聯合鋼鐵公司的工程師選擇賽道修建的地點的時候，頗花費了一番心思，他們選的地方都是風景相當雅緻的所在，絕不是其它地方的荒山野嶺可比。而侯爵千金安祺小姐所指的這片山坡，更是精華之中的精華。
平緩的山坡上到處都長滿了各色野花，遠處還有一片楓林。雖然這個時節楓葉是綠的，仍舊顯得非常漂亮。
幾張毯子散亂地鋪在草地上，聯合鋼鐵公司的工程師們，或坐或躺，一邊休息一邊喝著茶吃著點心。
赫爾並沒有和這些工程師們在一起，他和安祺兩個人遠遠地躲開了人群，兩個人佔據了一張毯子，毯子鋪在楓樹林里，旁邊有一圈灌木圍著。
說實話，和一位金髮碧眼的美麗小姐在一起，說他沒有動過心思，那是不可能的。不過，赫爾總是感到相當彆扭。
一直以來，他都在為如何處理和這位侯爵千金的關係而煩惱。是逢場作戲保持距離？還是假戲真做？赫爾至今沒有作出選擇。
不過，這並不妨礙他欣賞安祺的美貌。
從外表上看，安祺是那種完全能夠被稱作為天使的女孩。她今年十八歲，還沒有達到最適合結婚的年齡，這也是赫爾暫時感到心安的原因。
這位小姐最迷人的莫過於那雙眼睛。她的眼睛很大，睫毛很長微微地翹著，瞳孔是綠色的，就宛如兩顆祖母綠，晶瑩而又深邃。配上那白皙的皮膚和微微彎曲的金髮，可以說，安祺是他所見過的女人之中，最令人感到舒服的一個。
「味道怎麼樣？這些烤餅是我親手做的。」安祺說道。她的臉上掛著淡淡的笑意。
「這是我吃到過的最好的點心。」赫爾恭維道。
「你的父親告訴我，你可以給予我一些指點，讓我走出現在的困境。」赫爾想了想說道。
「我只是一個平凡的小女人，怎麼可能指點別人？」
安祺笑了笑說道：「我最多就是為別人多想一些，讓別人見到我不會感到討厭。如果，他們能夠喜歡我的話，那就是我最高興的事情了，我希望每一個人都是我的朋友。」
赫爾微微一愣，不過他馬上就明白眼前這位小姐話中的意思。
「你是說，最好的辦法是籠絡人心？」赫爾試探著問道。
安祺輕笑著嘆道：「男人們為什麼總是喜歡用功利的眼光看待問題？貝魯人已經以個性死板而聞名了，難道你們還打算讓這發揚光大？」
嘲諷了一句之後，安祺緩和了一下氣氛，她倒了一杯茶遞給赫爾。
「這也是你親手沏的？」赫爾問道，他聞到了一股清香的味道，茶里放了特殊的香精，這種東西赫爾可不敢隨便亂喝，所以必須問清楚。
「是的，我的茶藝是從博斯米勒大師那裡學來的，他在德布雷頓待過很長一段時間，很多方面變得和德布雷頓人很像。博斯米勒大師很喜歡德布雷頓人的生活方式，優雅而又簡約，不像亞法人那樣鋪張奢華，也不像哈朗人那樣簡陋吝嗇。」安祺隨口說道。
雖然是亞法人，赫爾對這番批評也不打算反駁，不過，當初他在梵賽的時候，可沒有享受過一天鋪張奢華的日子；後來雖然有錢了，卻也沒有安穩地享受過生活。
「或許我確實應該試試和那些經理、工程師們搞好關係，至於能不能成為朋友就有些難說了。
「有你的幫助，我相信能夠得到這裡的大部分人的支持。今天的這個茶會，就是你為了我的事情而安排的吧，謝謝你。」赫爾輕聲說道。
安祺並沒有回答，只是給赫爾加了一塊方糖。
「你在研究那些失落的文明？」安祺問道：「你真的對那些東西感興趣嗎？」
「是的。」赫爾微微有些意外。
安祺若有所思地點了點頭，過了好一會兒才說道：「我原本以為，你這樣做是另有目的，為的是讓自己成為不可替換的人。」
「不可替換？」赫爾有些不明白。
「很抱歉，我的眼光太過狹隘了，不過當初的懷疑是有理由的。說實話，讓巴斯特大師主持這裡的整理工作，確實有些大材小用了，所以他大部分時間都在進行自己的研究。再加上那些從亞法的各個大學擄來的專家情緒消極，整理工作進展的並不順利。」
安祺又猶豫了一下最終說道：「巴斯特大師就算再一次醒來，也不可能繼續原來的工作，現在所有的研究和整理工作，都是由大師的幾位弟子負責，他們對整理資料並不感興趣。」
「因此需要一個能夠負責的人？」赫爾立刻明白了意思。
「是的，這個人將被劃歸帝國研究院。」安祺說道。
赫爾深吸了一口氣，他當然知道，貝魯帝國的帝國研究院是什麼樣的地方。也知道，有多少人削尖了腦袋想要進去。只要在帝國研究院有一個位置，那身價就完全不同了。
「帝國如此缺乏這方面的人？」赫爾皺著眉頭問道。
「那些專家們研究的學科雖然冷門，但是也不是說在貝魯就沒有人能夠接手，泊利大學、莫內大學就有幾位專家。不過，他們在學術上的能力比不上我們手上的專家。在巴斯特大師之前，我們曾經讓一位泊利大學的教授主持整理工作，可惜他被那些專家羞辱了一頓。」安祺說道。
「學術方面的羞辱？」赫爾問道。他知道那些專家們整起人比普通人的手段更加高明，他們用知識作為武器，讓被整的人尊嚴受到傷害、精神受到摧殘，很多被整的人，永遠都沒有辦法恢複過來。
「是的，那個教授回到泊利就自殺了。」安祺輕輕嘆息了一聲。
「你不擔心我成為另一個犧牲者？」赫爾問道。
「那些學者有他們的驕傲，他們不會對一個外行出手。」安祺嬉笑著說道。
「這樣說的話，我會考慮一下，是否要成為帝國研究院的院士。」赫爾一本正經地點了點頭說道。
「你最多在帝國研究院里做個打雜的。」安祺又嬉笑著說道。
「打雜的也不錯。據我所知，就算是一個在帝國研究院打雜的，也有助理研究員身分，到了哪裡都會受到尊敬。」赫爾說道。
「而且這樣一來，你就是不可缺少的人。」安祺悠然說道。
「但是聯合鋼鐵的上層完全可以架空我啊，比如讓我專心於研究，或者，只是負責協調研究所和南方分公司之間的事務。」赫爾說道。
「這不是你一直希望的嗎？」安祺問道。
赫爾就像是一腳踩空，立刻感到壞事了。說著說著他露出了自己的本來面目，真正的菲利普是個萬事退讓的人物，如果聯合鋼鐵的上層想要奪走他的權力的話，真正的菲利普絕對會放棄。
「你的父親好像並不希望我放棄現在的位置。」赫爾說道：「至於我本人，如果想要接手我的位置的是其它人，我並不打算反對，但是如果是我的那三位堂兄，我就不得不掙扎一下了。」
「為什麼同一個家族的人要這樣針鋒相對？」安祺嘆息了一聲，那聲音里充滿了憂鬱和哀傷。
「你果然很喜歡歷史和哲學。」安祺說道：「可惜大多數歷史學家和哲學家都比較悲觀。」
「因為他們研究歷史和人性，從中看到的大部分都是讓人悲觀憂鬱的東西。」赫爾聳了聳肩膀說道：「必須得承認，這個世界就是被這些令人憎惡的東西推動著不斷前進。」
「你太悲觀了，生活中也有美好的東西。比如醫學，就是為了拯救生命、治癒疾病，因而變得越來越發達。
安祺說道：「再說那些令你感到憂鬱的東西，也並非一無是處，只是在於你觀察的角度如何。就拿監獄和牢籠來說，在你眼裡，這些東西無疑是野蠻醜陋的，但是想像一下，沒有這些東西，這個世界會怎麼樣？那將會是一幅地獄般的景象。這樣一想，你或許會感到監獄和牢籠有些可愛了。」
「監獄和牢籠？」
赫爾默默思索著，現在他已經發現，和眼前這位小姐說話並不容易。這位小姐說的話，意思往往非常深邃，話語之中藏著暗示。
轉念間，赫爾想起了剛才他對道克曼侯爵說的話。既然他都能夠考慮到聯合鋼鐵上層某些人物的想法，侯爵不可能對此一無所知，就算他想不明白，帝國每年花費在秘密警察身上的大筆資金，也應該能夠讓他知道這些事情。
人都是有私心的，就算再大公無私，手邊卻有一份關係到自己前程的情報，誰都不會對此毫不理睬。
「你的意思是大家遵循的那個遊戲規則？」赫爾問道：「可惜規則永遠都只對下位者有效。而且，判斷誰是否違反規則的權力，在聯合鋼鐵上層的那些人手裡；他們就算作出錯誤的判決，即便掩飾不過去，只要設法解釋一下就可以了。判決不會被輕易改變的。」
「你說的是聯合鋼鐵公司內部的規則，還是整個帝國的規則？」安祺眨著眼睛問道：「如果是後者的話，你所擔心的那些人，同樣也必須按照你所說的規則玩遊戲；假使他們破壞