約旦沙漠，歐姆達瓦
2006年，7月12日，星期三，下午4：15
八輛探險隊的護航車隊沿著公路行駛，這條公路就像一條盤桓在硬硬的地面上的帶子，對於它通往何處，你可以盡情想像。從任何一個懸崖眺望，都可以看到整個地區的全部風光，這裡到處荒無人煙。這八輛車在路上很不協調，就像畸形的怪物。從亞喀巴到探險目的地大約一百英里，但是由於這裡地形的不規則，到處是沙塵，能見度很低，探險隊的車子已經開了5個多小時，每輛車子現在都裹著厚厚的塵土，司機互相幾乎看不見對方，所以跟車很困難。
領頭的車輛是兩輛多功能悍馬H3s，每輛車上有四個人。車身是白色的，門上面有凱因集團標誌，這些車輛是限量製造系列，是專門為最惡劣路況設計的。
「坐在這卡車裡簡直像地獄，」湯米·愛伯格說，他坐在第二輛悍馬里，旁邊坐著安德莉亞。「我根本不該叫它卡車，該叫它坦克。這車可以壓過一堵十四英尺厚的牆，或者爬上六十度角的斜坡呢！」
「我想這車的造價一定比我住的地方還貴得多呢。」安德莉亞說，由於沙塵太多，她無法對這裡的自然風光照相，只好偷拍了幾張對面坐著的大衛·帕帕斯和斯都·艾靈，讓她自己不至於太失望。
「造價差不多是三萬歐元。只要有油，這傢伙就能對付任何環境。」
「所以我們帶了一輛加油車，對吧？」大衛說。他是一個有著橄欖色皮膚的年輕人，鼻子有點扁，前額稍窄。每當他因為驚訝張開眼睛的時候——其實他經常這樣做——他的眉毛幾乎碰到他的髮際線。安德莉亞喜歡他，和斯都比起來他挺招人喜歡。斯都梳著一個馬尾辮，個頭很高也更有魅力，可舉止更像一個「自己動手」的手冊。
「當然了，大衛，」斯都回答說，「你不該對你已經知道答案的事情再提問，你該記住這點，這是我們工作的關鍵。」
「教授不在的時候你倒是很自信，」大衛說，聽起來他似乎被斯都的話刺到了，「今天早上他糾正你評估的問題時，你看起來也不怎麼樣。」
斯都揚起下巴，給安德莉亞做了個「你相信嗎」的表情，安德莉亞沒理他，自顧自地給照相機換儲存卡。每張卡是4G，可以照出六百張高清晰的照片，用完一張安德莉亞就把照片另存到外置硬碟上，那張硬碟可以儲存一萬兩千張照片，還有一張七英寸的LCD預覽屏。安德莉亞本來想把手提電腦帶來的，但是只有德克的手下可以帶電腦，其他人都不允許。
「我們還有多少汽油，湯米？」安德莉亞問，轉向司機。
湯米翹起鬍子想了想，安德莉亞對他反應如此遲鈍感到很好笑。他說話時一字一頓：「呃，呃，呃……我們後面的兩輛車裝著我們的供給。俄國卡瑪斯，軍用車，像釘子一樣堅固。當時俄國人把它用在對付阿富汗上。呃……在它後面的那輛是罐車，一輛是水，裝著一萬零五百加侖的水。另外一輛小些的是油罐車，大約有九千加侖的汽油。」
「那可真不少。」
「是啊，想想我們是要待在那裡幾個星期，我們還需要電。」
「我們可以隨時回到船上，你知道……讓他們再給我們運來我們需要的東西。」
「嗯，不可能。一旦我們到了營地，我們就和外界斷絕所有聯繫。這是命令。」
「那要是有緊急情況怎麼辦？」安德莉亞有些緊張地問。
「我們基本上是自給自足。我們攜帶的物資可以夠我們生存幾個月。我們當初的計畫是經過縝密考慮的。你瞧，我，作為一個正規的司機和機械師，負責管理一切交通設備的輜重。海瑞爾醫生有一個名副其實的醫院。當然，如果發生了比扭傷腳腕更厲害的事故，我們離最近的城市歐姆達瓦也就四十五英里遠。」
「這樣就讓我放心了。有多少人住在那裡？十二個？」
「你學新聞的時候老師沒教過你地理知識嗎？什麼叫緯度？」
「學過啊，我們管那課叫諷刺課程。」
「我想那一定是你學得最好的課了。」
放屁！我希望你挖掘的時候犯心臟病！那樣你就知道在約旦中部的沙漠里生病是什麼滋味了！安德莉亞想，她在學校從來沒得過高分，湯米的話讓她受了刺激，這讓她沉默了一小會兒。
「歡迎到約旦南部來，朋友們！」湯米歡快地說，「西蒙風 的家鄉，人口：零。」
「什麼是西蒙風，湯米？」安德莉亞問。
「一種強烈的沙塵暴。你只有體驗了才會明白。看，我們快到了。」
悍馬開始減速，幾輛車在路旁排成一條線。
「我想這裡有岔路，」湯米說，指著GPS的面板，「我們還有不到兩英里的路程，但是需要我們花些時間。這些沙丘對我們的卡車來說有些困難。」
沙塵不再飛揚了以後，安德莉亞看到一個非常大的沙丘，像玫瑰那樣紅。沙丘後面是「爪子峽谷」，根據斯克教授的介紹，那裡是約櫃藏了兩千年的地方。小的旋風互相追逐著，在沙丘兩旁旋轉，似乎在叫安德莉亞去跟它們一起去玩耍。
「你覺得我可以自己走過去嗎？這樣你們過去的時候，我想照幾張照片。我會在卡車到之前先到，這樣看起來會很不錯。」
湯米關切地看了看她：「嗯，我覺得這樣做不好，爬上那個沙丘不是件容易的事。在卡車裡坐著比較涼快。外面有華氏一百零四度。」
「我會小心的。反正我可以看到你，我們可以保持聯繫。不會發生什麼事。」
「我也覺得你這樣做太冒險，奧蒂羅小姐。」大衛說。
「算了湯米，讓她去，她是個聰明的姑娘。」斯都說，他好像故意要和湯米意見相反才覺得更有趣。
「我得問問羅素先生。」
「隨便。」
湯米拿起步話機，雖然他認為自己的意見是對的。
二十分鐘後，安德莉亞對自己的決定開始後悔。在開始爬沙丘之前，她先要下坡大約八十英尺，然後慢慢向上爬，沙丘大約二千五百英尺高，最後五十英尺的坡度有二十五度左右，沙丘的頂端近在咫尺，但是沙子是那麼滑，怎麼也上不去似的。
安德莉亞帶著一個背包，裡面裝著一大瓶水。但是在她到達沙丘頂之前，她已經喝完了最後一滴。她開始頭疼，儘管她戴著帽子，她的鼻子和喉嚨都疼。她只穿著一件短袖襯衣，短褲和靴子，渾身抹了很厚的防晒霜，但是她的胳膊開始感到蟲咬般的疼痛。
不用半個小時我就要給烤焦了。希望卡車一切OK，不會讓我們打道回府。安德莉亞心想。
打道回府的可能性不大。湯米親自駕駛每一輛車抵達沙丘頂部，因為這需要很高的技術避免卡車翻車。他先駕駛兩輛供給車到了一個坡頂部，停穩在坡前，然後又把兩輛水車開過去，停在直直的山坡旁，其他人都躲在悍馬車下的陰涼處觀望著。
這時，安德莉亞通過自己的望遠鏡看著發生的一切。每次湯米從車裡出來，他就朝安德莉亞揮揮手，安德莉亞也揮手向他致意。現在湯米把兩輛悍馬開上來停在沙丘頂端，他要用這兩輛車拖動其他的車翻過沙丘，沙丘很陡，其他車輛沒有悍馬那麼大的動力爬上來。
當頭幾輛車爬坡的時候，安德莉亞給它們照了些照片。德克的一個手下現在駕駛著一輛多功能卡車，卡車一頭和俄國卡瑪斯用繩索連著，安德莉亞看著卡車被費力地一點點拖到沙丘頂部，但當卡車開過去後，安德莉亞已經對此過程沒了興趣，她開始觀察「爪子峽谷」。
這個峽谷里巨大的岩石看起來和其他沙漠地區沒什麼特別。安德莉亞看到有兩面山牆大約間隔一百五十英尺，好像給拽開的樣子。剛才湯米已經給她看過一些衛星拍攝的照片：那就是他們的目的地。整個峽谷看起來像是一隻巨鷹的三個指頭。
兩面山牆都有一百到一百三十英尺高。安德莉亞把鏡頭聚焦在山峰頂部，尋找更高的攝像點。
這時候她在鏡頭裡看到了一個人。
只有一秒鐘。一個穿著卡其布的人，正看著安德莉亞。
安德莉亞吃驚地看著鏡頭裡的人，但是那個人太遠了，看不清楚。她又把鏡頭調整到最大距離。
什麼也沒有。
換個位置，安德莉亞又從鏡頭裡觀察，但是沒有用。剛才她看到的那個人不見了，一定是立刻躲開了，這可不是什麼好事！安德莉亞快速地想著該怎麼辦。
最明智的辦法是等安東尼他們到了以後告訴他和海瑞爾……
安德莉亞向卡車走過去，躲在陰影下面。一輛輛車陸續到達。一個小時後，整個探險隊伍已經都到了沙丘頂，準備進入「爪子峽谷」。
約旦沙漠警察發現MP3文檔資料，這些文件是從安德莉·亞奧蒂羅的數碼照相機中發現，事情發生在摩西探險災難之後。
這個題目，簡直是胡扯：「發現約櫃」，不