一陣微風吹來，空中飄落無數花瓣。
手，蜷曲如溝，突然間手臂像裝了彈簧一樣彈了出去，一片花瓣被兩根細長的手指夾在中間，去勢已盡的手爪卻並沒有絲毫停頓，而是以詭異的角度調了個方向，朝著另外一片花瓣抓去。
在樹下赫爾站立不動，他的雙手詭異地揮舞著，他的手彷彿完全沒有關節一般，可以朝任何方向隨意扭曲，更詭異的是那兩隻手好像完全各管各的，甚至有幾次互相爭搶起同一片花瓣來。
隨著雙手揮舞變得越來越快，原本就已變得極為黯淡的爪影，漸漸消失不見，只看到空中飄蕩的花瓣一片接著一片憑空消失。
當最後一片花瓣也不見了之後，就聽赫爾輕嘯一聲，他的雙手猛地一搓，無數黑色的粉末隨風散去。
赫爾很高興，因為枯骨爪被他在短短的十幾天里練成了，雖然按照書上所寫，他只是練成了第一階段，威力已相當不錯了。
枯骨爪是那本黑色封面的秘籍之中比較容易的一種武技，那本秘籍將這種武技歸於速成一類，並且把威力說得不怎麼樣。
不過在赫爾看來，這種武技已相當不錯了。
至少他在此之前還不曾聽說過，有哪種武技能夠讓手變得像鋼鐵一樣，在木板上抓出深深的印痕，手卻絲毫沒事。
那些進階的神賦戰士應該做得到，不過他們是肉體原本就強悍，並不是修鍊某種武技的結果。
仔細研究了這三本秘籍之後，赫爾越來越感到奇怪，他甚至有些懷疑，這個遠古文明的武者修鍊武技，到底是為了什麼，那三本秘籍上到處都可以看到諸如「穿金洞石」、「擊石如粉」、「開碑裂岩」之類的文字，這些武技練到高深之處，好像總是和木頭石頭之類的東西過不去。
雖然想不明白，卻並不妨礙他繼續練習，他打算用最短的時間，把枯骨爪修鍊到第三階段，就可以用手洞穿木板或樹榦，還可以把石頭捏碎，那簡直就像是施了「鋒銳之手」魔法一樣。
想像一下修鍊到第三階段的枯骨爪，再加上「鋒銳之手」的作用，就算空著一雙手，恐怕也和刀劍沒有什麼兩樣了。
不過他真正在意枯骨爪的並不是攻擊力，而是防禦效果，按照那本秘籍上所說，枯骨爪最擅長的，是在戰鬥中鎖拿對方的兵器，是從什麼擒拿手演化出來的。
除了枯骨爪，他還從那三本秘籍上找了另外兩種武技，其中的一種非常奇怪，居然能夠將毒劑吸入手掌之中，這和往兵刃上塗抹毒藥根本就不能夠相提並論。
他知道只有一種叫「毒刃」的匕首，能夠吸收足夠的毒劑，被這種東西刺上一下會立刻致命，而普通的兵刃就算塗抹再毒的毒劑，也未必殺得死人，不過毒刃之所以厲害，是因為打造的鋼鐵充滿空隙，能夠吸收大量的毒劑，這也導致了毒刃本身的脆弱和不堪一擊。
赫爾已打定主意，走召喚和毒劑的路子。
選擇前者是因為他擁有死靈之主的天賦，再加上不死之王送給他的那頭怪物，如果不修鍊召喚一類的魔法，實在太過可惜，至於後者，是因為一直以來，他用得最順手的魔法就是一招臭雲術，在他所知的魔法之中，用毒劑恐怕是最輕鬆的能夠大片殺人的手段。
像元素魔法裡面，同樣也有「火雨天降」、「焚雲灼燃」，死靈魔法更是擁有「死亡射線」、「女妖嘶嚎」這樣恐怖的大面積殺傷魔法，但是那全都是相當高級的魔法，根本不可能像「臭雲術」那樣隨意運用，就算比「臭雲術」更進一步更歹毒的「死亡之雲」，也只是一個中級魔法。
因為從來就和防護系魔法無緣，所以無論是武技還是魔法，赫爾都打算走快速迅捷的路子，對於他來說，逃永遠比防禦更加有效，所以三本秘籍之中，那本上面記載的武技最為剛猛堅強的秘籍，已被徹底放棄，他打定主意專攻黑色封面的秘籍。
至於另外一本，他只學了一種武技，這是一種防禦性的武技，但並非硬碰硬的防禦，而是將攻擊引到一旁。
對於這種武技，赫爾非常感興趣，因為這是他從來沒有接觸過的理念，無論是武技還是魔法，在他所知道的一切對力量的運用中，根本沒有和這類似的理論。
他最感興趣的不是這種武技本身，而是能不能將這種理論推廣到魔法之中，還有什麼比以弱勝強、以四兩撥千斤更能夠令他心動的呢？
練了一個小時的枯骨爪，赫爾又耍了一個太極，之所以稱之為耍，是因為他對於這種武技的真髓，還難以理解。
他不知道什麼樣的力量，才能夠被稱得上「柔勁」，對於柔，他的理解就只有柔軟、柔弱、柔順，但是這些好像全都和鬆懈、無力更加接近，又哪裡會存在「勁」？
無法理解，他能夠做的，就只有把要訣背誦得滾瓜爛熟，再把武技動作全都練熟，幸好那些動作在他看來仍舊有用，至少他能夠明白怎麼去「卸力」、怎麼去「引力」。
每天兩個小時的武技訓練對於赫爾來說，已成了習慣。
和往常一樣練習完武技，赫爾又變回了那個從哈朗來的易雷色老商人。
早在齒輪離開布朗頓之前，他已進入了亞法，不過對於這件事情，他沒有告訴任何一個人，他的身邊只有雪莉和她的母親。
他很清楚，和血仇結下了深仇大恨的他，最安全的不是身處於眾多魔法師的保護之下，而是隱瞞自己的行蹤。
此刻，他就在離梵塞不到八十公里的一座小城市裡，它有一個頗為女性化的名字，納紗，這是一座相當僻靜的城市，赫爾以前在這裡待過一段時間，所以對此處相當熟悉。
這裡有很多用來度假的別墅，納紗以前曾是梵塞貴族們的獵場，所以優雅清靜的別墅很多，別墅東一座、西一座，互相之間隔得很開，對於赫爾這樣希望隱瞞身分的人來說，相當合適。
赫爾住的別墅並不大，位置也有些偏僻，不過風景相當不錯，別墅一半凌空位於河面之上，四周全都是茂密的蘆葦叢，遠處還擋著一片樹林，水廊的旁邊系著一艘小船，可以用來泛舟垂釣，河裡有不少魚。
從外面回來，他徑直走入書房。
他花費了不少心思建造了一座祭壇，那是一座預言祭壇，雪莉的母親早在那裡等候著了，因為現在是和梵塞取得聯絡的時間。
一刻鐘之後，隨著一道白光閃現，齒輪的身影出現在祭壇中央。
「計畫進展得如何？」赫爾像往常一樣靠在沙發上問道。
「非常成功，朗貝爾三世果然如同我們預料的那樣，對名單上的人進行清洗，有一大半人已被他抓起來了，只有一小部分得以逃脫，不過梵塞通往其它城市的道路都已被封鎖。」
赫爾點了點頭，他對此沒有任何表示，這個計畫單單是策劃就花了好幾個星期，兩方面的主要人物的性格和可能的反應，幾乎全研究透了，如果這樣還會出現紕漏的話，那才叫見鬼了呢。
「對了——老闆，那些許可證，你已收到了嗎？我是前天早晨派人送過去的。」齒輪問了一句。
赫爾當然沒有辦法回答，他現在人在這裡，雪露特的那個根本就是一個替身，一個小時之後才是和那個替身約好的聯絡時間。
「別去管他。」赫爾只能夠硬著頭皮這樣回答：「這件事情，我已讓夏隆先生全權負責，對此連我自己也從來都不插手。
「你身邊的人手夠嗎？」赫爾問道：「如果不夠的話，我再調一些人過來。」
「如果是魔法師的話，那就不必了，我這裡絕對不缺魔法力量。」齒輪無可奈何地苦笑著搖頭嘆息道。
說這番話，連他自己都感到滑稽，別人都是魔法師奇缺，偏偏他們完全相反，魔法師多得沒地方用，而且還都是高級魔法師，反倒缺少戰士。
對於這個缺點，赫爾自己也心知肚明。
他稍微想了想說道：「下一步計畫開始之前，我會將收割者暫時借調給你，有他在，那些比較麻煩的對手可以讓他去對付，我再將贊巴耳魔戒恢複成蜘蛛的狀態，雖然只能夠保持一種形態，不過它肯定會對你非常有用，如果有必要的話，我甚至可能親自來一趟。」
他還有最後一個殺手鐧沒有說出來，在雪露特，在不死之王的實驗室里，一件更為強悍的殺戮機器，已進入了最後的完善階段。
那件殺戮機器，就是他在噬魂教派的廢墟之中找到的那個奄奄一息的血仇超階戰士，雖然沒有人精通神術，不過普通魔法里也有治癒創傷的手段，所以那個超階戰士的性命被保住了。
不過對於敵人，赫爾從來不手軟，特別是那些危險的敵人，所以把這個人帶回去之後，他並沒有讓人將其治好，而是在抽取了記憶之後，送給了不死之王。
他知道不死之王曾進行過許多瘋狂的試驗，特別是挑戰人體的極限，這是成為「神」必須要做的事情。
魔力脛就是這些瘋狂試驗的一部分。
對於純粹物理性質的攻擊來說，肉體的力量