盛夏的拜爾克異常炎熱。
自古相傳的神話之中，天氣之所以如此炎熱，是因為諸神之中的火神，同時又是鍛造之神的埃隆，即將開始弛那漫長的整整三個月的工作。
據說，那灼熱的、放射著令人不可逼視的光芒的太陽，便是這位鍛造之神所使用的火爐。
盛夏季節在丹摩爾，一向被世人看作是富裕繁華的季節，同樣也是金錢翻滾的大好季節。
從某種意義上來說，這並沒有什麼差錯，炎熱的盛夏是海路最為暢通的季節，從海外各國運來的貨物，源源不斷地傾瀉在丹摩爾沿海的碼頭之上。
入夏之前按照慣例剪取的豐毛，此刻也已在那些外國商人的手中，變成了可以兌換成為金幣的流通券。
和同樣金色的秋季不同，盛夏的富裕是屬於有錢人，而秋季則是窮人們的季節。
而此刻，那金燦燦的陽光，彷彿真的化作了同樣閃亮發光、黃澄澄的昂貴金屬。
對於許多人來說，他們真的能夠看到無數黃金從眼前流淌而過。
不過這一次卻並非是諸神的祝福，相反的，卻是那些可怕魔族給予的禮物。
因為那來自於遠方的勝利，京城之中的每一個人都聽說，他們那位慷慨的陛下，再一次向那些建立了功勛的人敞開了國庫。
就像幾個月以前，京城裡面的人第一次知道有克曼狄伯爵這樣一個人一樣，此刻他們又聽到了幾個以往未曾聽到過的名字。
不過，沒有人在意這些人到底建立了什麼樣的功勛，事實上，拜爾克人真正關心的，是他們得到了什麼樣的獎賞。
街頭的酒吧，廣場上圍攏成一團的人群，總是能夠聽到對那些名字羨慕不已的聲音。
至於這些「幸運兒」為此而付出了一些什麼，卻絲毫沒有人提及。
當然，偶爾也會有一兩個不太和諧的音符。
那十有八九，是為第一次戰役之中最大的兩位功臣——北方軍團的統帥葛勒特將軍，和那位克曼狄兵團長叫屈的聲音。
大多數人對此根本就不會加以理睬，那張貼在廣場上的布告，早已經將獲得獎賞者的功勛，以及受到懲罰的人的罪行，全都羅列得清清楚楚。
拜爾克人更願意相信布告上的言辭，因為那些布告顯得更加真實。
首先，便是那位北方軍團的總指揮葛勒特將軍。
布告上清清楚楚地寫著他的功勛，不過在拜爾克人看來，這樣的功勛根本和這位總指揮不相符合，因為他的功勛只是守衛住了北方領地之中、不太為人所知的一個小地方——波爾玫。
不過只要稍微一打聽，就可以知道，波爾玫正是國王陛下賞賜給這位總指揮大人的領地。
守衛自己的財富，這顯然是誰都會儘力去做的事情。
而這樣的功勛，毫無疑問會令人聯想起——以權謀私、瀆職、自私自利等等一連串的惡名。
更何況，統帥部還在其後羅列著這位總指揮大人的幾條差錯。
雖然布告上寫得相當隱晦，不過看布告的人之中，總是會有看得懂的人物存在。
那些曆數的疏漏和差錯，同樣也指出了這位北方軍團的統帥，不應該駐紮在波爾玫，而放棄了真正重要的北方領地的其他地方。
除此之外，還導致軍團主力陷入困境，難以調動和增援，更是讓看到這一條的拜爾克人，感覺到當初的功臣，此刻已然變得怯懦和貪婪。
那些隱晦的辭句，自然而然地被看作是軍方對於失職將領的偏袒。
而布告結尾，國王陛下對於這位上一次戰役最大功臣的裁決，令所有拜爾克人，再一次公認他們的國王陛下慷慨仁厚。
這個被公認瀆職的前線統帥，竟然仍被認可了他所建立的功勛，他所消滅的魔族的數量，多多少少挽回了他的一些聲譽。
在拜爾克市民看來，這位葛勒特將軍，根本就沒有資格再一次獲得獎賞，但是國王陛下既然認定，他功過相抵後，仍舊功大於過，那又有什麼話好說，誰讓這位至尊的陛下以慷慨大方出名呢？
正因為如此，對於那位唯一受到處罰的克曼狄將軍，拜爾克的居民自然更加沒有什麼好感。
也正是因為這個原因，每當有人跳出來，為那位曾經的英雄說話的時候，拜爾克人雖然沒有人打算加以阻止，不過臉上多多少少會帶有一絲不以為然的神情。
每當這個時候，那是平民百姓便自以為是最為公正的法官，他們的判斷最為接近真實，只不過他們沒有力量，對於他們所認為的罪行進行宣判而已。
但是又有誰知道，在城市的另一邊，在另一群人的心中，不滿和怨憤已然像快要燒開的水一般，即將沸騰起來。
在統帥部，在參謀部，在前線指揮部，暗藏的怒火如同一條隨時有可能泛濫的河流一般，咆哮著奔騰而過。
而此刻最感到憂心忡忡的，毫無疑問便是那位年邁的統帥。
那次會議之後，他彷彿突然間衰老了許多。
站在窗口，面對著遠處的操場。
在那烈日炎炎的操場之上，兩隊士兵正準備換崗，那整齊的命令聲，讓這位年邁的統帥，彷彿回到了當年在軍校之中的情景。
「我打算向國王陛下辭職。」老元帥用那顯得有些衰落的語調說著。
「你是否想過，有誰能夠接替你的位置？」身後的參謀長不以為然地說道。
「我打算將葛勒特將軍從北方領地召回來，他將是最為合適的人選了。」老元帥緩緩說道。
「我能夠猜到你心中的打算，不過我必須警告你，這樣做，無論是對於北方領地，還是對於你和葛勒特將軍，都沒有任何好處。」
參謀長緩緩說道：「陛下現在越來越不信任其他人，他又在施展當年那分化瓦解的手段。
「這份獎賞人員名單，顯然便是他有意在北方兵團之中製造對他效忠的勢力，我相信其他人也能夠看得出。
「最令人感到頭痛的，毫無疑問便是克曼狄那伙人。平心而論，此刻我對於他們是又討厭又無奈，如果說當初我還擁有一絲同情，那麼現在就連這最後的同情都不存在了。
「真正令人感到遺憾的，便是葛勒特。你我全都非常清楚，葛勒特實際上並沒有什麼差錯，他之所以不待在勃爾日城，全是因為不想捲入克曼狄和前任郡守那伙集團裡面。
「我相信，他同樣曾經設想過解決那些人渣，只可惜那個時候，克曼狄這個白痴卷在裡面實在太深，弄得葛勒特投鼠忌器。
「你現在打算將葛勒特調回來，取代你的位置，但是又有誰能夠壓服得住克曼狄兵團的那些軍官？
「事實上，此刻已然沒有人能夠取代葛勒特，除了他自己一個人之外，絕對沒有第二個人能夠收拾得了那個爛攤子。
「平心而論，我知道這確實對於葛勒特非常不公正。
「經歷了這一次的事件之後，坐在那個位置上的人，不僅僅必須面對隱藏在群山叢林裡面的魔族，更得頂住國王陛下那不信任的眼神，以及底下的軍官們有可能引發的各種各樣紛爭。
「那裡是個火山口，但是，此刻唯一能夠令這座火山不至於徹底噴發的，就只有葛勒特一個人而已。」
老朋友的這番話，令年邁的統帥啞口無言，過了好一會兒，他才回過神來訥訥說道：「難道想要保全葛勒特都做不到？」
「就像蒙森特郡的那巨大的虧空一樣，其中的積怨由來已久。」那位參謀長嘆了口氣說道。
「看來，這一次國王陛下對於克曼狄將軍耿耿於懷，顯然不肯輕易放過他。不過更令我感到擔憂的是，陛下對於那些英勇犧牲的前線將士，表現得如此冷酷無情，確實有些令人感到不可思議。
「他甚至連最為基本的憐憫都不肯賜予。我剛剛遞交上去一份報告，請求陛下對損失慘重的克曼狄兵團，給予一筆特別的津貼和撫恤金。
「雖然最終陛下拿出了這筆款子，卻逼著我，一定要讓克曼狄將軍主動辭去軍職。」年邁的統帥有氣無力地說道。
「這完全可以想像，那天陛下在會議之上，當著眾人的面，將克曼狄遞交上來的那份報告念出來，顯然已經不打算給他留任何餘地。
「而這一次，偏偏我們又沒有任何話好說，國王陛下只要將塔特尼斯家族幼子的功勞，以及他所得到的獎賞，和其他人進行比較，即便我們也只能夠啞口無言。
「更何況，陛下現在變得越來越精明了，那份公告毫無疑問對於我們相當不利，最為不利的，莫過於陛下勒令我們自己附加的、對於葛勒特將軍和克曼狄的行為的陳述。
「現在你我兩個人同樣被卡在了中間，我相信，北方軍團之中，那些受到不太公正的待遇的將官，現在絕對不會將我們當作是他們可以信賴的長官。」
「……」
和京城拜爾克比起來，勃爾日城顯得涼爽許多，當清晨薄霧籠罩整座城