「凱瑟琳·沃爾特斯？」薩拉說，「我不確定是否可以受理。我起訴過大衛·基德，記得嗎？因為她女兒的謀殺案。」
「是的，我知道。顯然，這就是她請你來的原因。她只想請你幫她辯護，另外誰都不要。」露西·帕森斯大笑起來，她開朗的笑聲非常鼓舞人心。作為凱瑟琳的律師，她正在打電話問薩拉能否在法庭上為她的委託人辯護。「天知道為什麼，不過你似乎對有些人頗具影響力，薩拉。他們信任你。看起來在審判大衛·基德期間，你對她不錯，所以她覺得你是最佳人選。」
「即便我輸了官司？」薩拉回答，感到很驚訝。「對於發生的一切，我無疑應當承擔一部分責任。」
「她不那樣看。」露西向她保證。「她歸咎於警察，而不是你。而且，她覺得你能為她辯護得更好些，因為你對本案的背景非常熟悉。」
「哦，你過獎了，露絲，我也很好奇。但我必須首先找法官核實一下，看他認為會不會有利益衝突。如果他覺得沒有，我當然很樂意接這個案子。」
薩拉放下電話，把身子靠回到椅背上，思索起來。在大衛·基德獲釋以來的這幾個月里，發生了很多事情。她的事業開始有了起色；她參與了幾件引人矚目的案子。她丈夫得到了哈羅蓋特那所學校的工作，看上去正在全力迎接新的挑戰。艾米麗去劍橋大學參加了面試，如果她在高級程度考試中獲得兩個A，一個B，就可以去那兒學習環境科學。而她的兒子西蒙有了新女友羅琳，這女孩很害羞，看起來很怕薩拉，迄今為止，她們見過兩次面，她說了不到十句話。
可是，也是在這段時間裡，凱瑟琳·沃爾特斯受到羈押，被控謀殺。薩拉從未忘記過她。對大衛·基德的起訴是她第一次慘敗，引人注目，由此產生的後果把事情搞得一團糟。就像特里·貝特森一樣，她希望能把事情辦好，而這次意想不到地受邀成為凱瑟琳的辯護律師給她提供了機會。她聯繫了負責本案的那位法官，他沒有表示反對，這讓她如釋重負。可是，當她坐在那裡通讀露西送來的案情摘要時，輕鬆激動的感覺一掃而光，取而代之的是讓人眉頭緊皺的沉重感。
這次公訴案件獲勝的幾率比她預想的要大。薩拉痛苦地意識到，如果她接手對凱瑟琳的辯護，卻再次輸掉，她會感到加倍沮喪：首先不能證明大衛有罪，其次不能為他的受害者成功地辯護。
不管她怎麼看，她都覺得受害者是凱瑟琳·沃爾特斯。即使是她殺死了大衛·基德，她也只是為了報復女兒的兇手；如果不是她殺的，那麼……那就是極其不公正了。薩拉開始匆匆記下幾句在請求減輕罪行時說的話，但接著，當她意識到自己在幹什麼時，停了下來。她的任務是讓凱瑟琳·沃爾特斯被無罪釋放，而不是出於同情盡量減輕對她的判決。無論如何，現在還不至於，雖然最後可能會淪落到那一步。
當她在監獄裡見到凱瑟琳時，就更加同情她了。這個女人看上去很瘦弱，毫無生氣，形容枯槁。她曾經定期去健身房鍛煉身體，練就了緊緻健壯的身材，但現在已經開始鬆弛；曾經因經營生意而變得敏銳的頭腦似乎也遲鈍起來。薩拉帶了一堆關鍵問題有備而來，可令她驚訝的是，得到的全是模糊、猶豫、散亂的回答。有幾次，凱瑟琳沉默不語，好像根本沒有聽到那些問題。
「簡單說來，你要辯護的就是你沒有殺人，你沒有去過現場。那麼，為什麼你要給出假的不在場證明呢？」
「是我丈夫，是他的主意。我一時慌亂，就順著說下去了。」
「這不是你們倆的最佳決斷。麻煩在於，控方會用它來暗示你丈夫知道你有罪。或者至少他認為你有能力殺人。他是這麼想的嗎？」
「可能是吧，我不知道。他很可能只是想幫我。」
「接著，他們會提出你的動機：你在法庭外的言論，還有你因手持丈夫的獵槍而被捕。」薩拉皺著眉頭，想起之前和凱瑟琳在警察局的會談。「你必須當心你說的話。如果你在法庭上說出那晚你告訴我的話，只會對控方有利。」
「你的意思是，說我去那兒是為了殺他？」
「是的，你不能那樣說，凱瑟琳。即便這是真實想法。你還是那麼想的嗎？」
「你是說，他死了我很高興？」
「是的。」
「哦……我一直以為我會非常高興，直到大衛真的被殺。可是現在，我在這裡待了幾個月，思考這件事——實際上也沒別的事情可想——這其實無濟於事。」她嘆了口氣，垂目看著自己的雙手。「什麼也不能把謝莉帶回來。我只想著她。」
「是的，當然。」薩拉注視著她，想起了自己當初以為女兒已經死了的恐怖時刻。那時的每一秒鐘對她來說都記憶猶新。她仍然做這樣的噩夢，醒來時全身顫抖，滿臉淚痕，心驚膽戰。有時，她凌晨三四點時，會從床上偷偷溜出去聽艾米麗房間里的動靜，看她是不是還在呼吸。這全是為了一個並未死去的孩子。如果孩子已經死了，肯定要悲傷得多。
「可是，你對大衛的死感覺如何？」沉默片刻後，她輕聲問。
「他？哦……」凱瑟琳搖了搖頭，彷彿被不相干的事情弄得心煩意亂。「哦，他該受懲罰，當然他也確實受到了懲罰。可你沒能成功讓他受到懲罰，不是嗎？我指的不僅僅是你，還有警方和陪審團。整個腐敗的系統。所以……」
所以，我親手殺了他，薩拉想。她是準備這樣說嗎？如果她這樣說的話，我就不能為她辯護了。這完全不是無罪抗辯。現在最好把事情弄清楚。如果她確實認罪的話，我可以盡量求情。
她等待著，時間一點點流逝。
「那麼，現在他死了。」凱瑟琳繼續說，顯得很疲倦。「當然我很高興他不能再傷害別人的女兒了。可我並不覺得開心，如果你是這意思的話。怎麼會開心呢？謝莉還是死了，我被關在這裡。他造成的傷害並沒有結束。」
「是你殺死他的嗎，凱瑟琳？」
露西·帕森斯驚訝地看著薩拉。事務律師一般不會問這個問題。不管怎樣，都不會如此直白。通常，如果被告決定做無罪申辯，無論辯護顯得多麼無力，多麼難以置信，他們的律師也會對案件進行相應辯護。這是一種有效的慣例，因為刑事律師自己經常發現，他們幾乎能夠肯定，自己所辯護的委託人是有罪的。但是，只要委託人沒有親口承認罪行，律師的職責就是延緩判決，不管自身觀點是什麼，都要按照規定為案子辯護。判決是由陪審員們做出的，而不是律師。
現在，薩拉故意打破常規。如果她要接這個她已經決定要接的案子，就要相信她的委託人無罪。
凱瑟琳也看著薩拉，顯得心事沉沉，左右權衡。可是並沒有讓人覺得她在撒謊。「沒有。」她最後說，「我沒有殺他。我有過機會，但失敗了。」
薩拉想，這件事最好也不要在法庭上提及。她輕輕點了點頭，認可了凱瑟琳的保證，但是，對她回答時謹慎、近乎有條不紊的方式心存疑慮。她看到某個地方有些奇怪，但還不明確。也許以後會變得清晰。她把目光轉向證據。
「你知道大衛·基德有那輛車嗎？蓮花？」
「是的，當然。有一次他開車載著謝莉來我們家。無疑是想炫耀。」
「還有樹林中的這個排水池。我想，你知道它的位置吧？」
「我當然知道。我過去經常在那片樹林里遛狗。很多人都知道那裡有個排水池。」
凱瑟琳原本打算多說一點，但還是決定不說。最近幾個月里，她腦海中時常浮現出一幅畫面，現在也不例外。那天，謝莉把差點溺水的米蘭達救了出來，她們全身濕透，骯髒不堪，筋疲力盡，衣服濕嗒嗒地滴著水，頭髮上掛著老鼠尾巴。那是凱瑟琳第一次聽說那個深坑，此後她一想起那裡就驚恐萬狀，自己避之不及，也不許女兒們去那裡。不過她不想對她的律師們說起這次經歷，因為她猜出來她們會怎樣看這件事。這個大律師薩拉·紐比，自己也有孩子，她會明白一個人童年時的經歷會在記憶中留下難以磨滅的印跡。如果她聽說這次經歷，會意識到排水池肯定給米蘭達留下了非常深刻的印象，這個地方差點讓她死掉——在這個地方，身體很容易沉到黑色的污水下，根本無法獲救。如果一切順利，根本不會有人發現。
凱瑟琳不想薩拉·紐比或其他任何人現在想起米蘭達。就像田野里假裝受傷的田鳧，她仍然試圖將人們的注意力從她的巢穴里移開，直到最終能夠脫逃，確保雛鳥永遠不會被發現。可是她知道，她的騙術隨時可能被揭穿，而她會面臨可怕的抉擇。要不看著女兒喪生正義之口，要不讓自己李代桃僵。
這就是她選擇薩拉·紐比替她辯護的原因。不是因為她覺得她是世界上最好的律師——畢竟，她未能將大衛·基德定罪——而是因為薩拉以前曾在法庭上為自己的兒子辯護，所以，凱瑟琳認為，她會比大部分人更理解一個母親為了救孩子會作出多大的犧牲。
但是，現在還