雖然按照時間算來，夏季最熱的一段日子應該已然過去，但是不知道什麼原因，天氣變得越來越酷熱難當起來。
如果幾個星期之前，白天可以被形容成為蒸籠的話，那麼此刻就是烤箱。
或許是因為心理因素，灼熱的空氣彷彿帶著一股焦味。
這炎熱無比的天氣，再加上魔族四處出沒而引發的壞消息，很多人將這異常炎熱的天氣，歸究於末日即將來臨之前的徵兆。
或許是因為那悶熱的天氣，熬幹了人們的意志的同時，也令大家沒有一絲精力，正因為如此，雖然恐慌的言論散布得到處都是，但是卻看不到有什麼人因為恐慌而遷徙。
在那烈日炎炎之下的大道上，甚至看不到幾個行人和馬車，同樣那些按照從京城拜爾克緊急傳達下來的命令，在通郡大道上增設的關卡，此刻也沒有任何一個守衛者。
無論是衛兵還是巡邏的軍官，都不希望在這異樣悶熱的天氣，履行自己的職責。
此刻在空蕩蕩的大道之上，只有一輛馬車正在緩緩地行駛著，無論是趕車的車夫，還是那幾匹拉車的馬，都顯得有氣無力。
這是一輛普通的驛站馬車，不過馬車的車頂上，那原本放置行李的金屬架子，此刻搭著一塊木板，一個滿臉鬍子的中年人，正仰天躺在那裡，再高一些的地方，搭著一塊寬大的氈布頂棚，正是它替這個傭懶的傢伙和前面的車夫，遮擋住了火辣辣的陽光。
趕車的那個人，看上去倒是相貌堂堂，一張可以算得上英俊的臉上，長著兩撇小鬍子，鬍子梳理得整整齊齊，尖翹的下巴顯得稜角分明。
無論是那個躺著的傢伙，還是車夫，都只穿著一件襯衫，厚重的衣服被扔在了一旁，同樣放在一旁的還有兩把長劍。
他們倆正是迪魯埃和斯帕克，此刻他們作為兩位伯爵夫人名義上的護衛和保鏢。
雖然這絕對算不上是一個好工作，不過和那些不得不在要塞頂著毒辣辣的日頭，修固要塞的工人們比起來，他們顯然要幸運許多。
此刻馬車並非是行駛在前往拜爾克的路上，系密特不得不前往南方，而他的嫂嫂和姑姑，自然找到了一個借口用不著回到京城。
對於玲娣來說，是否回到京城，倒是一點都沒有關係，雖然沒有能夠回到蒙森特，見到那裡的熟悉朋友，確實有些可惜，不過她同樣也有些割捨不了文思頓。
真正不希望回到京城的是沙拉小姐，顯然她對於此刻能夠自由自在地生活，感到非常滿意。
跟隨系密特一起前往南方是她的提議，而系密特本人也確實有些擔心，那些傭兵或許並沒有辦法將任性的嫂嫂帶回京城。
一個星期的漫長旅行，令每一個人都變得異常傭懶，雖然儘可能減少運動，而且總是選擇清晨和傍晚這兩個較為涼爽的時候趕路，但是那炎熱的天氣，仍舊令人感到精疲力竭。
更何況，沙拉小姐和玲娣姑姑，又不能夠只穿著單薄的衣服，這是身為貴族的她們，無論如何都作不出來的事情。
突然間，只聽到前面的隔板，傳來了陣陣敲打的聲音。
「前面好像有條船，想必那是從安卡拉前往格森或者維斯頓的貨船，他們前進的方向，應該和我們差不了多少，是不是有興趣趕上去，想辦法和他們商量一下，讓我們搭一段順風船？」
斯帕克的話，令系密特眼睛一亮。
他正為如何才能夠到達目的地而感到頭痛，按照現在的速度，恐怕就是再走半個月，也無法到達那裡。
「好的，我不在乎花多少錢。」系密特說道。
聽到這番話，就連躺著的那個傭懶傢伙，也一下子有興趣起來，他一骨碌坐了起來。馬車明顯加快了速度，貼著河岸飛奔起來。
「喂——船上的人，你們是往哪裡？」迪魯埃站在馬車頂上，扯開嗓門高聲喊道。過了好一會兒，遠處船尾的一扇小窗前，才露出一張少年的面孔。
「我們不打算載乘客。」
那個少年用還未曾完全發育成熟的嗓音，回答道。
「如果帶我們去格森，給你二十五金幣，如果到維斯頓給你五十。」迪魯埃立刻慷慨大方地開了個相當高的價錢。
聽到這個價錢，前面那艘船上的少年，一下變得沉默了起來，過了好一會兒，換成了一個滿臉皺紋、黝黑臉膛的中年人，站立到了窗口位置。
「去維斯頓六十，如果你們想要帶上那輛馬車的話。」那個中年人高聲喊道。
「這個價錢你是否能夠接受？」
站在馬車頂上的迪魯埃，對底下的系密特問道，他的語氣之中帶有一絲調侃的味道，因為他非常清楚，對於塔特尼斯家族來說，十個金幣根本就不算什麼。
「你看著辦吧。」系密特不以為然地說道，他趴在窗口看著遠處那條船。
繼續往前走了十幾里路，才找到一處上岸的斜坡，不遠處有一排風車磨坊，顯然這道斜坡是為它們準備的。
小心翼翼地將馬車停在船上，這是一條運河上經常能夠看到的單桅三角帆船。不過，此刻推動船隻前進的是流淌的河水，那悶熱的天氣，根本就連一絲風都沒有。那個臉膛黝黑的中年人顯然是船主，從迪魯埃手裡接過四十個金幣的訂金之後，他從船艙裡面招來了兩個夥計。
粗碩的纜繩將馬車緊緊地捆綁住，馬車的車輪底下還塞上了木坎。
那兩個夥計正在忙碌著的時候，系密特一行已被帶到船艙裡面。
和所有行駛在內河之中的船隻一樣，這艘船低矮而又狹小，所有人之中，只有系密特能夠站直身體，除此之外，就連那個少年也不得不微微彎著腰。
「剛才我並沒有注意到還有兩位女士，再加二十個金幣，我把船上最好的房間讓給你們。」
那個飽經風霜的船主，只是稍微打量了系密特和兩位伯爵夫人幾眼，已看出這些乘客絕對不是那種在意金錢的人。
幾乎想都沒有想，系密特從錢袋之中掏出了三十個金幣，放在那個船主的手中。
「二十個作為出讓房間的費用，另外十個作為不要打擾我們的報償。」系密特淡然地說道。
所謂船上最好的房間，就是船尾那間船長室。
和所有內河航船一樣，船長室顯得異常狹小，甚至還比不上甲板上那輛驛站馬車的車廂寬敞。
一條狹長的走廊，再加上那個小窗口底下一張椅子的地方，便是所謂的船長室，那位中年船主吩咐手下，七手八腳地搬來兩張新的吊床，掛在了鉤子上面。
吊床雖然有用過的痕迹，不過床單卻是全新的，看到這副情景，系密特猜想，這位船長或許經常賺取這樣的外快。
「瑪麗，你來照顧這三位客人，晚上做些好吃的。」那個船主人朝著前方喊道。
隨著一聲回應，一個三十歲左右的女人，彎著腰從船艙的前端走了過來。
那個女人顯得小巧玲瓏，雖然算不得漂亮，不過卻頗討人喜歡，一頭捲曲的紅色頭髮顯得台些狂亂，手上戴著一個看上去像足黃金的結婚戒指。
「這是我的婆娘，同樣也是船上的廚娘。」船主人簡單地介紹了一下。
「你們兩位跟我來，我現在得給你們安排睡的地方，前往維斯頓的旅途可並不短暫。」說著，那位船長拉開了房門。
系密特很快便在這個狹小而又擁擠的船艙裡面安頓了下來，不過令他感到吃驚的是，那個叫瑪麗的女人，竟然用更快的速度，便得到了沙拉小姐和玲娣姑姑的認可。
那個女人毫無疑問能說會道，從她的嘴裡，總是能夠聽到一些從來未曾聽到過的新聞。
有的時候，系密特甚至感覺到，自己也在不知不覺之中，被那些話題所吸引。
就像此刻，那個女人突然間拿來一匹布，那並不是什麼了不起的東西，只是異國剛比特運來的變色紗。
系密特記得，哥哥曾經送給沙拉小姐將近一打用這種織物做成的紗中，而沙拉小姐卻把它們全都送給了女僕們。
但是此刻，從這個叫瑪麗的女人嘴裡，這樣一塊變色紗，成了稀罕而又有趣的東西。
她能夠輕而易舉地說出數十種紗中的系法，更可以證明每一種不同的系法，配上不同格調的花紋，能夠令女人的容顏增添什麼樣的魅力。
不過在系密特看來，這個女人在廚藝上面，倒是確實有些貨真價實的手段。
晚餐是一條近五公斤的紅紋鮭魚，令系密特感到驚訝的是，這個女人顯然並不打算在如此炎熱的天氣，委屈自己待在廚房裡面。
從來沒有嘗試過吃生肉的系密特，一開始面對那紋理整齊如同精美花瓣一般鮮艷的新鮮鮭魚肉的時候，他甚至不知道如何下口。
不過，等到他品嘗過這些切成薄片的生魚肉的美味之後，一路之上因為天氣炎熱而消失的胃門，一下子又突然間回來了。
和妻子一樣，那個船主同樣也是一個非常健談的傢伙。