宅邸後面那幽暗的草地之上，此刻正湊著一群人。
或許沒有誰會想到，邀請眾人參加舞會的主人，竟然會站在這裡，在他的身邊，還跟隨著那位郡守大人。
那位郡守和巴甫的父親，有些失神地不停撫摸著那枚隱藏著的、很不起眼的紋章，他們臉上的表情近乎於痴呆，特別是巴甫的父親，他的嘴角甚至流涎不止。
「多麼漂亮的紋章啊！噢——玫瑰花瓣，這實在是太完美了。」威力伯爵嘆息道，聽他的聲音就像要哭出來一般。
「告訴我，那個鋼印在哪裡？」郡守依依不捨地放棄了這個目標，他還要確認一些其他事情，不過這僅僅只是形式而已，他已毫無疑問地確信，這輛馬車的主人，是某位地位尊貴的王室旁系。
旁邊圍攏著的那群年輕人之中，立刻走出一個來，他的手裡捧著一本很厚實的硬皮封面的冊子。
「就在這裡。」
他指著馬車右側的車軸說道：「前面那三個字母，代表的是拜爾克的簡寫，後面那個三位數字，表明製造這副車架的工廠。郡守大人，如果您有興趣的話，可以查找這本冊子，這是我剛剛趕回稅務登記處取回來的。
「這三個數字表明，製造這輛馬車的工廠，是嫩本製造所第一御用工廠，在後面的那些數字，是這輛馬車的編號。」
說著，那個年輕人將手裡的那本冊子遞了過去，但是郡守根本就沒有接過去，他輕輕推開了那個年輕人的手臂。
「噢——我又不是傻瓜，難道還看不出來，這東西，別的地方根本就沒有辦法做出來嗎？看看這個車軸，多麼精細，它的表面就像是鏡子一般光滑。」
一邊說著，那位郡守一邊用手指擦去車軸上的泥土，此刻的他彷彿根本就感覺不到骯臟一般。
「噢——這麼多彈簧，坐在上面肯定非常舒服。王室成員就是不同凡響，這樣一輛普普通通的雙輪輕便馬車，都製作得如此考究。
「噢——看了這輛馬車，我都不想要我原來那輛了。噢——什麼時候，我也能夠擁有這樣一輛馬車啊？」
那位郡守不停地撫摸著輻條和車軸，那愛不釋手的樣子，令旁邊的所有人驚詫，雖然他們同樣對這輛精巧別緻的馬車羨慕不已，不過還遠沒有到如此失魂落魄的境地。
「郡守大人，請您別忘了，這輛馬車的主人，此刻就在這座宅邸之中。」那位最有腦子的人立刻提醒道。
「對，對，對，霍德，幸虧你的提醒。
「威力伯爵，你倒是說說看，有什麼對策？這裡畢竟是你的家。」郡守大人說道。
但是令所有人大失所望的是，那位伯爵大人仍舊一副痴呆模樣，不停地撫摸著那枚紋章。
巴甫連忙用力推了推自己的父親，讓他從痴呆之中稍稍清醒，並且在他耳邊複述了一遍郡守大人的問話。
「噢——我立刻用最為莊重、最為高級的規格，來招待陛下的特使——那位不知名的公主殿下。」威力伯爵立刻驚叫起來。
「霍德，還是由你來說說看，有什麼好對策？」郡守顯然對於新上任的守備有些不滿，他轉過頭來問道。
「郡守大人，您也看出來了，這枚紋章被牢牢地遮蓋了起來，顯然國王的特使，並不是一個喜歡顯露自己的人物，而且這一次，或許她所領受的使命，原本就是在暗中注視一切。
「您難道忘記了，此刻正前往波爾玫的那支由軍方組成的調查團裡面，不是同樣也有國王陛下的特使，那位特使的職責，不正是一雙眼睛嗎？
「我相信，這位小姐同樣也擁有著這樣的身分，她只是眼睛——代表國王陛下的眼睛，正因為如此，我相信，令她的身分徹底暴露，絲毫不會引起她的歡心，同樣也不會令國王陛下感到高興。
「此刻最好的辦法，就是裝作什麼都沒有發現，她那美艷動人的外表，原本就足以令所有人給予她最為殷勤的款待。
「當然，最重要的，仍舊是小心謹慎，絕對不能夠讓這位小姐看到不應該讓她看到的東西。」霍德鄭重其事地說道。
「我看這個主意相當不錯。」巴甫連連點頭道。
「好，就這樣辦。
「霍德，我知道這裡以你的腦子最為靈活，一直以來，我都很看重你，當初要不是那個傢伙一個勁地排擠你，我早就向陛下請求，讓你得到晉陞了。
「不過，這一次也來得及，反正你還年輕，只要你幫我完美地辦完這件事情，我立刻在郡參議會議上，為你的晉陞提名。」那位郡守立刻許諾道。
那兩位大人物興沖沖地回到房子裡面之後，眾人圍攏住了那個叫霍德的人。
「恭喜你，霍德，你總算等到這個承諾了。」巴甫笑著說道。
「或許，這只是說說罷了。」
霍德絲毫沒有喜色，他僅僅只是聳了聳肩膀：「現在不是時候，國王陛下一口氣給予了那麼多爵位，這是無比的恩賜，非常符合陛下慷慨的名聲，不過同樣也因為如此，陛下恐怕不會願意給予一個不相干的人物晉陞。
「同樣的，郡守大人也應該非常清楚，那幫軍官們此刻正怨氣衝天，如果這個時候，再提名我領受封爵，擁有勳章卻沒有得到具體實惠的軍官們，恐怕會立刻和他翻臉。」
「噢——別那樣悲觀，霍德，我的朋友，我們之中的所有人都非常清楚，在勃爾日，以智慧和才能算起來，只有以前的塔特尼斯伯爵能夠與你一較長短，其他人全都不是你的對手。
「以往，你之所以不得志，是因為塔特尼斯伯爵的排斥和阻擋，現在，他已然離開蒙森特，你出頭的日子總算是到了。」旁邊的凱里虛，輕輕地合上了那本厚厚的冊子，安慰道。
「你用不著這樣安慰我，我非常清楚，自己和塔特尼斯比起來還有不小的差距，他能夠放棄自己的根、放棄祖輩給他留下的一切，前往拜爾克，並且在那裡獲得巨大的成功，而我經營了如此之久，仍舊一無所獲，我比不上他。
「我確實曾經怨恨過塔特尼斯，正如你們所說的那樣，我一直以為是塔特尼斯伯爵在排斥我，因為他氣量狹小，而且擔憂自己被我所超越。
「所以當我得知塔特尼斯離開了蒙森特郡，我曾經無比高興，夢想著能夠大展鴻圖，放手干一場，在我看來，沒有了塔特尼斯這片天，就能夠顯露出我霍德這片雲。
「但是最後的結果，你們也已經看到了，不得志的我仍舊不得志，那些空出來的位置，沒有一個是為我保留的。
「我知道你們之中的一些人，曾經向上面極力推薦過我，但是這絲毫沒有用處，如果是在以往，我還可以認為，是塔特尼斯伯爵殘留的勢力在作祟。
「不過這顯然是在自欺欺人，塔特尼斯伯爵根本就不在乎這裡，他不在乎勃爾日、不在乎蒙森特、不在乎北方諸郡。
「現在，我越來越佩服他，不僅僅是因為他的才能確實比我高超，更因為他的眼光和氣魄，對於他來說，這裡實在太過狹小，根本就不夠他伸展翅膀，現在想來，他的眼光，從一開始便放在京城拜爾克、放在國王陛下的身旁。
「他根本就沒有理由排斥我，或許我在他眼裡根本就算不得什麼，我甚至無法在這片天空之中展翅飛翔。」霍德說到這裡，重重地嘆息了一聲。
「我的朋友，別對自己妄自菲薄，你至少比我們這些人要強得多，正如你對塔特尼斯伯爵的看法，我們和你之間的差距又何止這些？我相信，你想要在稅務登記處謀取一個差使，並不會很難，但是你並沒有這樣去做。
「我們非常清楚你想要那些位置，只有那裡能夠真正展現你的才華，但是那些位置早已經給人佔據了，根本不可能輪到你，我相信這正是你的悲哀的根源。」巴甫說道。
正當他還想進一步說下去的時候，突然間遠處管家走了過來，在管家的身後，還跟隨著一個少年。
「特立威，你怎麼有空閑到這裡來？」巴甫笑著朝對面打著招呼。
但是那個少年的面容之中，絲毫沒有笑意。
「巴甫，你是否還將我當作朋友？此刻我非常需要你的幫助。」特立威神情凝重地說道。
塔特尼斯家族那座聞名遐邇的花園，早已經因為那無數艷麗無比的玫瑰花，被分送一空而顯得異常蕭條。
此刻這座花園之中，僅僅只是種植著一些極為普通的鮮花，幸好夏季那濕潤而又溫暖的氣候，非常適宜鮮花的生長，總算還能夠看到一些五彩繽紛的顏色，不過現在已是夜晚，夜晚的花園沒有什麼可以欣賞，唯一的好處，便是這裡足夠安靜。
正中央的那一圈長椅之上，坐著三個人。
身為主人的巴甫，反倒是顯得最為拘束的一個；那位少年筆直地坐在那裡，雖然年紀最小，卻一副軍人的氣度；霍德旁若無人地悠然蹺著腿坐在一旁，他原本並不打算參與其間，是特立威和巴甫執意邀請之下，他才勉為其難地坐在這裡。
「巴甫，你想必