考古天文學家珍·謝勒斯（Jane B．Sellers）在芝加哥大學東方研究所研究埃及古物學。每年冬天，她都在緬因州波特蘭市（Portland）度過，夏天則"朝東走"，前往坐落在緬因州岩石海岸的19世紀小鎮黎普里頸（Ripey Neck）。她說："那兒的夜空清澄得有如沙漠的天空；興緻來時，你向海鷗大聲朗誦古埃及金字塔經文，也不會有人覺得奇怪……"①
只有少數學者驗證過桑提拉納和戴程德在《哈姆雷特的石磨》一書中提出的理論，而謝勒斯正是其中的一位。她的努力獲得部分學者肯定②。她認為，研究古埃及文明和宗教必須使用天文學，尤其是歲差的觀念。她指出："一般考古學者並不了解歲差現象。這方面的缺失難免影響到他們對古代神話、古代神祗、古代神殿結構的研究和結論……對天文學家來說，歲差是一個已經被確認的天文事實；研究古代人類文明的學者，必須趕緊掌握這方面的知識。"③
謝勒斯的論點，呈現在她最近出版的著作《古埃及神祗之死》（The Death ofGods in A Egypt）。她認為，埃及的歐西里斯神話可能刻意隱藏著一組關鍵數字，而這些數字在故事情節上也許是"多餘的"，但卻能提供我們一套永恆的計算方法；根據這套方法，我們可以精確地計算出以下的值：
①、地球緩慢的進動（precessional wobble）促使春分日出的位置沿著黃道移動1度所需的時間（和黃道帶星座相關）；
②、太陽穿越過一整個黃道帶宮（30度）所需的時間；
③、太陽穿越過兩個黃道帶宮（總共60度）所需的時間；
④、太陽沿著黃道移動36O度，完成一個歲差周期或"大年"——即所謂的"大迴轉"（Great Retur)④——所需的時間。
計算"大迴轉"
謝勒斯在歐西里斯神話中發掘出的關鍵性歲差數字是36072、3O、12。這些數字，大部分出現在神話中講述各個角色出身來歷的那一部分。大英博物館埃及文物部門前任主管布奇（E．A．Wallis Budge）簡述這段神話：
大地之神葛布（Geb）愛上太陽神雷（Ra）的妻子——女神奴特（NUt）。雷發現這樁姦情，大為震怒；他詛咒妻子，不管哪一年、哪一月，都不得生養兒女。知識與魔法之神索斯（Thoth）也愛上奴特。他跟月神賭一把，從她手上贏來五個整天。索斯在當時每年的三百天之上增加這五天。在這五天的頭一天，奴特生下歐西里斯；他出世的那一刻，人們聽到有個聲音宣布：造物主已經降生⑤。
歐西里斯神話也曾提到，當時一年360天，分成"12個月，每個月30天"⑥。謝勒斯指出，大體上，歐西里斯神話在關鍵處會使用"一些特定詞語，促使讀者注意其中包含的數字，並做簡單的心算"⑦。
到目前為止，謝勒斯已經提供我們三個歲差數字：360、12、30。第四個數字稍後才出現，但卻是最重要的。在本書第9章我們提到，邪惡的神賽特唆使一群好人，謀害歐西里斯。參與這樁陰謀的總共有72人。
掌握最後的關鍵數字後，我們就可以依照謝勒斯的指示做一番運算，如同操作一台古代電腦：
12=黃道帶星座的數目；
30=沿著黃道，每一個黃道帶星座所佔的度數；
72=春分太陽沿著黃道，完成1度的歲差移動所需的時間，即72年；
360=黃道的總度數；
72×30=2160（太陽沿著黃道移動30度，穿越過一整個黃道帶星座所需的時間，即2160年）；
2160×12（或360×72）＝25920（完成一個歲差周期或"大年"所需的時間，即2592O年，也就是"大迴轉"總共所需的年數）。
其他數字和數字組合也會出現，例如：
36=春分太陽沿著黃道，完成半度的歲差移動所需的時間，即36年；
4320=春分太陽完成60度的歲差移動，穿越兩個黃道帶星座所需的時間，即432O年。
謝勒斯認為，這就是一再出現於古代神話和神殿的天文歲差密碼的基本成分。一如玄秘的命理學（numerology,譯註：依據出生年月日及其他數字測定命運之學），這套密碼允許人們隨意向左或向右移動小數點;人們也可以運用密碼中的基本數字（全部跟分點歲差率有關）從事幾乎任何組合、排列、乘除。
密碼中最重要的數字是72。古代神話常在這個數字上加36，使成108，然後乘以100，得10800，或除以2，得54，再乘以10，得540（5400O，540000，5400O00等等）。另一個關鍵數字是Z16o（春分太陽穿越一個黃道帶星座所需的年數）。古代神話有時將這個數字乘以10或10的因數，得216000，2160000等等；有時乘以2，變成4320，43200，43200O，4320O00，無窮無盡。
比希巴克斯更精確
謝勒斯認為，這些數字的演算是被刻意轉變成密碼，隱藏在歐西里斯神話中，以便將天文歲差資訊傳達給初入門的人。如果謝勒斯的假設是正確的，我們就得面對一個耐人尋味的。反常的現象。這些數字如果真的牽涉到天文歲差，它們在古代出現，委實是不可思議的現象，因為這些數字所包含的科學知識太過先進，並不是古代任何已知的文明能夠演算出來的。
我們不要忘記，包藏這些數字的神話，在古埃及人發明文字之初就已經存在（事實上，公元前245O年左右寫成的金字塔經文，包含有歐西里斯神話的一些成分，而根據上、下文我們可以判斷，即使在那個時候，這些成分已經非常古老）⑧。被正統學界公認為"歲差發現者"的希臘天文學家希巴克斯，活在公元前2世紀。根據他的推算，一年的歲差移動是45或46弧秒，也就是說，春分太陽沿著黃道移動1度，需要80年時間（以每年移動45弧秒計算）或78．26年（以每年移動46弧秒計算）。20世紀天文學運用現代科學方法，計算出來的正確數字是對71.6年。如果謝勒斯的推論正確，那麼，"歐西里斯數字"所提供的值——72年，就顯然比希巴克斯的數字精確得多。由於敘事結構的限制，出現在神話中的數字通常是整數，因此，即使古代神話作者掌握更精確的數字，也只好捨棄它而改用72這個整數——你總不能在故事中說，謀害歐西里斯的好人一共是71.6人呀。
根據這個整數，歐西里斯神話能夠推算出，春分太陽穿越一個黃道帶星座需要2160年。現代天文學家計算出的正確數字是2148年。希巴克斯的數字分別是2400年和2347.8年。此外，依據歐西里斯數字，我們可以推算出，春分太陽穿越黃道帶所有12個星座，完成一個歲差周期，需要25920年。希巴克斯的數字則是2880O年或28173.6年。根據今天的估算，正確的數字是25776年。因此，希巴克斯計算的"大迴轉"時間，誤差達3000年左右。歐西里斯神話的計算只誤差144年。若不是由於敘事結構的限制，神話作者被迫捨棄71.6，改用72作為基數，恐怕連這點誤差也不會出現。
我們做出以上的推論，是假定謝勒斯的看法正確：360、72、30、12這四個關鍵數字出現在歐西里斯神話中，並不是偶然的巧合，而是一群了解——並且精確測量過——天文歲差的人刻意安排的。
謝勒斯有沒有弄錯？
衰微的時代
將歲差演算程序隱藏在故事裡頭的神話，不僅僅是埃及的歐西里斯神話而已。相關數字以各種形式、倍數和組合，不斷出現在古代世界各個地區的傳說。
在本書第23章，我們已經看到一個例證：北歐神話記載，43.2萬名戰士從英靈殿出發，開拔到前線和"大狼"決戰。現在回頭再看一看這則神話，我們就會發現，這個數字隱藏著"歲差數碼"的好幾種排列組合。
同樣地，在第24章我們發現，保藏中國古代大洪水傳說的那部典籍，據說擁有4320卷。
數千英里外的巴比倫，根據公元前3世紀歷史家貝洛蘇斯（Berossus）的記載，大洪水發生之前，一群神話君王先後統治蘇美爾古國，時間長達432000年。這難道是一個巧合？貝洛蘇斯還指出，"從天地初創到世界消失"，人類總共經歷216萬年⑨這難道也是一個偶然的巧合？
古代美洲印第安民族，諸如瑪雅人，他們的神話也包含72、2160、4320之類的數字嗎？我們無從得知，因為中美洲的傳統文物，絕大部分已經被西班牙征服者和天主教傳教士銷毀。不過，我們可以確定，相關數字大量出現在瑪雅人的"長算"曆法中。這套曆法的細節，我