巴特逐一凝視每個人的面孔。只有一個人答覆他的問題。奧利佛太太向來不討厭發表意見，馬上說出來了。
"少女或醫生，"她說。
巴特以探詢的目光看另外兩個人。兩人都不願意發表意見。瑞斯搖搖頭。白羅仔細摩平皺巴巴的橋牌計分表。
巴特說："其中一位乾的。其中一位撒了大謊。是哪一個呢？不容易－－噢，不容易。"
他沉默一兩分鐘才說："我們若聽信他們的話，醫生認為是德斯帕乾的，德斯帕認為是醫生乾的，少女認為是洛瑞瑪太太乾的－－洛瑞瑪太太不肯說！沒什麼啟發性的線索。"
"也許沒有吧，"白羅說。
巴特迅速瞥了他一眼。
"你認為有？"
白羅揮揮手。
"些微的差異－－沒什麼！不足為憑。"
巴特繼續往下說："你們兩位不肯說出心裡的想法－－"
"沒有證據，"瑞斯簡略答道。
奧利佛太太瞧不起這種沉默的作風， 她嘆道："噢，你們男人！"
巴特說，"我們來看一看大略的可能。"他考慮了一分鐘。"我想我要把醫生放在第一位。故作老實的一型。知道該從什麼部位插進匕首。不過也只有這點理由罷了。下一位是德斯帕。他是個膽量奇打的人，習慣迅速作決定，而且擅於干危險的事。洛瑞瑪太太？她的膽子也非常大，而且生命中可能有過秘密。她似乎遭遇過麻煩。可是由另一方面來說，我敢說她是個操守很高的女人－－足以當女校的校長。很難想像她會拿刀子刺人。事實上，我認為不是她乾的。最後還有小梅瑞迪斯小姐。我們對她一無所知。她象一個正常、美貌、害羞的姑娘。可是我說過，大家對她一無所知。"
"我們知道夏塔納先生認定她殺過人，"白羅說。
"天使的面孔掩蔽了魔鬼的本性，"奧利佛太太沉吟道。
"巴特，這能給我們什麼線索嗎？"瑞斯上校問道。
"先生，你認為推測無益？噢，這種案件非推測不可。"
"查一查這些人的資料不是更好嗎？"
巴特笑一笑。"噢，我們會努力調查。我認為這方面你可以協助我們。"
"當然。怎麼查法？"
"關於德斯帕少校：他常常出國－－到南美、東非、南非－－你有辦法探查那些地區。你可以獲取他的資料。"瑞斯點點頭。
"可以辦到。我會盡量取得資料。"
奧利佛太太嚷道："噢，我有個計畫。我們一共四個人－－不妨說是四個偵探－－他們也是四個人！我們一個逮一個如何？瑞斯上校逮德斯帕少校，巴特探長逮羅勃茲醫生。我來逮安妮·梅瑞迪斯，白羅逮洛瑞瑪太太。我們各走各的路線！"
巴特探長搖搖頭。
"不行，奧利佛太太。你知道這是公事，我是負責人。我必須調查所有的線索。何況各取所好說得太美了。也許兩個人想追同一匹馬呢！瑞斯上校可沒說他懷疑德斯帕少校。白羅先生也許不認為是洛瑞瑪太太。"
奧利佛太太嘆了一口氣。
她抱憾嘆息說："這個計畫好極了，乾淨利落。"接著又打起精神。"不過你不反對我自己做點小調查吧？"
巴特探長慢慢說："不，我不能表示異議。事實上，我也無權反對。你參加今天晚上的宴會，自然可以採取你感到好奇或者感興趣的行動。不過奧利佛太太，我要提醒你，你最好小心一點"
奧利佛太太說："絕對小心。我不會吐露－－半字－－"她有氣無力地住口。
赫邱里·白羅說："我想巴特探長不是這個意思。他是說你要對付的傢伙可能已殺過兩次人－－他若覺得有必要，會毫不猶豫地殺第三次。"
奧利佛太太若有所思看看他，接著泛出笑容－－討喜、迷人的笑容，活像冒失的小孩子。 她引述別人的話說："我們事先警告過你呀。"又說，"白羅先生，謝謝你，我行事會小心。但是我不退出行動。"
白羅斯斯文文鞠個躬。
"容我說一句話－－夫人，你是賭徒。"
奧利佛太太直挺挺坐著，以商務委員見經理的口氣說："我想我們搜集的一切情報都得公用－－也就是說，我們知道的事情不能藏私。當然啦，我們的推論和印象有權留著。"
巴特探長嘆了一口氣。
他說："奧利佛太太，這不是偵探小說。"
瑞斯說："所有情報自然都得交給警方。"
他以"團本部"的口吻說完這句話，又眨眨眼睛說："奧利佛太太，我相信你會正大光明行動。沾了血的手套啦，漱口杯上的指紋啦，燒過的紙張碎片啦……你都會交給巴特。"
奧利佛太太說："你儘管取笑吧，不過女性的直覺－－"她斷然點點頭。
瑞斯站起身。
"我會替你調查德斯帕。可能要花點時間。還有什麼要我幫忙？"
"我想沒有了，謝謝你，先生。你不提出暗示嗎？我珍惜這一類的東西。"
"嗯。好－－我特別注意射擊、毒殺或意外事件，不過我以為你已經向這方面進展了。"
"我已記下這些－－是的，先生。"
"好，巴特。你辦案用不著我來教。晚安，奧利佛太太。晚安，白羅先生。"瑞斯上校向巴特點了最後一次頭，走出房間。
"他是誰？"奧利佛太太問道。
巴特說，"軍中的紀錄好極了。經常旅行。世界上他不知道的地方並不多。"
奧利佛太太說，"我猜是密探。我知道你不能跟我明說，不過若非如此，今天晚上主人就不會邀請他了。四個兇手加四個偵探－－一個蘇格蘭場的，一個密探，一個私家偵探，一個偵探小說家。真是聰明的主意。"
白羅搖搖頭。
"你錯了，夫人。這是很笨的主意。老虎驚惶了－－老虎向前撲。"
"老虎？為什麼說老虎？"
"我所謂老虎是指兇手而言，"白羅說。
巴特率然說，"白羅先生，你認為該採取什麼路線？這是問題之一。我還想知道你對這四個人的心理有何看法。這一套你挺熱衷嘛。"
白羅還在摩平橋牌計分紙，他說："你說得對，心理很重要。我們知道兇手犯的是哪一種謀殺案，以何種方式犯案。如果我們查到某人由心理觀點來說不可能犯這種特殊類型的案子，我們就可以將他剔除，不算在內了。我們對這些人略有認識。我們對他們已留下某種印象；知道各自選的路線；得知他們打牌的特性，研究過他們的筆跡和計分方式，藉此對他們的心智和特性有了某種了解。可惜呀！要明確宣布結果並不簡單。這件命案需要膽識和勇氣－－願意冒險的人才幹得來。
"好啦，我們名單上有羅勃茲醫生－－他虛張聲勢，叫牌叫得太高，完全相信自己有能力把冒險的事情做好。他的心態跟這個刑案相當吻合。我們也許會說，這一來梅瑞迪斯小姐的嫌疑就自動抹除了。她膽子小，怕叫牌叫得太過份，小心、節省、審慎、缺乏自信－－最不可能從事大膽又冒險的突擊。不過膽怯的人會因恐懼而殺人。驚慌又緊張的人若被逼進死角，會不顧死活，象陷入絕境的老鼠。如果梅瑞迪斯小姐以前犯過罪，如果她相信夏塔納先生知道法案的情形，準備把她交給法律制裁，她一定會嚇得發瘋；她會不擇手段來自保。結果是一樣的，只是反應過程不同而已－－不是冷靜勇敢，而是絕望得發狂。
"再看看德斯帕少校－－一個冷靜、足智多謀的人，他若相信有必要，便肯試發一記遠程槍。他衡量有利和不利的因素，或許認定他有機會贏－－他是喜歡行動，不喜歡閑著的人，只要他確信有相當的勝算，他絕不怕走險路。最後是洛瑞瑪太太，她是老婦人，卻有充分的智能和才幹。性格冷靜，有數學頭腦。四個人之中也許她的腦筋最棒哩。洛瑞瑪太太如果犯案，我料想是預謀。我能想像她慢慢地，小心地策劃一件罪行，確定自己的計畫毫無瑕疵。基於著個理由，我總覺得她比另外三個人的可能性低。不過她這個人富於主宰力，她無論從事什麼，也許都能做得完美無缺。她是效率極高的女人。"他暫停片刻。
"所以你們看，這沒有多大的幫助。不－－查這個案子只有一個辦法。我們得追查往事。" 巴特嘆了一口氣，咕噥到："你說過了。"
"照夏塔納先生的看法，這四個人都犯過案。他有證據嗎？還是瞎猜的？我們不敢說。我想他不可能握有四件案子的明確證據吧－－"
巴特點點頭說："這方面我跟你有同感。若是那樣，未免太巧了。"
"我想事情大概是這樣發生的－－大家談到謀殺或者某一類型的兇殺案，夏塔納先生不巧主意到某人的表情。他十分敏感－－對錶情很敏感。他覺得試驗試驗很有意思，不妨在沒有目標的談話中輕輕刺探；他留意對方有沒有閃躲，有沒有保