那天，在通往刑場的路上，李萬玉大義凜然地走在二十七人隊伍的最前面，給圍觀的群眾留下了一個硬漢形象。然而，誰也沒有想到，就是這個人叛變了革命。這個可恥的叛徒，在刑場上，在群眾面前，以寧死不屈的面目，掩飾了他臟污的心靈。
李萬玉出賣了二十六個兄弟，為日偽軍立下了大功。日本人還想再利用他，通過他繼續掌握熊林和黑虎鎮抗聯地下黨的活動，從而將其徹底清除，牢牢控制住這一帶的局勢。敵人為此搞了一個假槍斃李萬玉的把戲，圍觀群眾都以為李萬玉這個英雄，同其它好漢一起倒在了敵人的槍口下。
在激烈的槍聲中，李萬玉的身邊倒下了曾一起奮鬥過的同事，鮮血濺在了他的身上、臉上。一陣前所未有的恐懼感向他襲來。儘管敵人事前告訴他，槍聲一響，要和其它人一起倒下，保證他萬無一失，可他還是感到死神緊緊纏住了他。他幾乎昏死過去，趴在烈士們的身下，久久不能動彈。迷亂中，他感到二十六位兄弟都一齊伸出血淋淋的手撕扯他，把他的心掏出來，扔給了荒山崗上的野狗。
驅趕走了圍觀的群眾，敵人開始掩埋屍體，李萬玉被人從死人堆里扒出來，架出刑場，塞進汽車。這時，他還在昏死之中。
他在日本人的軍營里昏睡了三天三夜，在二十六位死魂的撕扯追打之中四處奔逃了三天三夜。
醒來的李萬玉心裡空蕩蕩的，覺得自己成了一具軀殼，沒抓沒撓的，不知如何面對眼前的一切。
李萬玉受到了優厚待遇，敵人派了專門醫生為他療傷定期檢查他的身體。他有了舒適溫暖的單人房，有了誘人的美味飯食。想什麼時候睡就什麼時候睡，想睡多少時間就睡多少時間。可這一切一切都驅趕不走眼前那二十六雙血淋淋的手。二百六十根手指，每根指頭上都滴著鮮血，一滴、一滴，似乎永遠滴不完。他撕扯自己的衣服，用一塊一塊的碎布去擦拭每一個指頭，卻永遠擦不幹凈，依然天天滴血如注。醫生把他扯爛的衣服剛換上新的，很快又被他撕成一條條的破布。他雙手已經撕扯出了鮮血，揮舞著布條亂擦亂摸，弄的滿床滿牆血跡斑斑。
醫生開始給他大量注射鎮定葯，叮囑他多睡覺，多休息，少想過去，多看未來。
李萬玉是在白山鎮被捕的。那天，他揣著一份黑虎鎮日軍駐防情況的情報去同上線接頭，不知什麼原因，上線沒有在規定的時間和地點出現。他在暗處等了一個多小時，依然不見接頭人前來接頭。
李萬玉沿街往回返，無意間發現一家門面不小的煙袋鋪。這家鋪子的煙袋幌子引起了他的注意。這是兩個連結在一起的大煙袋模型，中間系有紅色幌綢。幌子的材料是木製的，長約一米，在不同部位塗著銅黃、紫紅和黑灰色彩。有趣的是兩個煙袋鍋的方向相背，一個指向天空，一個面朝地下，好似兩個吵架生氣的孩子。這與幾年前順澤城章家煙袋鋪的幌子幾乎一模一樣。這使他想起了章家煙袋鋪門前，他同章天一吵架的情景，進而想到了妻子章紅玉。
他不由自主地進了這家煙袋鋪。店主熱情招呼，他應付幾句，眼光撒向了各式各樣的煙袋。突然，一桿頗具特色的紫銅坤煙袋進入了他的眼帘。他覺得眼熟，像是當年章紅玉愛不釋手的那桿煙袋。他從店主手裡接過煙袋，長時間把玩著，章紅玉手持坤煙袋抽煙時的迷人神態，躍入他的腦海。他陷入了沉思。
店主發現這位客的眼神並不在煙袋上，心不知飛到了什麼地方，於是就說：「客主，這可是外地進來的好貨。想買就說個價，不買就放下。大凡好煙袋都是有靈性的，不是什麼人都能擺弄來擺弄去的。」
李萬玉回過神來，說：「這煙袋是好貨色，可你這店主說話有些生硬。告訴你，我是最有資格擺弄這桿煙袋的。這樣的好東西，放在你店裡真污漬了它。」店主更來氣了：「你說話也帶著刺。買賣圖個和氣，今天這煙袋我還不賣了。」李萬玉戧上了：「你擺在這兒就是賣的，我今天非買不可。我知道，你是便宜了不賣。你說個價吧。」店主真不想賣給這人，便狠狠地伸出一個巴掌：「五十塊，少一分不賣。」李萬玉知道店主鬥氣，報了個高價，於是就還價，可店主堅持一分不降。李萬玉掏遍了各個口袋，只湊夠了四十六塊錢。最終，店主見這客真喜歡這貨，就收了四十塊賣給了他。
李萬玉的心思都在這桿煙袋上，一心想得到它。到手後，便喜滋滋地往外走。一路走，一路擺弄著，心想著有一天送給章紅玉時會是怎麼樣的一種情景。
讓李萬玉萬萬沒有想到的是，在他心急火燎滿身掏摸錢時，不覺中把那份情報掉在了腳下。拿到煙袋後，只顧一邊擺弄煙袋一邊往外走，也沒有現掉在地上的東西。他走出店門後，店主揀起紙張，發現這裡面的內容不同尋常，便送到了不遠處的日偽警察署。日本人把店主推上摩托車，一路追去，很快，在鎮外路上將李萬玉抓獲。
日偽特工對李萬玉採取了殘酷的嚴刑拷打。李萬玉開始還是剛強的，在鞭打、弔拷、老虎凳、竹筷夾手指、壓杠子、扭胸肉、搓肋骨等刑法面前，沒有顯示出半點屈服。他在痛苦中，長時間撕心裂肺地大喊大叫，怒罵不止，就是不吐一字真言。特工被激怒了，輪番給他灌一種特製的辣椒水。一天下來，他的心肺和喉嗓受到嚴重摧殘，叫罵聲停止。他時而昏迷時而清醒，開始還記得清給他用刑人的模樣。他心裡恨恨地說：「我記住你了，我記住你了。」他記得最清楚的是一個日本曹長，這魔鬼把一條浸了水的牛皮長鞭掄得山響，猙獰地狂笑著：「李萬玉，我只打你一鞭，便讓你記我一輩子。」說完，他後退幾步，運了運氣，只聽「叭」地一聲，落鞭處頓時皮開肉綻。李萬玉的左胸心尖處便一陣鑽心地痛。那曹長果然僅抽了一鞭，就扔下鞭子，卻抓起了一把鹽，在李萬玉的肉破處揉搓，一邊揉一邊審問他。
李萬玉咬緊牙關，嘴角流出了血，漸漸昏死過去。
就那曹長的這一鞭，使李萬玉永久性地留下了那塊漂亮的梅花傷疤。
第二天，特工們對他施用了剛從日本運來的新式電刑器具。這種刑具能隨便調控電壓的高低，可以通過變換電流強度、頻率等控制用刑力度，不讓受刑人昏迷，使受刑人長時間處於難以名狀、無法預料的痛苦之中，直到把他的意志和毅力慢慢耗盡，最終屈服下來。
上了電刑的李萬玉全身肌肉抖動不止，脖子和四肢上青筋暴起，面部肌肉扭曲變形。幾個回合下來，李萬玉張嘴想說什麼，可聲音十分微弱，沙啞不清。一特工湊到他嘴前，才勉強聽他斷斷續續地說：「我實在受不了了……我不能……就這麼死了……我放心不下她……我不能就這麼離開她……」一個特工拿來筆和紙張。他用受傷的手，艱難地把部分同志寫了出來，走向了叛變革命的第一步。特工繼續電刑拷問，他又交待出了一些同黨。他幾乎要昏死過去，特工給他注射了強心劑，繼續上電刑。毫無規律的電流湧進了他的敏感部位。最終，他供出了羅長虎，寫道「我知道的就這麼多了」，就昏死過去。
特工們詳細整理好李萬玉的案宗，上報給了熊林城日軍最高長官。
黑虎鎮日偽特工組織，按照李萬玉提供的線索，準確地逮捕了黑虎鎮二十六名地下組織成員。
李萬玉向特工交待的情況比較徹底，卻有三個情況沒有提及，即使在神智不清、敵人反覆追問下也沒有吐出半字。一是他沒講在順澤城章紅玉曾和他一起參加過地下黨活動。他只說章家有一子，叫章天一，是日本人的人。在章天一的告密下順澤城的地下組織早已被毀；二是他沒講羅長虎家的俄羅斯媳婦。因為他壓根不知道她的真實身份。特工問羅麗婭的情況，他說她是一個俄籍女人，從沒有參加過任何地下黨活動。她也不知道羅長虎是共產黨人。三是他沒講羅長虎家設有電台。這個重要情況沒講，羅麗婭就沒有受到牽連。
李萬玉身體恢複健康，頭腦思維趨於正常後，敵特工一心想繼續揮他的作用，動員他出來做事。他卻堅持不出門，一天到晚很少開口。他的嗓子被辣椒水毀傷，說話沙啞不清，完全改變了他原來的嗓音，因此他不想多說話。特工催急了，他就說：「我這張臉在拷打中被你們弄壞了，可黑虎鎮的老百姓，都還認得我，讓我怎麼出去做事？人們都看到你們把我拖上了刑場，現在我又出現在他們面前，鎮上的人怎麼想？我怎麼開展工作？」特工早有思想準備，說：「這些問題我們早想到了，在搞假槍斃時就有計畫了。只要你答應以後還真心為大日本帝國做事，我們會有辦法讓你變得熟人認不出來的。」李萬玉疑惑地看著特工，不知何意。特工解釋說：「只要你肯完全配合我們，明天就把你送到哈爾濱去整容。大日本國的醫術是高明的，會把你整成一個完全不像你的英俊男人。」李萬玉思索良久說：「也只有這樣了。不然，我沒法在這個世界上混了。死鬼復活，誰都會猜到我是叛徒，整了容，我就可以重新生活了。」
不久，李萬玉被送到了哈爾濱日本人的醫院，成功地做了