雪露特這個不起眼卻頗為繁榮的小鎮，不知不覺中變了一副模樣，原來那丁字形的長街已不是小鎮的中心了，小鎮的中心往北面偏移了數百米。
那道圍牆被重新修築了一遍，用的是最新技術修造起來的防禦工事。
那座要塞也已被徹底摧毀，換成了一座非常氣派的城堡，是座崇尚實用的城堡，一座為了抵擋狂獸之災而建造的城堡。
從近處看，那絕對是一個龐然大物，城堡雖然只有五層，卻有普通建築物七層樓那麼高。
城堡呈「回」形，中間是一個頗大的廣場，四周一圈是房間，外側牆壁除了一個個窗口之外，什麼都沒有，每一扇窗外側都有鋼質的百葉窗，內側一面也不顯得精巧，只是多了些陽台。
這就是貝魯帝國獎賞給馮·道克曼侯爵的宅邸。因為是用煅燒粘土石灰岩組成的天然水泥建造，施工的又是貝魯帝國第四十七軍團的兩個工程兵團，所以這頗為龐大的工程，只用了幾個月就完成。
十五萬金馬克的造價，大部分被用在內部裝潢上，裡面的一切堪稱美輪美奐、精細別緻，即便是密斯康的大企業家戈勒爾的豪宅，也要為之失色。
此刻馮·道克曼侯爵正站在城堡頂部那回形的平台上，眺望著遠方，在他的身後跟著十幾個人。
這些人當中，只有一個身穿著紫色長袍，胸前鑲著兩道金邊的魔法師，和他靠得最近。
這個人的長相，簡直就是外界對魔法師的標準詮釋——他看上去很老，而且那張臉老得像樹皮，身體瘦弱背脊佝僂，戴著一副圓框眼鏡，鏡片厚得就像是玻璃酒瓶的瓶底。
「又來了一幫人，真的是非常奇怪。」老怪物用異常難聽的尖利嗓音說道：「有趣，有趣。同樣是五輛馬車和五個人，不過看起來，這五個人比不上前一批的那五個人。」
隔著數百米的距離，更隔著馬車的車廂木板，他居然仍能看清赫爾一行中的每一人。
「巴斯特大師，您是否能夠告訴我們，您看到了些什麼？」身分尊貴，位高權重的馮·道克曼侯爵，對於這個奇醜無比的怪老頭，居然也是畢恭畢敬。
怪老頭張了張口，又閉上了，他那樹皮一般的老臉迅速皺成了一團，看上去更是醜陋。
這種令人意外的沉默，讓所有人的心都懸在半空中。
「這怎麼可能？」怪老頭顯得有些失魂落魄，他伸長著脖子盯著遠處，不停地自言自語說道：「翼……天使之翼……難道亞法人也開始了翼計畫的研究……如此短的時間裡，他們已進展到了這種程度……這個人又是怎麼一回事？」
「翼計畫？」老頭身後有三個人異口同聲地叫了出聲。
其他人，包括馮·道克曼侯爵都感到非常奇怪，不過沒有人開口詢問。
這裡的每一個人都非常清楚，就算是馮·道克曼侯爵這樣地位尊貴的人物，在這座城堡之中，也只不過是類似守衛隊長的職務。這座宅邸名義上雖然是帝國獎賞馮·道克曼侯爵而撥款建造，實際上卻是一座秘密研究院，真正的負責人是巴斯特大師。
作為守衛，大多數人包括侯爵在內，根本就不知道這座研究院是負責什麼樣的專案。
「雅茜，你去把多度咒晶盤拿到這裡來，我要進一步確認一下。」怪老頭說道。
那三個剛才叫出聲來的人中，唯一的女子應了一聲，朝著樓梯口跑去。
「侯爵，我希望您能夠幫忙調查，這些人來到這裡的目的，這件事情非常重要。」老頭用如同生鏽鋼條互相摩擦般難聽的聲音說道。
只見他朝著身後揮了揮手，除了他和侯爵之外，其他的人立刻退到十幾步外的地方。
沒有人看到怪老頭做什麼手勢，或者念任何咒語，一道幾乎難以看清的透明罩子，將怪老頭連同侯爵一起籠罩了起來，兩人的身影立刻消失得無影無蹤。
對魔法有些了解的人都知道，這可不是普通的隔絕結界，而是更高級的空間隔斷。前者還能夠被破解，後者除非是神，才有可能窺探裡面的人在幹什麼。因此，空間隔斷在高級魔法里，也可以算是上等的「貨色」。
將自己和侯爵一起與外界隔絕起來之後，怪老頭隨手在侯爵的身上輕輕一拍，一根閃爍著緋紅色奇異光彩的羽毛，立刻緊緊粘在侯爵的身上。
怪老頭一把抓住馮·道克曼侯爵的手腕，然後一步跨了出去，原本應該是空蕩蕩的腳下，彷彿存在一道看不見的階梯，承載住怪老頭的身體。
就這樣一步接著一步，怪老頭拉著馮·道克曼侯爵，朝著對面走去，那個空間隔斷的範圍，居然自始至終都跟隨著他們倆。
「馮·道克曼侯爵，原本有些事情是不應該讓你知道，但是現在看起來，必須要你和我通力合作。」怪老頭說道。
「大師，您其實只要下達一道命令，就算我不曉得任何秘密，也會儘力去完成的……」馮·道克曼侯爵連忙回答道。
「在不知作戰意圖的情況下，前線指揮官將無法隨機應變，而成功率也將會大打折扣，我相信身為一個軍人，您比我更清楚這件事情。」怪老頭並不領情地說道。
馮·道克曼侯爵這下再也沒話可說，只能靜靜地聽著。他當然知道，此刻自己知道得越多，將來可能就會越麻煩。
「你知道帝國為什麼將賜予您的宅邸，建造在雪露特嗎？」怪老頭還沒將秘密說出口，反倒問了這麼一句。
「我所知道的答案是，為了讓北布朗頓不再遭受狂獸之災的威脅。」侯爵徑自說道。
「您自己肯定也有些什麼想法吧，為什麼不說說看？」怪老頭連連搖頭，並不滿意侯爵的回答。
侯爵猶豫了一下，那些沒有把握的話，他原本並不想說。但他也知道如果不說，大師恐怕仍舊會和他兜圈子。
「我和陸軍部的一些同僚曾研究過，認為帝國這樣做是因為看中雪露特的地理位置，這座小鎮在亞法人手裡的時候並不重要，但是現在它歸我們所有之後，就成了我們貝魯和亞法西側邊界的起點。
「因為隔著魔鬼山脈的緣故，陸地上幾乎不可能有戰爭發生，所以雙方只可能派出空騎互相騷擾。
「如果在這裡駐紮一支空騎兵團，一方面可以保障雪露特附近幾條大路的通暢，同時也可以向西攻擊亞法的諾里和曼迪，向西南攻擊波內羅，向南增援邊境。」
馮·道克曼侯爵侃侃而談，不過這一切可並非是空想，他的手裡有總參謀部擬定的「春」、「夏」、「秋」、「冬」四套方案，只要傳令兵接收到首都泊利的傳訊，其中的一個封套就會被打開，貝魯和亞法進一步的戰爭，將會從這裡開始。
「這是你的專長，統帥部和總參謀部或許是這個意思。」怪老頭拉著侯爵降落到地上後說道：「但是為什麼讓我到您這裡來呢？單單只是為了讓您保護我嗎？如果是這樣的話，我留在泊利豈不是更加安全？」
怪老頭突然站住腳步，指了指魔鬼山脈，又說：「我可以告訴你，真正的原因就在那裡。大陸上有四片凶地最為著名，魔鬼山脈就是其中之一，這裡之所以有名，並且被視為凶地，就是因為山脈中有眾多魔獸。
「但是你是否想過，為什麼只有這裡存在數量那麼龐大的魔獸群，而其他地方卻沒有？」
怪老頭並不指望侯爵能夠回答，就算是魔法師，知道答案的也是少之又少，畢竟近千年來，這一直就是最大的禁忌之一。
怪老頭又接著說：「您不會不知道教廷是怎麼興起的吧，也不可能沒有聽說過，教廷與古代魔法師之間的戰爭。古代魔法文明就是因此而斷絕的，當時整個大陸總共有三千七百多位魔法師，滅魔戰爭之後，僥倖逃脫的魔法師不超過兩百人，他們隱遁於深山之中。
「不過你恐怕不會知道，魔鬼山脈正是逃出生天的魔法師聚居的一處所在，對於我們這些魔法師來說，那裡可以說是聖地，因為當今以鍊金術為基礎的魔法原理，就是從這裡傳出來的。
「再告訴你一個不為人知的秘密，那些躲入深山的魔法師得以從魔鬼山脈中走出來，是因為他們中的一個，藉由當時的亞法國王，向教廷取得了諒解，那些魔法師甚至還不計前嫌與教廷合作，最終的結果就是造就了聖殿騎士團。」
聽到這裡，馮·道克曼侯爵恍然大悟說道：「原來如此。聖殿騎士以及從聖殿騎士演化而來的各種異能戰士，只不過是魔鬼山脈里的那些魔獸的人形版本。」
怪老頭點了點頭說道：「這樣說也未嘗不可，現在你總應該明白，我為什麼讓你去查探那兩批人的來意。
「我知道前一批人的來歷，那個人的身分非常特殊，他是亞法反帝聯盟派遣的特使，本來的身分，則是血仇兄弟會在梵塞的全權代理人。」馮·道克曼侯爵投桃報李地說道。
他清楚巴斯特大師剛才告訴他那些事情，需要擔負很大的責任，所以他也說出了原本並不能夠為外人所知的秘密，為此他同樣需要擔負極大的責任。