薩拉像往常一樣在6點鐘醒來，躺在床上沉思了一會兒。剛醒來的時候，她的頭腦一向清晰，常常能解決前一天遺留的晦澀問題，就好像是有一支公務員隊伍在她的潛意識中連夜工作，呈上每日的主要議題，分門別類、一目了然，供她全權抉擇。
鮑勃仍在她身邊打著鼾，他的生物鐘跟薩拉完全不同。鮑勃至少還要睡上半個小時，之後還要連聲抱怨，唉聲嘆氣一番。薩拉總是想在這種時候跟他說事情，但完全是對牛彈琴——直到她洗好澡、換好衣服、準備去上班的時候，鮑勃才會清醒一些。這是他們的婚姻生活每日上演的小摩擦，讓人煩不勝煩。
今早在薩拉腦中至關重要的不是家庭瑣事，她幾乎很少掛心家事。她可能要通過視頻鏈接盤問雪倫·吉爾伯特的兒子，這不是件易事。隨後還要盤問法醫和特里·貝特森督察，也都是難啃的骨頭。當晨光灑滿房間的時候，薩拉就把準備好的問題在腦中再回憶了一遍。
薩拉坐在靠窗的梳妝台前，向窗外望去。一天之中唯有此時，房子周遭的光景才最為可愛。牧場上草木蔥鬱，沾滿露珠的蜘蛛網懸掛其上。她望見一隻蒼鷺拍動著寬大的翅膀，滑落在河對岸的蘆葦叢中，隨後收斂雙翅凝神靜立。利茲市中絕沒有這樣的景色，這般如畫的風景頂多只能在電視自然紀錄片里看到，更不可能身臨其境，行走於其間了。薩拉有時真會漫步其中，身披外套，腳穿防水靴，在河岸上跋涉前行，但沒多久她就覺得不如想像中愜意了。河岸上陰冷潮濕，滿地泥濘，蚊蟲叮咬防不勝防，周圍安靜得可怕，透著陰森的敵意。
與其置身其中，倒不如從窗邊欣賞美景。畢竟，他們歷經艱難困苦，終於成功了，一棟擁有如此美景的獨棟洋房就足以彰顯她和鮑勃奮鬥的成果。所以她坐得久一點，就像有的人早上會打太極或者進行冥想一樣，告訴自己這是心滿意足的時刻。隨後她起身穿過房間去洗澡，然後在鬧鐘響起的前一刻，使壞地搔弄鮑勃縮在羽絨被下的腳趾頭。
鮑勃頂著蓬亂的頭髮，端著茶杯回到卧室里，薩拉正對著鏡子化妝，他又躺倒在床上，然後開口說話，這令薩拉驚訝不已。
「你走之前能跟艾米麗談談么？」
薩拉轉身盯著他。「談什麼？」
「談談她的考試。我昨晚陪她聊了一個小時，她擔心自己會掛科。」
「她當然不會掛的。」薩拉轉回身去，對著鏡子繼續塗完眼影。「她是個聰明的姑娘，也用了功，她肯定沒問題。」
「她自己不這麼覺得，那可憐孩子的狀況糟透了。」
「那你想要我做些什麼呢？」
「跟她談談，就這麼簡單。將心比心嘛，你考了那麼多試，對備考的滋味再清楚不過了。」
「好吧。」薩拉掃了一眼手錶。「但我20分鐘之後就得出發了，她起來沒有？」
「估計還沒起。」鮑勃嘆了一口氣，喝了一大口茶水。「你沒必要每天都第一個到吧？給點同情心吧，薩拉。」
「她需要的是頭腦，不是同情心。」薩拉大步走向女兒的卧室。「艾米麗，你起來了嗎？我想和你談談。」
「什麼？哦，媽，不行。」艾米麗還躺在床上，只睜開了一隻眼睛，瞧瞧是誰吵醒了自己，然後把臉埋在了枕頭裡。
薩拉態度溫柔了一些，她坐在床沿，輕撫艾米麗的肩膀，但艾米麗掙脫了。
「艾米麗，起來了。我只想跟你說一兩句，爸爸說你很擔心考試。」
隱約一句「我的確擔心」含含糊糊地從枕頭深處傳出來。
「你就不想跟我說說嗎？」
「不想，現在不想，我要睡覺。」
薩拉嘆了口氣，「你橫豎都要起來上學啊。」
「不，我今天不上學。」
「別犯傻了，你當然得上學，你沒生病，是吧？」
「不，我要在家複習。」
「但你總不能想翹課就翹課吧。」
「我當然可以，每個人都是這麼乾的。現在課都講完了，我們在學校里不是複習，就是圍坐在一起聊天，我在家學習更有效率。」
艾米麗弓起身，半坐著面向母親。她臉都睡腫了，但沒有淚痕。薩拉摸了摸她的額頭。「你沒發燒吧，孩子？」
「沒有，我的母親大人！看在上帝的份上，我只不過想在家裡複習而已！只剩6天就要考德文了，你知道嗎！」
「好吧。」薩拉環視房間一圈。書本和試卷鋪了一桌子，衣服扔了一地。「你的課本都在這裡嗎？」
「都在。」
「好吧，你要是打算一天都待在屋裡，至少也該把地上的衣服收起來啊。」此話一出她就後悔了，果然沒錯，這句話把艾米麗惹哭了。
「我沒時間整衣服，你就不明白嗎？我有一大堆功課要做，沒剩多少時間了，你竟然還在叨叨收拾衣服一類的破事！就像上次那場白痴兮兮的音樂會，原本可以用來複習的時間，我竟然去練什麼琴？我對德語一竅不通，可6天之後就要考試了，我肯定會掛掉的，肯定會這樣！」
艾米麗把臉扭向牆壁大哭。薩拉偷偷瞄了一眼手錶。她真的得趕快走了，為出庭做準備。她笨手笨腳地試圖擁抱一下女兒，卻被艾米麗猛推開了。
「別碰我！讓我一個人清靜一會兒！」
雖然碰了一鼻子灰，但薩拉仍然嘗試著給艾米麗講道理。「你瞧，上次德語模擬，你不是考得挺棒的嗎？還拿了A呢……」
「只拿了B！再錯多一點就連B都保不住了！」
「好吧，B就B吧。那也不差啊……」
「你從來沒拿過B，對吧？你所有科目從沒拿過B那麼低的分數！」
「呃，也許我沒考過B，但是……好多時候我都以為自己頂多拿個B了，所以我就加了一小把勁兒，最後考到了A，這正是你應該做的事，親愛的。只要你坐下來用功讀書……」
「不是只考德文而已，你知道的！另外還有九門考試呢！」
「我知道。但不是所有考試都在同一天考，對吧？你應該列出一個計畫，制定複習時間表，然後……」
「你以為我在忙什麼？」艾米麗狂怒地跳下床，從書桌上的試卷堆里扒拉出一張彩色的表格，直戳到薩拉鼻子底下。「瞧，看看這是什麼！這就是我每天忙活的事！或者退一步說，是我應該忙活的事，這就是我現在的全部生活！」
「很好，那就照複習計畫做吧。我明白你的感受，艾米麗，我自己也是經歷過考試的人。努力複習，你就沒問題。」
「是啊，但你不一樣，」艾米麗說，甩了甩蓬亂的頭髮，一臉苦相地盯著母親說，「你就是個女超人，什麼都辦得到，再沒有其他人能跟你一個樣。我甚至都不想變得跟你一樣，何苦呢？我大可以掛科，然後就變得跟西蒙一樣，他至少過得開心！」
薩拉感到一陣冰涼刺骨的惶恐。西蒙並不開心，薩拉無法相信他如何開心得起來。薩拉成人以來歷經的最大痛苦就是西蒙輟學，做著賣苦力的營生，這摧毀了她和鮑勃對西蒙的全部期望。至少艾米麗從始至終都很勤奮、認真、對學習駕輕就熟。而如今面臨第一次大考，她竟然想打退堂鼓……「別傻了，艾米麗！你肯定會通過。再堅持幾天，你會考得很好的。我保證！」
「我學不下去了，媽！反正我一點都不想學！」
薩拉不曉得如何應對這個局面，更何況她根本沒有時間應付。如果她繼續這個話題，只會招來一通漫長而無謂的爭論，而且還會出庭遲到。她從床上站起來，「你當然學得下去，艾米麗，而且你必須堅持。今天上午好好複習德文，午餐時間我再打電話給你，好嗎？」
「你非要打就打吧。」艾米麗灰心喪氣地倒在床上，好像要睡個回籠覺似的。
「我會打電話的。」薩拉燦爛一笑，打開房門走了出去。
往城裡去的一路上，艾米麗的話一直糾纏著薩拉，它縈繞在腦海中，揮之不去。也許她當時應該表現出更多同情心，但煩躁攪得她五臟六腑不得安寧。這小姑娘究竟為什麼如此小題大做！薩拉自己尋思起來，畢竟在艾米麗這個年紀，我就未婚先孕，被迫輟學，是個住在冷冰冰、臭哄哄的小破房子里的社會賤民，家裡牆壁都泛著潮菌，用著爛掉的塑料傢具，但我當時也沒有哭啊。反正凱文離開之前都沒哭過——我就是直面現實而已。
那麼為什麼艾米麗就不行呢？那番驚慌失措、情緒波動的狀態，只會阻礙她的前進。鮑勃太慣著她了，她得學會憑藉自己的力量站起來。我會在午餐時間打話回去的，但我會輕描淡寫地和她說話，也許不表現得大驚小怪，反而更有利於艾米麗解決問題。
薩拉把艾米麗的煩心事放到一邊，開始思索加里·哈克和雪倫·吉爾伯特的事。
薩拉的心思都放在這個案子上，都投注到那一大摞用紅色帶子扎著的出庭文件里，幾個小時之後，法庭上又要上演一番唇槍舌戰了。薩