士兵們的帳篷內，五分鐘前
人們說一則報紙的報道讓馬拉·傑克森進了監獄。當然，馬拉不這麼認為，她覺得她被捕的理由是因為她是一位好母親。
馬拉的真實生活就像一條線的兩個極端。小時候很窮，但是還算正常，就像生活在阿拉巴馬州南部的一般人一樣，只是她的身世讓她在一個雜亂地區長大。馬拉生長在一個低收入的黑人家庭，她的玩具是一個娃娃和一根跳繩，上中學時，她懷孕了，那時她十五歲半。
馬拉其實曾嘗試不讓自己懷孕。但是她無論如何也沒有想到柯蒂斯在避孕套上扎了個小洞，她無計可施。她曾聽說有些十幾歲的男孩子的瘋狂實驗，就是在他們上高中前設法讓女生懷孕，用來證明他們是男子漢。但馬拉覺得那些只會發生在其他女孩身上，因為柯蒂斯是愛馬拉的。
得知馬拉懷孕後，柯蒂斯不見了。
馬拉退了學，加入了一個沒什麼要求的青少年媽媽俱樂部。小梅成了她生活中的中心，有好也有壞。她曾經夢想攢錢去學氣象攝影，現在泡湯了。馬拉在附近工廠找了份工作，這樣除了當媽媽外，她還可以看看報紙，結果導致她作了一個後悔的決定。
一天下午她的老闆宣布要讓她多加幾個小時的工。馬拉見過有些母親在工廠精疲力竭，耷拉著頭穿著工作服在超市買菜，她們的孩子們沒人照顧，結果不是進了勞教所就是混進了幫派打鬥。
為了避免同樣的情形，馬拉簽署了軍隊後備役的文件。這樣工廠就不能給她加工作量，因為有可能會和她軍隊服務相衝突。這樣也可以給她更多時間和小梅在一起。
馬拉決定參加軍事警察的服役，他們的下一個目標是伊拉克。那個消息出現在地區報紙的第六版，在2003年9月，馬拉和小梅道別，爬進一輛基地大卡車的車廂。六歲的小梅抱著姥姥，哭得聲嘶力竭。四個星期後，小梅和姥姥一命嗚呼，只因為傑克森太太——馬拉的母親——在床上抽煙，她不是馬拉的好母親，也不是小梅的好外祖母。
馬拉聽到消息，可是她無法回去，只好請求被震驚了的姐姐料理一切後事。之後她申請延長她在伊拉克的服役，全身心地加入到另外一個任務中：成為伊拉克管理犯人的憲兵。
一年後，一些照片出現在世界各地主要報紙和媒體，報道了馬拉的一些劣跡，馬拉，曾經是小梅的來自阿拉巴馬的好母親，現在被起訴在伊拉克虐待戰俘。
當然，馬拉不是唯一的一個，在她的頭腦中，失去母親和女兒也是薩達姆造成的。馬拉被判不誠實罪，監獄服刑四年。她只服了六個月刑，出獄後，她立刻就去了保安公司DX5尋找工作。她想回到伊拉克去。
他們給了她工作，並沒有讓她立刻再回伊拉克。而是到了德克手中。
跟著德克現在已經有十八個月了，馬拉學了很多。她射擊水平有所提高，還學了些哲學，還有了和一打白人做愛的經驗。面對任何一個有天使一般臉龐和強壯雙腿的女人，德克上校都會立刻轉過來。但是馬拉覺得他讓她感到安慰，讓她想起火藥的味道，那味道也讓馬拉舒服，她曾經在那種味道下開槍殺人，她喜歡。
還有很多。
她也喜歡她的同事們……有時候。德克的隊伍都是他精挑細選的：那是一群喜歡殺戮，沒有良心的人，他們和政府簽了合同。在戰場上，他們是血肉兄弟，但是現在，在這樣一個又熱又黏糊糊的下午，他們無視德克的命令，偷偷睡上一覺，他們就像雞尾酒會上最討厭最危險的混混一樣，最壞的人是帕克·托里斯。
「你惹得我心煩意亂，馬拉，而且你還沒親我一下。」帕克是個來自哥倫比亞的小個子，他玩著手裡的小刮鬍刀，這讓馬拉特別不舒服。這個小東西看著沒什麼危險，但是可以瞬間割斷一個人的喉嚨，就像割斷一條固體黃油。帕克用刮鬍刀正一片片削掉塑料桌子的邊，馬拉和他此時都坐在桌子旁，帕克的嘴角微笑著。
「一邊去，帕克。馬拉有她的馬子，你就靠邊站吧！」高個子歌特裡布說，他正努力改善他的英語。他和帕克曾一起看過一次世界盃比賽，是他們兩國之間的，從此非常討厭帕克，他們吵起來，拳頭相對。儘管他有六英尺高，他晚上可是睡不踏實。他現在還活著，也許是帕克不太確定是否可以同時對付他們雙胞胎倆。
「我只是說她手上的牌太好了。」帕克說，臉上的笑容更多了。
「那你到底出不出？」馬拉說，她出了老千，但是假裝很鎮靜。她已經從帕克那裡贏了快兩百塊錢。
不能老這樣。我要叫他贏些，否則不知道哪天晚上我就被他手裡那玩意兒幹掉了。馬拉想。
帕克開始慢慢出牌，故意擠眉弄眼讓別人分散注意力。
其實這傢伙很聰明，長得也不賴。要是他不是這麼變態，也許我和他還能好好玩玩。
這時候離他們六英尺遠桌子上的頻率掃描儀發出了一聲響。
「那是什麼聲音？」馬拉說。
「那時德克的掃描儀，馬拉。」
「帕克，去看看。」
「我才不去。我加五塊。」
馬拉站起來走去看看掃描儀的屏幕，那機器就像一個過時的小型攝影機，只是這傢伙上面有一個LCD液晶顯示屏，價值可比攝影機高多了。
「看起來沒事，又重新啟動了。」馬拉說，回到桌子前，「我也加五塊。」
「我退出。」帕克說，向後靠在椅子上。
「膽小鬼。都不敢加嗎？」馬拉說。
「你覺得你是大贏家嗎？德克太太？」帕克說。
馬拉對他的話根本不理。突然她忘了本該叫帕克贏這局。
「沒戲，帕克，我可是在有色人種區長大的，哥們！」
「什麼顏色？棕色？」
「除了黃色，什麼顏色都有。可笑……膽小鬼的顏色，好像和你旗子上面的顏色一樣。」
馬拉說完就後悔了。帕克也許是來自哥倫比亞曼德琳的臭蟲，但對一個哥倫比亞人來說，他的國旗就像基督耶穌一樣神聖。她的話讓帕克緊緊咬住自己的嘴唇，他的臉變成了紫色。馬拉感到又恐懼又興奮。她喜歡擊敗帕克時看到他盛怒的樣子。
現在我得把我贏他的二百塊錢都還給他，還得再輸他二百塊。這個豬現在被激怒了，說不定他會打我，即使他知道他那樣做德克會殺了他。
高個子歌特裡布看著他們，比他們似乎更擔心。馬拉知道怎麼照顧自己，但在這一時刻，她覺得自己越過了安全線。
「來呀，帕克，加錢啊，馬拉在虛張聲勢。」
「讓他去，我看他今天不會再繼續了，對不對，笨蛋？」
「你說什麼呢，馬拉？」
「昨晚難道不是你殺了那個白人？」
帕克的臉嚴肅起來。
「不是我。」
「可那是你的殺人方法：一個小而鋒利的兇器，在後背下側。」
「我告訴你，不是我！」
「而且在船上的時候，我看到你和斯都爭吵。」
「胡扯，我和很多人吵過架，沒人理解我。」
「那是誰幹的？歌特裡布？還是那個神父？」
「也許是那個老頭。」
「你沒正經，帕克。」馬拉說，「那個神父是個好人。」
「他沒告訴你嗎？歌特裡布兄弟可是一點兒也不害怕那個神父。」
「我什麼也不怕。我只是告訴你，他是一個危險人物。」帕克說，做了個鬼臉。
「我想你忘了這個故事：神父可是從CIA來的，你還說他是個老頭。」
「只比你那個老男朋友大三四歲。而且就我所知，咱們老闆可以徒手扭斷一頭驢的脖子。」
「沒錯。」馬拉說，她喜歡聽人誇她的男人。
「那個神父可比你想的危險得多，馬拉。你要是注意看報告就知道，那傢伙是傘兵特種兵。幾個月前老闆挑選了你，那時我們在巴格達的提克里特，我們隊伍里有一隊傘兵特種兵，他們可不是一般人。」
「空降兵可不一般，他們像鎚子。」歌特裡布說。
「你們兩個都見鬼去！沒有頭腦的天主教娃娃！」馬拉說，「你們說他那個黑皮箱里裝的什麼？C-4？還是一把槍？你們倆去峽谷巡邏的時候不是帶著M4嗎？那傢伙可以一分鐘內射出四百發子彈。他能幹什麼？用聖經把你們的頭敲掉？也許他可以向醫生借把手術刀來削你們的傻腦袋！」
「醫生我不擔心。」帕克說，揮著手，「她只是一個以色列情報局的同性戀。我對付得了，可是安東尼·福勒就不好說……」
「忘了那個老頭子吧！嗨，如果這些是為了證明那個斯都不是你殺的……」
「馬拉，我告訴你，不是我。但是相信我：這裡所有人都不是他們自己說的那些身份。」
「那麼就感謝上帝我們這次是一個小型實驗隊伍。」馬拉說