樣就算老練的話，那實在太容易了一些，我只是在適當的時候選擇了退卻罷了，並且沒有在情況剛剛有所改觀的時候急著回來。有耐心，可以說是我的最大優點。」
「對，耐心。非常聰明，也非常簡單。謹慎、有足夠的耐心、不急不躁，就算沒有太多的智慧，有這些也足夠了。更何況，怎麼看你都是一個非常聰明的人。」道克曼侯爵人為讚賞。
以前的他對於這個未來的女婿，並不是太在意，即便是當初雪露特因為他而變得迅速繁榮，侯爵也只是以為，那是聯合鋼鐵的強大影響力、露特有利的地理位置，再加上幾分運氣的結果。
但是現在，他可不這樣想了。
幾個問題問完之後，道克曼侯爵的神情變得溫和許多，不再像剛才那樣死板。
剛才那幾個問題並不是他要問的，而是馬丁請他代為詢問，很顯然秘密員警對此非常重視。
當初秘密員警注意布倫斯，是因為他參與了研究所的計畫，而且參與的程度還很深。
但是現在，經過那一連串的事情，就連帝國上層也開始注意他了，雪露特所發生的一切，很可能會在帝國全境推廣開來。
在秘密員警的檔案之中，布倫斯的級別已經從原來的C級變成了＋B，就足以證明上層對他的重視。道克曼很清楚，自己的等級也只不過是A罷了。
問過秘密員警戚興趣的問題之後，接下來，侯爵打算以未來岳父的名義，和未來的女婿好好交流一下。
「你想怎麼處理雪露特的那些產業？」道克曼侯爵最重視的當然是這個。
迅速繁榮起來的雪露特，曾令他受到各方的稱頌，甚至連皇帝陛下和帝國宰相的目光，都聚焦在了這個小地方。
但是現在雪露特的景象，就像是狠狠打了他一個耳光。
「作為一個長輩，我很想聽聽你的真實想法。」侯爵說道。
「作為長輩？」赫爾捕捉到了侯爵話裏的意思。
「是的，作為長輩。」侯爵肯定道：「之前的那幾個問題，是我代人詢問的。」
赫爾是聰明人，立刻明白了話裏的意思。
「您想必很清楚，這一次的事件，對南遷的家庭打擊有多大。您認為在短期之內，他們還會再一次相信我們嗎？」赫爾嘆道。
「只要作出一些姿態，重新建立信任應該不難。據我所知，事情發生之後，你的威望不但沒有降低，反而還提高了許多。
「別忘了，我們貝魯人非常崇拜悲劇英雄，而你在這一次事件中所扮演的角色，簡直就是一個為世俗所不容、為眾多小人所妒忌的落寞英雄，再加上那些南遷的人從你那裏得到過不少好處……」侯爵說道。
「您想得太美好了，想要建立起信任並不容易，但是失去卻非常簡單，對一個人來說，最大的傷害莫過於得到過、但是又被奪去了的感覺。」赫爾說道。
這番話讓侯爵感到臉上有些發燒，他怎麼聽，怎麼像是對他當初勢利眼行為的嘲諷。
好在，赫爾馬上又接下去說道：「就算由我出面，按照我的估計，雪露特最多能夠恢複到三分之一的程度，雖然那樣會比現在好得多，但是其他人絕對不會那樣看，他們只會看到，雪露特比以前蕭條了很多。」
道克曼侯爵在那裏直皺眉頭，這番預測，和他那些政務顧問的預測差不了多少，只是他們的預測要比這樂觀一些。
「你有另外的打算？」侯爵問道。
赫爾猶豫了一下，他有些猶豫，是否要把他的計畫說出來。
現在是他收穫的時候到了，將近半年的時間，他等的就是雪露特的蕭條，和布朗頓人剛剛點燃的那股熱情的徹底冷卻。
在魔鬼山脈的那三天時間裏，他已和夏隆聯絡過。
夏隆的進展異常順利，很顯然布朗頓人早已被貝魯當局弄怕了，所以王儲那邊一動手，布朗頓人都確信，當局又在玩巧取豪奪那一套，而且這一次當局連貝魯人也不放過。
再加上之前那段時間，布朗頓的商家被雪露特的那些產業壓製得喘不過氣來。現在隨著雪露特的經濟崩潰，不但沒有讓他們搶回顧客，反而受到牽連，也開始迅速蕭條下去。
整個布朗頓的經濟一下子都亂了，所有手上有產業的人，都爭先恐後地想要把手裏的產業賣掉。
這個時候只要有人買，願意用對摺的價錢賣出產業的人，恐怕會爭搶得打破頭。
夏隆為了這一次能夠狠狠咬上一口，早就在四處籌錢了。他不但把自己的錢全都押了進去，還從地下錢莊借了一筆鉅款。
考慮了許久，赫爾終於決定和侯爵攤牌，原因是夏隆那邊已經吃不下了，現在是時候讓布朗頓的產業迅速升值。
「我打算借用夏隆這條地頭蛇的勢力。」赫爾直接說道。
「夏隆？」侯爵這一次顯得非常為難，他絕對不希望和那個人有任何關係：「布倫斯，你恐怕不知道，那位夏隆先生的背景非常複雜，我勸你最好離他遠一些。」
「這恐怕做不到。」赫爾搖著頭說道：「想要在這裏有所作為的話，繞開這個地頭蛇是不可能的。
「您應該比任何人都清楚，雪露特完全掌握在那個人手上，不管是陽光底下的正當產業，還是隱藏在黑暗中的交易，不管是這裏的土地，還是房屋、別墅和商鋪，他都沾手。
「想要跳過他？」赫爾再一次搖了搖頭：「根本不可能。」
看到侯爵對此無動於衷，赫爾只好說得再明白一些：「您知道當初我為什麼能夠那麼順利嗎？因為我和他的合作，就像是某種化學反應，我擁有聯合鋼鐵公司的人力和財力，他有這裏的土地和產業：我能夠給予他官方的支援和龐大的市場，他能夠提供暢通的管道和極具吸引力的商品。
「不過最重要的是，他非常希望手裏的那些荒蕪的土地，變成能夠給他帶來巨大利益的地產，而我則希望能夠讓理想獲得成功。我實在找不到一個能夠這樣契合我的合作夥伴。」
侯爵雖然沒有被這番話說服，但是他至少沒有一開始那樣反對了。
「說說你具體的計畫吧。」侯爵道。
「借用夏