人影閃動。
拉門被打開了，多志將手中的托盤放在門口，行了個禮。
托盤上放著兩隻茶碗，她給兩人沏了淡茶。
「我給你們沏了點兒茶，請不要拘泥茶道，隨便喝吧。」
多志把茶碗放在兩人面前，拿著托盤離開了。
「在這個隱居之地，我總是這樣喝茶，從來不會裝模作樣地品茶，因此不會當著客人面煮茶，總是端溫茶上來。」
牛一隨意抓起茶碗，「咕咚」一口喝得乾乾淨淨。
「那我就喝了。」
清如隨口一說，便學著牛一的樣子喝完了。
「這是伯父的作品呀。」
他顯得很懷念，將表面粗糙的丹波茶碗放在手裡，把玩了一陣。
「師父也說過類似的話——之所以有人打著茶道的旗號，煞有介事地品茶，或許和這個國家的茶史有關。一來茶的產量不高，相當於貴重的草藥；二來茶道似乎和武士奔赴戰場前的訣別儀式比較相稱。但是，一旦到了茶產量變大，武士們也不再愚蠢地相互爭鬥的年代，就應該順應形勢，以一種適當的形式喝茶。重要的是我們要對天地心存感激，是天地賜予了如此有滋有味的東西。」
牛一故意使壞，問道：「那您怎麼看待堺港商人的茶道呢？」
「或許他們是為了和信長談論火槍、火藥的預算，故意找個由頭吧。我雖然不從事武器彈藥的生意，但也經常和同行人在茶室里聊競標的問題。所謂『一生只有一次相遇』，這真是一個方便的借口。啊哈哈哈。」清如大笑一陣，又一本正經道，「那就開始吧，剛才我們聊到教堂秘道了。」
「我們不知道哪邊是出口，哪邊是入口……」
他的語調再度變得舒緩、柔和。
「本能寺一側的出口被怎樣堵起來呢？我們讓那個女人打探了一下，原來空井出口處有一塊重達五貫目的平整石蓋，被粗繩綁著。如果阿線不從上面切斷繩索，將我們從井下拉上去，我和良秋根本不可能推開那個石蓋。就在我們思考方法的期間，信長遠徵信濃、甲斐一帶，長期不在。他是……」
「天正十年四月二十一日回安土的。」
牛一補充道，當時他跟隨信長公出徵信州，日期記得非常清楚。
權兵衛點點頭，繼續說道：「阿線說他回來後要為招待三河大人舉辦盛宴，會耽擱一陣子。但是我覺得隨性的信長隨時都可能來京都，就讓良秋從五月下旬開始住在教堂里，我也每天晚上去他那裡看看。不出所料，五月二十九日，信長突然來京都了，而且只帶了二十幾個隨從，我和良秋覺得機會難得。哪知侍女阿線沒有一同前來。」
權兵衛說到這裡，輕輕一嘆，或許他是回想起了當時的情況——如果無人內應就貿然闖入，是很危險的。
「也沒辦法。根據阿錢的消息，信長在本能寺最多待到六月三日或四日，五日就要西下，之後就會前往中國地方的戰場。如果這次錯過，將喪失報仇的機會。我們覺得就是兩個人也要干，決定六月朔日半夜行動。我們從阿線處獲得本能寺內的信長卧室圖，牢記在心，只要在人們酣睡的深夜爬到古井口，兩人合力用背將石蓋頂出縫隙，將繩索割斷就行了，然後等待時機，穿過庫房，直襲信長！復仇之神會保佑我們的。我和良秋原本就沒打算原路返回，做好了死的準備。我們做夢也沒想到明智大人會先下手……」
牛一難以抑制興奮，插嘴問道：「你們在何處發現明智動手的？」
「我們拿好武器，正準備從地下室鑽進秘道，良秋先察覺的。他對聲音敏感，能流利地彈奏西洋樂器。他說有腳步聲傳到地下，似乎有許多人，而且就朝我們這個方向來。為防萬一，我們趕緊掉頭跑上教堂三樓，朝四周一看，大吃一驚，本能寺內滿是人和戰旗。最初，我們只想糟了，和阿線說的不一樣，信長要上戰場了！所以立刻改變戰略。織田軍中有人認識良秋，我便把他留在教堂里，獨自穿上傳教士的長袍，身藏吹箭走了出去。當時，我想利用他們的忙亂，借著微亮的曙光瞄準騎馬上陣的信長，只要一根毒箭就能取其性命，復仇反倒變得容易。」
（這樣就能殺死信長公嗎？）
雖然這麼想，牛一還是沒有插嘴發表意見。
「但等我走進本能寺才注意到——並排的騎兵已經解開馬嚼子，火槍隊已經點燃火繩，明顯是戰鬥架勢。而且十重、二十重的旗幟上都畫著桔梗紋。我在阿彌陀寺散發草藥的時候，曾記住不少武將的家紋，所以當即明白那是明智大人的部下。我想那是造反，趕緊返回教堂告訴良秋。多麼幸運呀！這就是當時我們兩人的真實心情。不用臟自己的手，就可以達成復仇的目的。但轉念一想——不好，信長老謀深算，說不定戰到一半就會逃進那條秘道，算準時機穿上預先準備好的西洋長袍，悠然自得地從這裡溜走。我們覺得要迎頭痛擊信長，而且最好在他下井的時候襲擊，於是決定再次回到秘道，拿著武器朝內里前進。不過那時，為防萬一，我再次琢磨一下我們的處境。」
他表情嚴肅，猶如一位身經百戰的名將。
「是吧，您怎麼想的呢？」
牛一吞了口唾沫，等他說下去。
「萬一明智大人知道教堂秘道，怎麼辦？他當然會派兵前來。到時候，我們該怎麼辦？」
信長公在秘道中被兩面夾擊……想想都覺得可怕。
但是，權兵衛淡定地說了下去：「那樣也好，無須我們弄髒手，事情就解決了。但是，如果把我們也當做敵人卷進去，那可受不了。如果親手殺死信長，就算受到懲罰也在所不惜，但如果沒殺成，自己反倒成為犧牲品，那就不划算了。」
牛一老老實實地點了下頭，說道：「您說得有道理。」
「商量的結果就是一個人在入口，一個人在秘道內見機行事。在狹窄的地方，與火槍相比，吹箭更能靈活地應對突發事件。鑒於此，我主動要求進秘道，讓良秋守衛入口。作為聯絡信號，我們分別抓住魚線兩端，如果我用力拉，說明信長下到井裡，良秋就要立刻趕來；如果良秋用力拉，說明明智軍靠近，我就要趕緊退回去或者暫時藏進某個岔口。」
牛一由衷感嘆道：「你們想得周到，就連武將們都要自愧不如。」
「不過，我們本來就是螳臂當車，現在又要各自為戰，結果將如何呢……」權兵衛一直都很冷靜。
「您就繼續往下說吧。」
「我當然要說完，不過，到此為止，我已經講了十分之九了，繼續說下去之前，能否先聽您把話講完？因為找還沒弄明白信長那傢伙的真實面目。」
「您想聽什麼呢？」
（到時候了。）
雖然這麼想，但牛一還是裝糊塗。
「您剛才說信長絕沒有篡奪皇位的野心，只是想和天皇一起在天守閣上開心地觀賞天象變化，才要把他帶到安土去。而且，您剛才說手上有證據，對嗎？」
牛一服了，對這個男人耍小奸小壞可不管用。
「啊哈哈哈。我說不過您，沒辦法。那麼……輪到我說了，對嗎？哎呀，權兵衛先生，您相當會談判呀。」
雖然咂舌，但這種「敗北」倒讓人心情愉悅。
「這三十年。我就靠談判、討價還價謀生的。」
牛一終於明白，權兵衛是個令人始料未及的強硬對手。
「那就帶您去我的倉庫。」牛一下定決心。
「倉庫？」權兵衛有些驚訝。
「是我屋後的書庫，那裡放有信長公託付的東西。那就是證據。多志，把燈籠給我。」
牛一帶著權兵衛朝書庫走去。
（這是最後的較量。）
牛一從廊台上看看，太陽已經偏西。這時，他突然想起自己還沒吃飯，但沒有說出來。和權兵衛聊著往事，牛一覺得內心充實，不想破壞這種氛圍。打開書庫後，他用燈籠照著屋內。
「雖然沒有您的倉庫大，但對於防火、防震、防潮，我還是有點自信的。」
「真是不錯。」權兵衛用手在書庫的牆壁上到處敲敲，確認材質後。感嘆一聲。
「請到這邊來。在左邊內里的書架處，有道暗門，東西就放在那兒。請看。」
裡面放著用舊衣服包裹著的木箱。牛一拖出一個，用力打開，將燈籠照了過去。
「您看。」上面有點灰塵，用手拂去後，能看見幾十根金光閃閃的金條。
「哎呀！」權兵衛不覺驚呼。牛一解釋起來，語調平緩。
「這是美濃地區產的金子，一共五箱，重達二十貫目以上。權兵衛先生，您也是做買賣的，不用我說也知道價值吧。當時，這是為正親町天皇駕臨安土而準備的，只是一部分。信長公將其託付給我。他說這些不夠的話，可以從秀吉負責的石見礦山索取。不過，他好像打算只帶五攝家中的少部分人來安土……尤其是像陰陽師頭領土御門久崤之流的迂腐之人，不