在二十世紀三十年代的時候，章紅玉的父親章大頭是順澤城最富的大戶。章家靠種植、生產和營銷關東煙發家。章大頭沿襲祖業、掌管大權後，他經營的國泰煙號漸入佳境，很快到了鼎盛時期。他營銷的煙草質量好、信譽高，聞名東北三省，在其他省份也有顯赫名望。國泰煙號的作坊佔地面積三萬多平方米，內設用於晾晒乾成品、存放煙草、煙盤、紙皮的原料整理場院五處、生產作坊六處、磨房、碾房共四處，還有多處櫃房院、倉房院、客房院。城內設有煙鋪十一處、煙具店八處。各級掌柜、賬房先生、銷售產品煙店老闆、外運銷員、管場子、推磨拉碾的工人共計二百餘人，種植煙草季節工三百餘人。前些年，章大頭親自負責種植、生產、經營、運銷、人事管理調遣等一應事等，根據形勢展，逐步建立健全了商號店鋪各種規章制度，使煙號進入規範化管理。
長子章天一成人後，章大頭有計畫地向他傳授經營之道，父子共同負責煙號事務。章家僱員李萬玉脫穎而出，顯示出超常能力後，也漸漸被委以重任，和章家父子一起總理煙號商事。
最顯章家氣魄的是他家千畝煙田。一年中，一望無際的夏青秋黃，在順澤最肥沃的黑土地上彰顯著章家的霸氣和地位。順澤人都知道，章家煙田土層深厚肥沃，腐殖質含量豐富，保水保肥能力強，是當地最好的煙地。這是順澤任何一家煙農都比不了的。後來，人們發現，章家煙地還有一樣東西是別人家所沒有的。章家煙地的秋黃色中多出了縱橫交錯的血紅飄帶。章大頭讓人在田間種植上無數條三尺寬的曼珠紗華花帶，把煙地分割成大小均等的方田。開始大家對章大頭的這種做法大不以為然。在他們看來，曼珠紗華是一種草本類野花，沒有任何經濟價值。章大頭捨得佔用金貴的煙地種上這種東西，無非是炫耀自己家土地多，財大氣粗。也有人認為，章大頭是為了順自己家千金小姐章紅玉的心。章紅玉既然喜歡這種花，作父親的就捨得糟蹋這些田地。然而，不管誰怎麼說，當秋季曼珠紗華盛開時，鮮紅的花帶與青黃的煙田形成鮮明的對比，確實能給人一種條塊分明、你中有我、我中有你的美妙感覺。已長成美麗少女的章紅玉特別喜歡這種紅黃相間、你我交融的美妙氣氛。她經常一人在煙田地里躥來躥去，有時不小心把煙草踩踏幾棵，弄得管理煙田的老陳頭敢怒不敢言。
一次，章紅玉與老陳頭就為什麼在煙草地里種植曼珠紗華的問題生了爭執。章紅玉說，分明是為了裝飾煙地，使田園風光更加嫵媚動人。若沒有曼珠紗華花帶，便沒有一個人願意在這裡逗留半步。老陳頭說，這是小孩子的胡思亂想。煙地圍種曼珠紗華，意在預防昆蟲和老鼠之類的小動物禍害煙草。曼珠紗華花有毒性，昆蟲和老鼠不喜歡靠近它。這是老天賜予章家的天然保護屏障。章紅玉不信他的理，犟說曼珠紗華是世界上最漂亮，也是她最喜歡的花，絕對不會是毒花。說著，就捋一把花放在嘴裡大嚼起來。嚇得老陳頭跨前一步，用帶著泥土的手指，硬把她嘴裡的花挖了出來。從此，老陳頭更怕這個天地不怕的主來煙地玩。
章紅玉有時在煙地里胡作非為，踐踏煙草，老陳頭卻不敢告訴章大頭。他知道，章紅玉是章家的心肝寶貝，對她的嬌慣是出了名的。
章紅玉招章大頭如此喜愛，是因了她的靈性。她圓熟詩琴書畫，是女校里的頂尖才女。她從小就顯示出了超人的靈氣，不像其他孩子整天趴在書苑琴房苦讀死啃，而常常纏著管家領她到章家的煙坊鋪店遊走玩耍，但學業卻從不比別家孩子差。十三四歲後，鎮外煙田對她產生了莫大的吸引力，就常溜到田邊地頭看煙農耕作。後來，她又對鋪坊等場所的經營之事表現出了濃厚的興趣，搶了管家的算盤能撥打出斤兩銀數，奪了賬本能記得進項支出。管家對她這種不合乎小姐身份的表現，第一次頗為驚訝，第二次便在旁邊小心把關教她，再後來，有時就放手讓她當一天賬房先生。章大頭聽說此事，先是對她好聲勸說，後是採取嚴厲措施，不再讓她隨處遊走。再後來，就發現他所採取的一切措施都未達到預期效果。
孩時章紅玉頑性之大，調皮之極，是本地各戶人家所罕見的。章大頭無奈地搖頭說：「小女子精力過盛，小小書本已不是她的天地。隨她瘋長去吧，長成什麼樣算什麼樣，圖個讓她快樂自在。好在章家不靠她承繼家業，支撐門戶。皇帝的女兒不愁嫁，憑我章家的實力，將來不愁她嫁不到本地最好的人家。」章紅玉上有一個長兄，是章家大業的接續人，自然是章大頭心中的依靠和寄託，章紅玉長成什麼樣也就無關緊要了。
放鬆管束，章紅玉野性大，更加頻繁走店串鋪，下地撒歡樣樣敢為。一個女孩兒家如此放蕩，章家農工暗地嗤笑，有頭有臉的章大頭，怎麼會養出這麼個不守家規、敢作敢為的千金。但人們從不敢招惹她，人家自己父親寵著慣著，外人何苦來著。只要她願乾的事，大家都變著法地成全她，天天哄得她一臉高興。細心的管家卻持有不同意見，他看出這女子有管家理財、經營商道的天賦，將來沒準能成大器。他就把這個想法告訴了章大頭。章大頭聽罷大笑不止，說：「管家這麼精明的人，怎麼一下子鼠目寸光了，一個女娃片子只不過對周圍瑣事好奇罷了，這是女娃的天性使然，我不信將來她還能成了精？真是天方夜譚。」管家就笑說：「我只是說說讓老爺聽了高興，多下幾杯酒罷了。」
不久，管田人老陳頭現了一個重要情況，章家紅玉小姐到煙地來的目的有了重大轉變，純粹來這裡玩的心思被另一種情緒所代替。每當章家年輕僱員李萬玉來煙地看煙草長勢或來處理事情時，她則及時出現。一次，老陳頭現章紅玉臉紅紅的，硬留李萬玉坐在煙地邊說話。話又沒有什麼正經話，凈說些閑事。老陳頭知道章紅玉有了心事，就佯裝不見遠遠地躲到了另一塊煙田幹活去了。眼不見她，眼不見是保護自己最安全的辦法。一個僱農，知道主家的隱越多自己越危險。但是，後來，章紅玉與李萬玉羞羞答答眉目傳階段很快過去，他們的感情有了飛速展，就要快把煙田引燃了，老陳頭想躲卻躲不過去了。
一次，章紅玉同李萬玉在田埂上並排走著。走著走著，章紅玉就不好好走路了，有預謀地把李萬玉往田溝里一點點地擠。當李萬玉發現她的意圖時，已經來不及了，他一腳踩進田溝，歪倒在煙田裡。章紅玉假惺惺地去拉他，卻又裝作不小心也倒在了田裡。
這兩個竇初開的年輕人在剛澆過水的翠綠的煙草地里滾在了一起。
老陳頭躲在遠處，看到茁壯的煙草在他倆身下倒下，他心疼得直跺腳。他大步走過去，想罵不敢罵，想拉又不知從何下手。當現倆人不再滾動時，他們已在曼珠紗華紅帶中疊壓在一起忘情地親吻。老陳頭實在是忍無可忍了，幾步跨將過去，一手一個提溜起來，扔到了田邊。
兩張火燒火燎的臉上濺滿泥水，粘著花瓣，四隻冒火的眼愣愣地看著同樣被火燃燒的老陳頭。
老陳頭拿起了驅趕鳥蟲的竹竿，指著他倆叫道：「給我把壓倒的煙草一株株扶起來！」倆人面面相視，沒有動。老陳頭揚起竹竿抽了李萬玉兩下。李萬玉的衣服已被泥水濕透，竹竿打下去，出「噗噗」的聲音，泥水濺起老高。李萬玉顯然感到了疼痛，忙爬起來，進到煙田去扶煙。
章紅玉看出，老陳頭打李萬玉的兩竿子是用了狠勁的。一向驕橫的她死死地盯著老陳頭，擺出一副無所畏懼的勁頭。老陳頭走過來，向她揚起了竹竿，說：「快！下田扶煙。去不去？」她依然一動不動地盯著水淋淋的竹竿，咬著牙說：「你敢！」話音未落，後背上便覺得一陣劇烈疼痛。她咧咧嘴，帶著哭腔說：「好你個老陳頭，你打了我三下。」
李萬玉跑過來，用身體護住章紅玉，說：「你不要打她了，我一人全給你扶起還不行嗎？」老陳頭又狠狠地抽了李萬玉兩竿說：「快閃開！」他指著章紅玉說：「起來，把壓倒的煙全扶起來。」說完，又兇猛地抽了她一竿子。
這時，章紅玉才躍起，直衝曼珠紗華奔去，「嗚嗚」地哭著：「誰壓倒了我的花？李萬玉，是你壓倒了我的花。」李萬玉看出，並非是老陳頭的竹竿驅使她爬起來的，而是她突然現曼珠紗華被壓倒了才跑過去的。
章紅玉未扶一株煙草，卻極其認真地把壓倒的曼珠紗華一株株扶正，然後，沖著不能修復好的幾株花流淚：「李萬玉，你個大混蛋，是你壓倒了我的花。」李萬玉哭笑不得小聲說：「是我們倆一起壓倒的。」
倆人發現，老陳頭不知什麼時候進了窩棚打起了被窩卷，背在肩上走到了他們面前，用竹竿點著他倆說：「走，跟我去見老爺。」章紅玉盯著他說：「你打了我們每人四下，我記著呢。」老陳頭說：「少啰嗦，快走，不然接下來還有八下呢。」倆人走在前面，老陳頭提著竹竿跟在後邊。老陳頭一步三回頭看著煙地，自自語地說：「我真是捨不得這些煙田呀，我侍弄了它十幾年了。」
走著走著，李萬玉站下不走了。李萬玉說：「這個架勢回去，我們倆的事