白羅家的電話響了，線那頭傳來一陣規規矩矩的人聲。"我是奧康諾巡官。巴特探長問候你，請問赫邱里·白羅先生十一點三十分方不方便到蘇格蘭場來一趟？"
白羅給予肯定的答覆，奧康諾巡官就把電話給掛斷了。
白羅十一點三十分整在新蘇格蘭場的門口下了計程車－－立刻被奧利佛太太逮個正著。
"白羅先生。真棒！你肯不肯來救我？"
"夫人，十分樂意。我能幫你什麼忙呢？"
"替我付計程車錢。不知道怎麼回事，我帶的是出國裝外幣用的皮包，可是這個人不肯收法郎、里拉或馬克！"
白羅殷勤地掏出一點零錢來付帳，他和奧利佛太太一起走進大樓。
他們倆被迎進巴特探長的房間。探長坐在一張長几後面，顯得比平時更呆板。奧利佛太太低聲對白羅說："簡直象一件現代雕刻物。"
巴特站起身，跟他們倆握手，大家一一坐下。
巴特說："我認為該開個小會議了。你們一定想聽聽我的進展，我也想聽聽你們進行的成績。只等瑞斯上校來，就－－"此時們開了，上校走進來。
"巴特，抱歉我來遲了。你好，奧利佛太太。嗨，白羅先生。害你們等我，真抱歉。不過明天我要遠行，有很多事要料理。"
奧利佛太太問道："你要去哪裡？"
"小小的射獵旅行－－到南亞的巴陸斯坦去。"
白羅諷笑說："那個地方出了麻煩，對不對？你得當心。"
瑞斯一本正經說："我會的"－－但是他兩眼眨了幾下。
巴特問道："先生，有沒有為我們查到什麼？"
"我替你找到德斯帕的資料。喏－－"他推了一捆文件過來。
"上面有一大堆日期和地點。我想大部分不相干。沒什麼不利於他的證據。他是個勇敢果斷的傢伙，紀錄完美無暇。嚴守紀律，處處受土著愛戴和信任。非洲人給他取了各種累贅的綽號，其中之一是不愛說話而判斷公正的人。白種人則通稱他為可靠先生。槍法好，頭腦冷靜，眼光遠，十分可靠。"
巴特不為這一番頌詞所動，問他："有沒有什麼暴死事件跟他相關？"
"我特別注意這個問題。他曾救過一個人－－有個夥伴被獅子抓傷……"
巴特嘆口氣說："我要的不是救人的資料。"
"巴特，你真是百折不撓的傢伙。大概只有一件事能對上你的胃口。有一次遠行到南美內部，德斯帕跟著名的植物學家魯克斯摩爾教授夫婦同行，教授發燒死掉，葬在亞馬遜的某一個地方。"
"發燒－－呃？"
"是發燒。不過我跟你交代清楚。有一位抬棺材的土著突然因偷竊而被解僱，他說教授不是發燒死掉，而是中槍死的。沒有人認真追究這個傳聞。"
"也許該是認真的時候了。"
瑞斯搖搖頭。"我已為你查出事實。你要的，你有權應用，不過我打賭那天晚上的下流事不是德斯帕乾的。他是正人君子。"
"你意思是說不可能犯謀殺罪？"
瑞斯上校猶豫不決。
他說："不可能幹下我所謂的謀殺案－－是的，"
"要是為了他心目中健全又充分的理由，卻未必不會殺人，是這個意思吧？"
"他若殺人，理由一定很健全很充分！"
巴特搖搖頭。
"你不能讓人類來審判別的人類，將法律抓在他們手裡。"
"巴特，有這種情形喔－－一這種情形。"
"不該如此－－這是我的主張。白羅先生，你認為如何？"
"巴特，我跟你有同感。我一向不贊成殺人。"
奧利佛太太說："好一個滑稽的說法。活像是獵狐或者打白鷺鳥來做女帽似的。你不認為有些人該殺嗎？"
"這……有可能。"
"那不結了！"
"你不了解。我最關心的不是受害人，而是這件事對兇手性格的影響。"
"戰爭又如何？"
"戰爭中個人並未行使判決的權利。危險就在此。一旦某人自認為他知道誰該活誰不該活－－他可能變成世上最危險的殺手，不為利益而為理想殺人的傲慢大暴徒。他僭奪了上帝的功能。"
瑞斯上校站起身。"抱歉不能陪你們。要做的事情太多了。我真想看這個案子了結。若說永遠沒結果，我不會吃驚的。就算你們發現兇手是誰，也很難很難證明。我把你要的事實交給你，但我認為兇手不是德斯帕。我不相信他謀殺過人。也許夏塔納聽到魯克斯摩爾教授死亡的流言，我認為只是這樣而已。德斯帕為人正直，我不相信他曾是兇手。這是我的主張。我對人性有幾分了解。"
"魯克斯摩爾太太長得什麼樣子？"巴特問道。
"她住在倫敦，你不妨自己去看看。這些文件中有地址－－在南坎辛頓的某一個地方。不過我再說一邊。兇手不是德斯帕。"瑞斯上校走出房間，腳步象獵人般敏捷，無聲無息的。
門關上以後，巴特心事重重點頭。他說："他的話也許沒有錯。瑞斯上校擅於知人。但我們凡事都得抱懷疑精神。"
他翻閱瑞斯擺在桌上的大堆文件，偶爾用鉛筆在旁邊的拍紙簿上寫幾個字。
奧利佛太太說："好啦，巴特探長，你不是要告訴我們你做些什麼嗎？"
他抬眼微笑，木頭般的臉上慢慢浮出笑容。
"一切都不太完備，奧利佛太太。我希望你明了這一點。"
奧利佛太太說："胡扯。我就知道你不想說的事絕不會說給我們聽。"
巴特搖搖頭。
他斷然說："不，亮出底牌－－是這回的座右銘。我有意公開行動。"
奧利佛太太把椅子拉近一點。
她哀求道："告訴我們吧。"
巴特探長慢慢說："首先，我要說一句話。到底誰殺夏塔納先生，我想是不知道。他的文件中找不到任何線索或暗示。至於那四個人嘛，我當然派人盯了梢，卻沒什麼實質的結果。這是預料的事。白羅先生說得不錯，唯一的希望就是往事。查查這些人以前犯過什麼罪－－也許能推斷是誰幹的。"
"好啦，你發現什麼沒有？"
"我發現其中一位的某些資料。"
"哪一位？"
"羅勃茲醫生？"
奧利佛太太以興奮和期待的表情望著他。
"白羅先生知道，我試驗過各種理論。我確定他的近親沒有人暴死。我盡量探測每一處幽徑，結果只發現一種可能－－而且可能性不高。幾年前羅勃茲大概跟一位女病人稍有曖昧。也許沒什麼－－可是那個女人神經兮兮，喜歡鬧事，丈夫大概聽到了風聲，不然就是妻子向他承認過。總之，就醫生來說可謂大禍臨頭。憤怒的丈夫說要向醫師公會報告－－這一來他的事業可能會毀掉。"
奧利佛太太喘不過氣來說："出了什麼事？"
"羅勃茲暫時安撫了憤怒的紳士－－可是對方不久就死於炭疽熱。"
"炭疽熱？那是牛瘟病呀？"
探長裂嘴一笑："對，奧利佛太太。不是南美印第安人那種無法追溯的箭毒！你大概記得，當時有一些廉價的刮鬍刷感染了病菌，引起相當大的恐慌。事後證明克拉多克的病是由刮鬍刷感染而來。"
"是不是羅勃茲醫生為他診療？"
"噢，不，他精明得很，才不會這麼做呢。克拉多克也一定不要他診療。我只得到一個證據－－珍貴的小證據－－當時羅勃茲醫生的病人中有一名炭疽熱的病例。"
"你意思是說，醫生在刮鬍刷上沾染病毒？"
"這是了不起的概念。告訴你，只是概念而已，沒什麼依舊。純屬猜測。不過有此可能。" "事後他沒娶克拉多克太太？"
"噢，老天，沒有，我想是女方依戀著他。我聽說她有意鬧事，後來卻又高高興興到埃及去過冬，結果死在那兒。是曖昧的血毒症。病名很長，我想不能傳達什麼深意。那種病在這兒很少見，在埃及土著間卻十分平常。"
"那麼不可能是醫生毒死她嘍？"
巴特慢慢說："我不敢確定。我曾經跟一位研究細菌的朋友聊天－－要由這些人口中獲得直接的答案可真難。他們永遠不說出是與否，總是說在某種情況下有可能－－要看接種者的病理情況而定－－以前有過這種例子－－大抵要看個人體質－－全是這一類的話。不過我盡量逼問吾友，終於得到一點結論－－細菌有可能在她離開英國前注入體內。癥狀過一段時間才顯現。"
白羅問道："克拉多克太太去埃及之前有沒有打傷寒預防針？我想大多數人都有。"
"白羅先生，被你說中了。"
"由羅勃茲醫生注射？"
"對。你又猜對了－－我們無法證明。她依照常例打兩針－－