一輛轎車停在舊庄園旅館門前，林格魯斯從車上走了下來，和一年前一樣，手裡提著行李和獵槍袋，一身輕裝。旅館老闆布蘭特早已恭候多時，此刻，他快步朝林格魯斯走來，熱情地伸出雙手。
「知道嗎？你比從前更出名了，在這個小鎮上，現在誰不知道大偵探約翰·林格魯斯的名字！」
「我不是說過要你為我保密嗎？」
「對，保密，我是一直這樣做的。但是，殺人事件一登報，很快成了大家談論的話題。」
「貝拉茲夫人怎麼樣？她好嗎？」
「她也出了名，又是接受報社採訪，又是為法庭提供證詞。」
「身體好嗎？」
「不錯，就是盼著你來。」
「布蘭特，我還要在這裡打擾一段時間，還有工作沒完成。」
「工作？辛苦一年了，不好好休息，還要工作？！」
「別忘了，我的書還沒有寫完，作為壓場戲，我打算寫一個不尋常的案例，讓讀者買了我的書不至於後悔。」
「顯然，這次的案件再合適不過了，你在寫書時一定要提到舊庄園旅館的名字。」
「那是自然，這個故事是從你這裡開始的，我也準備讓它在你這裡結束。」
「等你的書一暢銷，我這裡肯定賓客盈門。」
「不一定吧。故事從客房裡出現幽靈的聲音開始，這樣的旅館客人還敢住嗎？」
「這……關於幽靈的事你別寫進去，總之……」
「不寫幽靈怎麼行？別忘了，它可是這個故事的主線。」
「但是，幽靈不是被你征服了嗎？」
「怎麼見得？這回你為我預備的還是那個房間吧？」
「當然，就是你指定的那間，一點沒有變動。你走以後又有大約二十位客人在裡面住過，幽靈再沒有出現。」
兩個老朋友一面喝茶，一面說著分手以後的情況，好象有說不完的話。
「自從那起案件登了報，來這裡喝茶的人一下增多了。托你的福，旅館生意興隆，作為我的特邀客人，你任何時候都可以來這裡住，只要你願意。」
林格魯斯走進久違了的房間，布蘭特蹬在後面。
「在我的一生中沒有比這更奇持的經歷了。我是說發生在這裡的怪事。」
晚餐的時間到了。林格魯斯走下樓梯，斯贊推著病人的輪椅出現在飯廳。
偵探走上前去，和他們打招呼：
「太好了！看上去一點也沒有變。晚餐後如果有興越的話，我很想把一些故事講給你們聽。」
「當然，我們是最有資格做你的聽眾了。」貝拉茲夫人慈祥地笑了，「除了公諸於眾的事情，我們想知道的太多了。」
「確實如此，假如沒有夫人你們的幫助，這次的事件很難開場，現在在考慮怎麼給這個故事加上一個有趣的結尾。」
這天晚上，貝拉茲夫人在自己的房間里接待了林格魯斯。
「這是特意為您準備的香煙，我想您的故事一定不短吧？」
「是的，去年的這個時候，我住進這個旅館，幾天後又匆匆離去，那以後有了一段長長的故事，只是這個故事開場吸引人，中間也稱得上精彩，卻沒有結尾。總之，一兩個晚上是講不完的。」
兩位老太太沒有插話，凝神靜氣地聽著下文。林格魯斯記得每一個細微的情節，連同自己心裡一閃而過的念頭，層層的推理……所以講得很細很慢。結果，第一天晚上直到深夜只講到皮特的自殺，照這樣下去，需用幾個晚上才能講完。儘管貝拉茲夫人埋怨林格魯斯賣關子，斯贊卻喜歡這樣。
「就好象每天晚上在看系列電視，我已經完全和裡面的人物熟悉了。」
到了第五天晚上，故事接近了尾聲。
「昨天晚上，我講到我躺在醫生的船庫小屋裡。我整整睡了一天，睡得很熟，連醫生為我治療腳傷都全然不知，雖然我曾經被人稱作睡覺都睜著一隻眼睛的偵探……科西達安醫生開著汽艇穿過夜幕籠罩的湖泊。把我送到柯里科。從那裡越過布爾根和瑪洛亞山峰，便告別了義大利。」
「我們去過那裡，知道這些地名。」
「這樣，我帶著周密的計畫回到英國，我沒有立即去蘇格蘭場，因為我沒有忘記男爵曾經說過在倫敦請私人偵探調查我身份的事。警察局全是他們注意的焦點。我暫時借住在朋友家，而後給從前的上司里季韋寫了一封信。告訴他我查清了一起重要案件，希望馬上見他。因為不能在警察局露面，所以請他來朋友家。
「我的上司非常了解我，第二天晚上按時趕來。毫無疑問，他對我的彙報十分重視。三天以後，里季韋領著檢察總長梅澤森一起來到我的住處。必須有警察局的許可，我才能採取下一步行動。由於採取了嚴格的保密措施，直到罪犯被抓獲，我們的工作都絲毫沒有受到罪犯、民眾、新聞界任何一方的干擾，這實在難得。」
林格魯斯滿意地笑了，他接著講下去。
「他們給我預備了助手，除了我以外，同行的是四名挑選出來的棒小夥子和一名病理學家馬加特爾德教授。
「我們一行六人，於8月31日深夜一點鐘到達了布爾庫·諾登的郊外。那是一個漆黑的夜晚，對比茲家族的世代墓地我們事先已經做了調查，所以很容易地將門打開，下到地下墓室。兩個新的棺木靜靜地挨在一起，一大一小，被害死的兒子可憐地躺在同樣被害死的父親身旁。那一瞬間，一陣說不出的悲涼感襲上我的心頭。
「重要的是不能留下痕迹，工作結束以後，我們仔細偽裝了現場，為了避免長筒靴留下泥巴，事先準備了水桶和毛巾。萬一被來訪者或守墓人識破偽裝，便會馬上傳到布爾庫男爵耳中。
「棺木很快被打開了。取走需要化驗的東西後，我們迅速地封好了棺木。就連開棺蓋時抖落的灰塵都掃勻了。除非是干我們這一行的，一般人很難發現和原來有什麼不同。
「拂曉前，我們一行返回了倫敦，立即開始化驗。男爵使用了大劑量的毒藥，所以結果很快就出來了。
「直到巴戈因在多佛爾碼頭上岸，知道這件事的在英國也只有九個人。我加入了逮捕巴戈因的行列。當男爵看見我突然出現在面前，大驚失色，脫口問道：『你沒喝下那酒？』聽到我說沒喝，便把兩隻手伸向手銬。『你藏在哪兒了？』『斜坡的小松樹底下。』巴戈因懷疑地看著我，『可是那地方連一隻兔子也藏不進去呀！』『只有一棵樹能夠藏身著，就是那棵禿鷲飛去的松樹。』
「男爵明白勝負已成定局。巴戈因是一個頭腦非常敏捷的人，他馬上知道是怎麼回事了。『你們解剖了家兄的屍體？』『一點不錯，發現了海奧辛。』『你要送我上斷頭台，是嗎？林格魯斯先生？』『我希望是這樣。』這就是我們的對話，巴戈因就這樣束手就擒了」。
「快說說那個可憐的姑娘，她和男爵一起從多佛爾上岸的，對嗎？後來怎麼樣了？」貝拉茲夫人急切地問。
「特雷芒早已等在多佛爾碼頭，科西達安醫生自然也蹬來了，我為他們互相作了介紹。輪船進港後，兩個年輕人護送米爾德萊丹小姐轉乘火車回到了家中。」
「那麼後來呢？」斯贊問。
「那姑娘自然衷情於本來就屬於自己的未婚夫。他們已經定在春天舉行婚禮了。」
貝拉茲夫人長長地舒了一口氣。
「我一定要見一見那位可愛的姑娘。請您接著講下去，偵探先生。」
「有關對巴戈因的判決和辯護，你們肯定也從報紙上知道了，對他不利的只有我的證詞，因為我的證詞中證據非常充分。儘管他的辯護人為他所作的辯護十分出色，但結果還是敗訴了。辯護人是這樣說的：自殺可以同時使用兩種手段，例如割破喉管從橋上跳下，喝毒藥再開槍自殺，所以不排除已故男爵喝下毒酒後跳入懸崖的可能……然而，我保留的手帕上沾的是與從屍體中化驗的成分相同的毒藥海奧辛，而皮特恐嚇魯德比克致死的事實更是無法否定的。在我的記憶中，布爾庫男爵是登上死刑台的唯一一個貴族。死前，這傢伙拒絕牧師為他作懺悔，他死得很乾脆，一臉無畏的神情。」
「巴戈因上訴失敗後，很痛快地將一切全部坦白了，在卡爾比卡山上，他曾經對我說過想自殺，雖然那不是出自真意。他生存的慾望是那麼強烈，只要活著一天，便念念不忘他的象牙雕刻。他夢想把世界上一切能夠買到的、有價值的象牙雕刻全部據為已有。這麼一個野心勃勃的收藏家最終的遺言卻出乎人們的意料。在我經手的殺人犯中，還從來沒有一個人有他這種奇怪的念頭，為什麼這麼說呢？因為在他的遺言中有這樣一條：保留一個紀念品。」
「給誰？」
「給我。」說著，林格魯斯從口袋裡拿出一樣東西，那是一個寶石盒，他打開蓋子，遞到貝拉茲夫人跟前。
「請不要害怕，這就是我曾經提起過的那件雕刻