詹姆斯七世執政以來，最大規模的一次搜捕行動，將拜爾克市民的不安和惶恐推到了最高峰。
整整持續了一個星期的預審，已判定七百多位貴族犯有不可饒恕的重罪，聽政書和記錄報告如果完全鋪開來，甚至能夠貫通整座拜爾克城。
這一次被判處有罪的，雖然大多是下層貴族，不過上面那些大人物之中也有所波及，而那位剛剛下台的亨利侯爵，被認定是這起事件的主謀。
此刻，他已被認定是萬惡之源。
不僅僅是這起事件，當初他煽動市民擠兌國債的惡行，也一起被揭露出來。
正因為如此，在那起擠兌風潮中損失慘重的拜爾克居民，紛紛走上街頭，他們高聲喊叫著，要給予原財務大臣最為嚴厲的懲罰。
事實上，幾乎每一個市民都會帶來一兩根乾柴，顯然他們非常希望能夠替國王陛下減少一些麻煩。
這些乾柴被高高地堆積在各部門的門口，法政署、警務部，最高法庭的門前，更是乾柴堆積如山。
光明廣場長老院內，站在行政廳頂樓辦公室窗前的兩位大人物，此刻正悠閑地手捧著茶杯，趴在窗檯之上，看著外面的景色。
「依維，看來今年冬天，我用不著再撥出專款，為你們購買乾柴了，這些足夠你們度過整個冬季。」新任財務大臣微笑著，說道。
「我不得不承認，雪夫特，你是個天才。」國王陛下最為信賴的寵臣，微笑著說道。
「這根本算不得什麼，與其讓市民生活在恐懼和仿徨之中，還不如將他們的恐懼化為怒火。適當的發泄，對他們來說很有好處，同樣對我們也有莫大好處。
「你認為此刻，還有誰會站出來維護老亨利？」
「即便有這樣愚蠢的傢伙，我們只要稍稍透露一下那個人的名字，第二天早晨，他家的宅邸便會被埋沒在乾柴堆里。」塔特尼斯伯爵悠然說道。
「說得不錯。事實上，據我所知，老亨利當年的盟友，此刻全都對他落井下石了，議長的辦公桌上面，堆滿了嚴懲老亨利的請求。」法恩納利伯爵說道。
「那是當然，在屍體還沒有腐爛並且沾染更多人之前，挖個坑將它埋掉，這是最基本的常識。
「不過我更關心的是，老亨利是否已吐露出他在軍隊之中的盟友名字？」系密特的哥哥問道，事實上，這是他最為關心的一件事情。
「不，你我都無法相信，那個傢伙口風居然很緊，就連法政署的刑訊專家也拿他沒有辦法。」法恩納利伯爵嘆息了一聲，說道。
「我相信，老亨利已知道自己沒有活下去的可能，他恐怕一心夢想著他的盟友能夠替他報仇。」系密特的哥哥說道。
「你是否有辦法，將那個隱藏在幕後的老亨利的盟友揪出來？」法恩納利伯爵問道。
「有個辦法或許可以試試，議長的辦公桌上面，不是放著很多要求對他進行嚴懲的請求書嗎？塞根特元帥的辦公桌上面，應該也有一樣的東西。」系密特的哥哥微笑著說道：「我相信是如此。」
法恩納利伯爵自然領會盟友的意思，他點了點頭說道：「只要你認為有，那麼肯定就有。」
「軍部的請求，自然是以各兵團的名義遞交上去的，讓老亨利看一眼那些請求報告，我相信並不是一件壞事。」塔特尼斯伯爵悠然說道。
「好主意，老亨利一旦看到自己盟友的名字在請求書上面，他肯定會怒不可遏，他無疑會將盟友的名字吐露出來。」法恩納利伯爵立刻興奮地說道。
「噢——依維，顯然你對於人的劣根性，仍舊沒有太多了解。老亨利是否會因此開口，將更取決於他對你、我和陛下的仇恨，是否超過對盟友背叛行為的痛恨。
「如果他更希望，盟友有朝一日能夠給我們製造麻煩，他仍舊會對那個人的名字守口如瓶。
「不過，我相信，老亨利看到那個人的名字出現在請求書上的那一剎那，肯定會有所反應，特別是當四下無人的時候，他的反應無疑會更為強烈。
「依維，你的智慧絲毫不亞於我，此刻你肯定已有所計畫。」塔特尼斯伯爵微笑著，說道。
兩位大人物站在窗檯前相視而笑，他們此刻的笑容愉快不已。
與此同時，站在那位國王陛下面前的系密特，卻絲毫高興不起來。
國王陛下雖然當眾嘉獎了他，但是當旁邊沒有任何人的時候，這位至尊陛下的神情卻凝重、深沉得可怕。
「你讓我有些失望。」那位至尊的陛下，用異常低沉的語調說道。
「我派你隨侍在蘭妮身旁，就是讓你保護她，但是她最終仍舊受到了傷害。」那位至尊的陛下，突然間抬高了嗓門說道。
那如同怒吼的聲音，在空曠的辦公室里回蕩著。
「告訴我，為什麼當時你不阻止蘭妮進行那愚蠢的冒險？」那位至尊的陛下問道。
「這……這是倫涅絲小姐的命令。」系密特連忙解釋道。
「難道蘭妮的命令，比我的旨意更加有效？」詹姆斯七世再一次吼道。
接著，他稍稍沉默了一會兒之後，知道自己有些過份，招了招手，讓系密特走到他的近前。
「或許讓你去執行這個使命，是我所做過最大的一個錯誤決定。你雖然創造了很多奇蹟，不過你的年紀仍舊太小。你擁有超過常人的智慧，不過你顯然非常缺乏閱歷。在這件事情上，你和依維差不了多少。
「剛才，我已對你的功勞作出了獎賞，現在我要對你的過錯進行處罰。
「此刻只有你、我和蘭妮本人，知道她為這件事付出了什麼代價，她受到非常沉重的傷害，甚至對自己和一切失去了信心。
「我從來沒看過她如此柔弱無助，我相信她不能夠再受到任何傷害，此刻，她的心恐怕已脆弱的就像是玻璃，一碰就會粉碎。
「我命令你，更為精心地保護她、服侍她，當然，如果她再一次作出那冒險的舉動，你必須立刻阻止她。
「這道旨意永遠有效，即便我死去之後，你也必須遵循這道旨意，正因為如此，我需要你為此而發誓。」那位國王陛下輕輕用權杖敲了敲系密特的左腿。
系密特順從地屈膝半跪了下來，並將雙手搭在國王陛下的左手之上，鄭重其事地說道：「我發誓。」
那位年邁的國王，露出了一絲淡然的微笑，他將權杖輕輕地放在系密特的肩膀之上：「好，從現在起，我就任命你為倫涅絲·法恩納利小姐的貼身護衛騎士，你必須付出一切守護她的安全，哪怕是你的生命。
「你必須忠誠並且聽命於她，不過你得學會判斷，什麼樣的命令你才應該執行。」
讓系密特重新站起來，那位至尊的陛下，輕輕拍了拍他的臉頰：「好吧！你可以回到你的女主人那裡去了。」
系密特連忙鞠躬行禮，並且緩緩朝著門口退去，但是當他剛剛轉過身來，打算打開房門出去的時候，那位至尊的陛下再一次叫住了他。
「系密特，你確信，除了那個令蘭妮曾經痛不欲生的女人之外，所有參加那次黑彌撒的人都已進了地獄？」詹姆斯七世問道。
「陛下，我絕對能夠保證。」系密特連忙回答道。
「那個傷害了蘭妮的傢伙也在裡面？噢……不……不，這顯然是毫無疑問的……
「除了我和你，是否還有其他人了解整個內幕？或者能夠拼湊出當時所發生的那糟糕至極的一幕？」這位至尊的陛下滿懷憂慮地問道。
「陛下，知道祭壇上發生過什麼的人，除了那個女人，就只有審問那個女人的官員。不過，無論是那個女人，還是那些審訊官，都不知道倫涅絲小姐的身分。只是猜測她是個大人物。
「同樣的，渥德子爵和他的別墅裡面的住客，也不知道倫涅絲小姐的身分。
「我唯一不敢肯定的是，『國務諮詢會』之中，是否有人知道，倫涅絲小姐在這件事情之中所處的身分。」系密特小心翼翼地問道。
「這倒是用不著擔心，沒有人知道這件事情，我甚至沒有對王后提起，更別說是其他人。同樣我也要警告你，這件事情沒有必要讓密琪知道。」那位至尊的陛下說道。
「系密特，我要你去辦一件事情，我非常清楚，蘭妮打算如何處置那個令她痛不欲生的女人，女人的仇恨確實令人感到不可思議，或許在她們看來，到處是蟑螂和老鼠的監牢，比死亡更加可怕。
「不過，那個女人的存在，始終是一種威脅，你去將這件事情處理乾淨，不要讓任何人知道，特別是蘭妮。」
說到這裡，那位國王陛下神情凝重地看著系密特，過了好一會兒，才緩緩說道：「從現在開始，你應該好好學習和思索一下忠誠的真正含意，唯命是從可絕對不是正確的態度，我相信在這件事情上，你對此已然有所了解。」
說完這些，那位至尊的陛下，輕輕地揮了揮手。
從陛下的會議室出來，系密特長長地