我開始研究這項調查幾個月，有一天，我的研究助理遞出一份長達15頁的辭呈，解釋他要辭職的原因。當時，我連解開謎題需要的拼圖碎片都還沒有找到。雖然沒有確實的證據，但基於我個人的直覺，和被各種神秘、異常的謎題所吸引，我一直執著於這個題目的研究。然而我的研究助理，卻已經對人類歷史中一些文明冗長而緩慢的進程，做了一番研究，並得到結論。
他發現，文明的演進需要有許多經濟的、天候的、地形的、地理的條件配合。他說：
如果你是在尋找一個未知的文明，而且是一個與其他的文明不相關，利用自己獨特的力量而開發出來的文明，這不但像在"稻草中找針"，更像在荒郊野外中尋找城市。在你目前的設定下，這個位置的文明應該要佔據一個至少廣及二三千英里，也就是足足有一個墨西哥灣，或兩個馬達加斯加島大的土地才是。這塊土地上不但需要有大山，還要有主要的河流系統，氣候必須要是地中海型或亞熱帶型，而且要持續10000年以上……然後，這片土地上還需要住著好幾十萬有高度文明的人。按照你的想法，如果曾經有這樣一個文明的話，這些人必須在幾乎不留下任何痕迹的情況下突然消失。惟一讓後人知道他們曾經存在的，是他們曾經留下一小撮人，非常精明地知道末日將至，且能帶著足夠的資源，在正好正確的地方，為躲避非來不可的大災難而做出一些努力。
這就么地，我失去了一個研究助理。他認為，我的推論無論如何都是不可能的。我一心想要尋找的失落文明是不可能存在的，因為：他說，要支持我認定的那種文明，需要的土地非常大，大到不可能失落。
地球物理學
我的助理提出來的問題，在整個研究調查的過程中不斷困擾著我。其實不止我的助理會發出這樣的疑問，大多數學者亦無法從學術的角度對待柏拉圖提出的"失落大陸亞特蘭提斯"的說法。正如一位評論家說的：
自從人類降臨這個地球以來，從來就沒有過所謂的大西洋（亞特蘭提斯）陸橋。大西洋下面沒有什麼沉沒的陸塊：大西洋大概至少在過去100萬年來，都沒有變過樣子。事實上，照柏拉圖所說，有那麼大塊亞特蘭提斯大陸曾經存在於大西洋上的說法，在地球物理學上根本就說不過。
這位評論家獨斷的語氣和專制的論調，我早已見怪不怪。現代海洋學家對大西洋的海底調查一清二楚，若海底不存在任何失落的大陸。
但是如果搜集到的證據顯示，我的確找到了一個失落文明的指紋，那麼，在地球某一個地方應該存在過一個文明大陸，只是我們不知道確切的地點罷了。
那麼確切的地點在哪裡？有一陣子，我理所當然地假設，若不在大西洋的海底，很可能在別的洋底。太平洋雖然大，印度洋的可能性似乎更高，因為它更接近中東的肥沃新月（Fer tileCreet）地帶。好幾個歷史上最早的文明，均於公元前3000年左右在附近突然冒了出來。我也做好計畫，到馬爾地夫追查傳說中的古金字塔存在的可能，或到東非海岸的索馬利亞尋找失落天堂的痕迹，我甚至想到西印度洋的塞舌耳群島追尋線索。
但問題在於海洋地理學家。他們仔細調查過印度洋，畫出了一份海底地圖，顯示沒有任何失落的大陸在海水之下。他們也調查過所有其他的海洋，也都沒有在海底發現任何失落文明的痕迹。
然而，在研究的過程中，我發現越來越多的證據顯示的確曾經存在過一個文明。我開始懷疑，那失落的文明或許是一個航海文明，一個航海者的國家。有許多證據可以支持我的這個假設：細密得令人驚異的古代地圖，埃及的金字塔船隻，馬雅日曆系統所顯示出的驚人的天文知識，以及維拉科查和奎扎科特爾，傳說中航行於海上的神祗等等。
航海者的國家，同時也應該為建築家的主人。他們建起了帝華納科城、泰奧提華坎城、金字塔、獅身人面像。他們能夠輕而易舉地搬運200噸的巨石，他們能夠精確地照準方位。這些建築家不知是何方神聖，但卻非常明顯地在世界各地，留下了他們獨特的指紋，包括了多角形的巨石，用天文學的排列來配置地面建築物，神話中化身為人的神明等等。但是，一個能夠蓋出如此進步建築的高度文明，不但要有豐富的資源、成熟的組織，還要有學問能夠到探測從南極到北極，且做成地圖的技術，且聰明到能夠量出地球的大小尺寸——這實在不可能從一塊有限的土地中發展出來。這個文明的家鄉，正如我的研究助理所指出的，必須要有高山大川、溫和的氣候、豐富的農業和礦業資源，和一切配合發展一個富裕繁榮經濟的環境要素。
這樣的一塊土地，如果沒有沉沒海底的話，又會在何處呢？
圖書館的天使
這樣的一塊土地，會存在於世界的哪個角落，而且又於什麼時候消失於世人面前？如果真的消失（實在想不出任何其他解釋）的話，是如何消失？為何消失？在什麼情況下消失？
老實說，一個大陸塊怎麼會消失？
從常識來思考，只有大規模的天災，而且是整個地球都遭殃的超級浩劫型大災害，才可能造成如此徹底而完全地將一個大文明從地球表面抹去的後患。然而為什麼我們無法找到任何這種大規模災害的記錄？還是我們尚未找到？
繼續研究的過程中，我開始翻閱有關火災、洪水、地震、冰災等相關的神話。如同我在本書第四部中所提到的，世界上有太多的神話，都提到了因地質、氣候等影響而引發的大災害，災情可能都波及相當廣的地區。
人類在地球上的短暫歷史中，我發現只有一個大型災害，最接近我的預想：那便是公元前15000年至公元前8000年最後一個冰河期的末期，冰雪戲劇性地溶化所造成的大災害。而且，和泰奧提華坎城的古迹、金字塔建築所顯示的一樣，許多相關神話似乎都暗藏著科學資訊，而成為傳達某種暗號的科學資訊的工具，而這不也正是我心中所推想的"上帝指紋"的一部分？
我當時雖然還不了解，但早已感覺到，冰河終期的混亂和古文明的傳承與消失之間，有非常強烈的關係。
正在這時候，"圖書館天使"（libraryangels）翩然出現。
拼圖中失落的一塊
對共時性（Synicity）非常感興趣的小說家亞瑟·科斯特勒（ArthurKoestler）是"圖書館天使"一詞的發明人。他用它來形容在研究的過程中，在最需要的片刻，巧妙地找到最需要的資訊的那種運氣。
就在我最需要的時候，幸運之神眷顧了我。時間為1993年夏，經過連續數月的旅行，我不但身體疲憊，精神也陷入低潮。一塊如大陸一般大的土地不可能消失於無形的地理學理論，逐漸讓我信心動搖，使我對自己挖掘到的資料產生懷疑。就在這時候，我接到一封來自加拿大英屬哥倫比亞的小鎮那奈摩（Nanaimo）的信，提到我先前寫的一本書《奇蹟與象徵》（TheSignandtheSeal），以及書中提起的亞特蘭提斯理論，和"從水中存活、散播文明"的英雄形象。
1993年7月19日
親愛的漢卡克先生：
在研究了17年失落大陸亞特蘭提斯後，我和內人完成了一本書——《天塌下來的時候》（WhentheSkyFell）①。我們非常沮喪地發現，少數幾位我們接觸過的出版社，雖然對書的寫作有興趣，但是對亞特蘭提斯這個話題卻非常排斥。
在《奇蹟與象徵》中，你提到"洪水下存活的人，傳承了萬物開始的秘密"。我們的書針對那些殘存的人可能移居的地方做了一番調查。他們很可能搬至高緯度、有淡水湖的地方。的的喀喀湖和坦那湖（TanaLake位於衣索比亞，《奇蹟與象徵》大部分便以此為舞台）的天候恰巧適合，而且這個地區環境安定，有很好的條件讓這些人再度開展農業。
同信附上《天塌下來的時候》的概要。如果您有興趣，當將寄上原稿。
蘭德·佛列姆亞斯（Rah）敬上
我開始翻閱概要。讀了開頭的幾個段落後，我發現已找到我一直在尋覓的那塊失落的拼圖。它和我研究的古代全球地圖完全相合。那些地圖，不但正確地描繪出冰河床下的南極大陸（見本書第一部）。從其概要中，我可以看出各地的古代神話中出現的大洪水和全球性大災害，對環境的影響的確存在過。而且，佛烈姆亞斯還合理地解釋了為什麼北西伯利亞和北極圈內，會發現大量似乎為"瞬間冷凍"的哺乳類動物；為什麼現在北緯90度以上，草木不生的永久凍土層中，會發現高達90英尺的果樹化石等謎題。他對於公元前15000年以後，北半球最後的冰河期的突然化冰，以及和化冰同時產生的全球性火山活動成因等提出了解答。他回答了懸在我心中的一個大問題："好端端的大陸，怎麼會消失？"其實，他的說法建築在哈普古德的"