最近這段時間，赫爾過得非常愉快。他早就發現，做一個領導者並不難，每個人有每個人的領導方式：有的人事必躬親，這樣當然會勞累一些；有的人則只是把握大致的方向，具體的事情讓手底下的人去管，這樣就要輕鬆許多。
還有的人，甚至連方向都不需要把握，唯一需要的，就是能夠聽從建議、會識別有才能的人、會判斷什麼樣的計畫可行，只要做到這些，就可以輕輕鬆鬆地整天做別的事情。而他，就是最後那種人。
赫爾看人的本事不錯，更幸運的是，他身邊有的是可以派上用場的人——那些興緻勃勃、一心想實現完美社會的學者教授們，自然是最具有利用價值的資源。正如當初霍布斯教授所說的那樣，貝魯人把他們聚集在一起，相當於收集大腦，有那麼多好用的大腦在幫他出主意，他根本什麼事情都用不著管。
當然，這些學者教授能夠做的只是提出方案，以及解決那些在按照方案施行過程中，所顯露出來的問題。真正負責施行方案的，是聯合鋼鐵公司管理層的那些人。
非常幸運，那些廠長經理還沒有到齊；就算來了那麼幾個人，大部分時間也只是待在密斯康，所以阻止不了赫爾按照他想的那些去做。
在雪露特的全都是聽他話的手下，而這些人全都在聯合鋼鐵公司里幹了十幾年、甚至幾十年，閱歷深厚，經驗更是豐富。所以，拿到具體的方案之後，根本就用不著赫爾這個外行來多啰唆，誰該幹什麼就幹什麼，只是開了幾個會，就各自分好了工作。
這是公的一邊。至於私的一邊，赫爾同樣也用不著擔心，他有五個非常有用的管家，替他經營屬於他自己的產業。聯合鋼鐵旗下的那些商場和作坊，歸聯合鋼鐵公司所有，不過，貨物流通的環節，卻掌握在他的手裡。因為那些教授們告訴他：出售商品比生產商品得到的利潤更多。
另一個原因是，控制流通環節，他可以乘機讓夏隆的走私生意變得合法。這裡面有很多訣竅，可以讓走私來的貨物，變成可以光明正大出售的商品。
所以，聯合鋼鐵公司的旗下就多了一家叫做「希爾維亞」的商行。不過這個商行其實完全控制在他的手裡，他擁有商行百分之六十的股票，聯合鋼鐵只佔百分之四十的分額。
不過這還不是至關緊要的，最重要的是他還有一個強援。不知道為什麼，安祺對於他的計畫非常感興趣，那些專家教授們設計出方案之後，第一個過目的就是這位侯爵千金；負責召集聯合鋼鐵公司員工家屬的，同樣也是她。這位小姐甚至每個星期一，都會到那些住宅區去一趟，從底下收集上來的問題當中，有將近三分之一是這位小姐的功勞。
這讓赫爾越來越看不懂這位小姐。或許，她是一個真正的天使。
這樣熱心公益的女孩，在此之前他只見過兩個，一個就是麗達。
麗達充滿了熱情，不管做什麼事情，都有股不惜一切代價的味道。為了愛情她可以赴湯蹈火，同樣的，當初為了反抗運動，她也可以不顧個人的安危。赫爾很清楚，麗達隨身攜帶的那把槍，絕對不是擺設，槍膛之中總是裝著子彈，隨時都可以開槍。
另外一個就是琳絲。這個有時候冷得像是一塊冰，有的時候又熱得像是一爐炭火的女孩，讓赫爾有些受不了。
琳絲看上去比麗達冷靜，其實更喜歡闖禍，而且她的單純還總是被人利用。對於這樣的女孩，他真的不知道怎麼應付才好，值得慶幸的是，自己那個黑色熾天使的名頭把她誘惑住了，這才讓她變得稍微聽話一些。
安祺和她們倆都不一樣。如果說麗達是一團火，那麼安祺就是一陣風，一陣暖和的春風。她不會做任何激烈的事情，不會表現出激烈的情感，甚至讓人懷疑，她在情感方面有些遲鈍。不過，這種淡淡的溫柔，總是讓人感到非常愉快，而且這種感覺不分男女。
一個人怎麼可能擁有這樣的性格？是什麼樣的環境造就了這樣的女孩？最近這段時間，每當他看到安祺，總是會想到這兩個問題。
赫爾還發現了一件讓他不願意正視的事情，他非常喜歡待在這位小姐的身邊。雖然其中並未包含絲毫慾念的成分，但這仍舊讓他感到尷尬。特別是當他看到旁人眼中流露出嫉妒、羨慕和能夠理解的眼神的時候，更是如此。
就在他越來越不知道，應該如何面對這一切的時候，終於有些事情可以讓他分心了。他的秘書告訴他，車輛設計比賽的初步結果出來了。
雖然只是一個小範圍的比賽，雖然準備不足，比賽的公告只發給了聯合鋼鐵內部各個部門和貝魯的那些大學，連廣告都沒有登，但收回來的設計稿，已經足夠裝滿一個房間。
聯合鋼鐵絕對不會為人手不足而犯愁，反正工廠還沒有開工，一聲令下，所有的工程師都加入到了審閱設計稿的隊伍之中。
第一批被篩選掉的，是那些看上去就知道外行的設計，一屋子的設計稿通過第一批篩選，留下的只第二道篩選，是濾過那些設計太過複雜的圖紙，這則是赫爾的要求。他在軍隊裡面干過，同時又是個野外狩獵的高手，所以他對工具的理解，首先就是簡單實用，特別是像車輛這種東西，更是如此。
這遍篩選下來，就只剩下兩籮筐的設計稿了。這兩籮筐裡面，全都是頂級的設計，就連赫爾這個對機械一知半解的人，看到這些設計也嘆為觀止。
到了這個時候，他總算知道亞法輸得不冤枉。他不是沒有見過精通機械設計的專家，他的手底下就有一支自認為最精英的設計隊伍，這支隊伍是「技師」幫他召集來的。
當初技師挑選人的時候，他曾經發過話，只要是真正有能力的人，不管花多大的代價、不管有什麼要求都可以滿足。所以技師召集來的，都是一幫在亞法數一數二的工程師，而這些人同樣設計過幾輛車子。把那些設計和篩選下來的圖紙一比較就發現，那些設計頂多能夠算中上的程度，比那好得多的設計方案，在這裡比比皆是。
到了這個地步，接下來就沒有赫爾的事了。評論設計的好壞，根本輪不到他這個外行，自然有聯合鋼鐵公司裡面的精英工程師來負責這項工作。不過在赫爾看來，這項工作絕不容易。幸好並未硬性規定只能萬中選一，而可由其中多挑選出幾種設計，然後讓底下的人把它們製作成樣品，放到賽道上去正式測試一下。
最終，那些工程師也正是這樣做的。不過不是幾種設計方案，而是多達四十八種設計方案，這些設計各有特色。
把設計變成樣品，對於聯合鋼鐵來說絕對是輕而易舉的事情。
早在幾個星期之前，聯合鋼鐵的工程師們就已把新的機芯製造完成，這東西比原來的試驗品能發出的力量要大得多，當然，相應的，用於新機芯的魔核數量，也遠比之前多了好幾倍。
新的機芯帶有一套變速齒輪組，總算是實現了對速度和扭力的調控；不過也因為有這東西，所以機芯變得沉重許多。但重量的增加是值得的。試驗的時候，裝了新機芯的車子性能好到令人驚詫，車的速度很容易就達到了每小時六十公里，而且，只要路比較直，車子就可以達到七十以上的時速，這已經和最好的馬車狂奔時的速度一樣了。但是馬會勞累，機芯卻不會，除非魔核里的魔力被消耗乾淨，否則車的速度就絕對不會變慢下來。而六枚魔核組成的核心法陣，足夠讓車從雪露特駛到密斯康。
聯合鋼鐵的工程師們並不知道，按照他們的設計方案，一台更大，出力更加強勁的機芯，正在實驗室被小心翼翼地組裝起來。而在離密斯康六十公里的桑昆，一個不引人注目的船塢里，已經停著一艘船。
這是一艘樣子非常奇特的船，它比其它船看上去都更細長，寬只有三米的它，長卻有二十二米。此外，這只是一艘小船卻豎著三根桅杆，可想而知，這艘船肯定非常注重速度。
這艘船最奇怪的地方就是：上面有些其它船沒有的東西。其中之一就是兩個車輪一樣的船槳。這東西的體積很大，幾乎佔據了船身的四分之一，因為這個東西的緣故，船上裝不了幾門火炮，所以多了另外一樣東西：那是兩個炮台，一前一後。
所謂的炮台，其實就是兩個圓盤。圓盤是鋼製的，每個圓盤上都架著兩門五寸口徑的長管加農炮，這種炮的威力相當有限，不過，這樣一艘小船上，也不可能安裝太大口徑的火炮。要不然，一炮發射出去，首先翻掉的肯定是這艘船本身。
那種特製的大出力的機芯，就是為這種戰艦準備的，而這艘船，也正是海事局舉行的那場設計比賽，最終獲勝的船型。
赫爾知道有這樣一艘船存在，他是這個秘密計畫的參與者。幾個月之前，他按照道克曼侯爵的吩咐，將「機芯」用於車輛上的試驗結果寫成一份報告，遞交上去之後，不到半個月，這艘戰艦就在一個漆黑的夜晚，駛進了位於桑昆的秘密船塢。
當雪露特的楓葉漸漸變得有些紅起來的時候，越來越多的人來到了這裡。
這一次來的人，不再