在最後一次冰河時代，地球上所有生靈遭逢一連串的災禍。從其他體型較大的物種的下場，我們可以推知這些災禍如何影響到人類。這方面的證據有時令人相當迷惑，誠如達爾文在訪問南美洲後所說的：
面對物種絕滅的現象，沒有人比我更感到驚訝了。當我在〔阿根廷〕拉普拉達港（La Plata）發現乳齒象、大懶獸、劍齒獸和其他已經絕種的古生物——它們共同生活在相當晚近的地質時期——所遺留下的骨骸中嵌著一枚馬齒時，我整個人都呆住了。西班牙人把馬匹引進南美洲之後，它們在曠野中奔騰出沒，繁衍得十分快速，這證明南美洲的地理環境適合馬匹生長，那麼，本地土生土長的馬匹為什麼會在相當晚近的時期絕滅呢①？
答案當然是冰河時代。它消滅了美洲土生土長的馬匹，也使活躍在這個地區的一些哺乳動物絕種。物種絕滅的現象，不僅僅發生在西半球。世界其他地區，由於不同的原因，在漫長的冰河化過程中，不同的時候曾經出現過物種滅絕的現象。以整個地球來說，遭建滅種噩運的許多物種，大部分是在冰河時代的最後7000年滅絕的。這段時期，大約是從公元前15000年～公元前8000年之間。
冰原時而擴展，時而消退，導致動物大量死亡。和冰原活動有關的氣候與地質事件，本質究竟為何，在目前這個階段我們暫且不討論。我們有理由相信，在這場災難中，海嘯、地震。強烈風暴、冰川作用的突然加劇和消滅，都發揮了重大的作用。但更重要的是，不論造成這些現象的真正原因為何，最後一次冰河時代所產生的動亂，導致物種大規模滅絕。
達爾文在《日誌》（Journal）中指出，這場動亂動搖了"地球的整個架構"②。例如，在西半球，從公元前15000年到公元前8000年之間，70多種大型哺乳動物遭逢滅絕的噩運，包括7個科的所有北美洲成員和所有長鼻類動物。在這段時期，暴斃的動物總數超過4000萬頭，但是，絕大部分是在短短2000年中（公元前11000年～公元前9000年）被滅絕的。相對之下，在此之前的30萬年中，從地球上消失的動物大約只有20種。
晚期的、大規模的動物滅絕現象也發生在歐洲和亞洲。連遙遠的澳大利亞也不能倖免——在相當短的一段時期，澳大利亞總共喪失了大約19種大型脊椎動物，有些不是哺乳類。
阿拉斯加與西伯利亞：大地突然凍結
13000年前到11000年前發生的地質劇變中，災情最慘重的地區，要算阿拉斯加和西伯利亞北部。環繞北極圈的"死亡地帶"，散布著無數大型動物的遺骸，包括許多完整無缺的屍體和大量保存完好的象牙。事實上，在這兩個地區，常常有人將巨象屍體解凍，割下它們的肉，餵養拖雪車的狗；在阿拉斯加費爾班克斯市（Fairbanks），餐館的菜單上可以看到"巨象排"（mammoth steak）這道菜。一位專家指出："那個時候，成千上萬的動物死亡後就立刻凍僵，此後一直保持冰凍狀態，否則的話，它們的肉和長牙不會保存那麼完好……造成這場大災難的，一定是某種極為強大的力量。"③
"北極生物研究所"（Institute of Arctic Biology）的葛斯瑞博士（Dr．DaleGuthrie）提到，公元前11000年，在阿拉斯加生活的動物種類十分繁多：
各種各樣的動物生活在一塊：劍齒貓、駱駝、馬、犀牛、驢、長角鹿、獅子、雪貂、駝羚。想像這情景時，我們難免會對它們居住的世界感到好奇。這些動物跟我們今天看到的完全不同，因此，我們不得不問：當時的環境應該也不相同吧④？
埋藏這些動物遺骸的阿拉斯加軟泥，看起來就像一層細緻的、灰黑色的沙土。根據新墨西哥大學奚本教授（Professor Hibben）的觀察，冰凍在這層軟泥中的是：
扭曲的動物遺骸和橫七豎八的樹榦，摻雜著結晶的冰塊和一層層泥炭和青苔……美洲野牛、馬、狼、熊、獅子……顯然，在某種力量威迫下整群動物驟然死亡……這一堆堆動物或人類的屍體，絕不可能是尋常的自然力量造成的……⑤
在不同的地層，學者發現，石造手工藝品"冰藏在地下深處，跟冰河時代的動物遺骸放置在一塊。這個現象證明，人類和已經絕種的動物曾經共同生活在阿拉斯加"。⑥
在阿拉斯加軟泥中，學者還發現：
強烈的大氣騷動所留下的證據。哺乳動物和美洲野牛的屍體支離破碎，扭曲成一團，彷彿被憤怒的天神一掌殛斃似的。在一個地方，我們找到一隻巨象的前腿和肩膀，焦黑的骨骼上還輪附著一些肌肉、趾甲和毛髮。附近，我們發現一頭野牛的頸項和頭顱，脊柱的筋腔和韌帶依然完好，覆蓋在牛角上的角質素也完整無缺。這些動物身上完全看不到刀痕或其他類似的傷痕〔因此，我們可以推斷，它們絕不是死於獵人之手）。就像稻草人一樣，它們被撕成碎片，遺骸散布各處——儘管這些動物有些體重高達好幾噸。跟一堆堆骨骸摻雜在一塊的，是一株株歪七扭八、糾結成一團的樹木。在一層細緻的沙土覆蓋下，這些骨骸和樹木永遠被冰藏起來⑦。
類似的景象，我們在西伯利亞也看得到。約莫在同一個時期，西伯利亞也發生災難性的氣候改變和地質動蕩。這裡的冰凍巨象墳場，自羅馬時代以來，就一直被象牙商人"開採"；據估計，在20世紀初，10年之間這兒就生產出2萬對象牙。
再一次，我們察覺，某一種神秘的力量似乎隱藏在幕後，主導這些大規模的物種滅絕行動。一般學者認為，皮堅肉厚。渾身毛茸茸的巨象能夠適應寒冷的天氣，因此，我們在西伯利亞發現它們的遺骸並不感到詫異。然而，令人百思不解的是，人類的遺骸竟然埋藏在巨象身邊，此外還有其他根本不適合在寒地生長的物種：
西伯利亞北部的平原曾經養育過大量的犀牛、羚羊。馬、野牛和其他食草動物；它們是許多種食肉動物——包括劍齒貓——捕食的對象……就像那些巨象，這些動物活動的範圍遠及西伯利亞北端，直抵北冰洋岸，甚至更往北進入里雅科夫（Lyakhov）和新西伯利亞群島，那兒距離北極只有很短的路程⑧。
研究人員證實，公元前11O00年大災難發生之前居住在西伯利亞的34種動物，包括奧西普巨象（Ossips mammoth）、巨鹿、穴居的土狼和獅子，其中至少有28種只適合居住在溫帶地區。這一來，我們就必須面對一個令人困惑的事實：越往北走，我們就發現越多巨象和其他動物的遺骸。這跟我們的預期完全相反。事實上，最早發現新西伯利亞群島（位於北極圈內）的探險家就曾描述，群島中的幾座島嶼，幾乎完全是由巨象的骨骼和長牙堆疊成的。誠如19世紀法國動物學家喬治·居維埃（Gees Cuvier）指出的，這個現象證明："那些地區的氣候，以往並不那麼寒冷，因為這群動物不可能存活在這樣的低溫下。顯然，這些動物死亡的那一刻，它們居住的土地就開始凍結。"⑨
還有大量證據顯示公元前11000年左右，西伯利亞的氣溫驟降，變得十分寒冷。勘探新西伯利亞群島時，北極探險家愛德華·馮托爾男爵（Baron Eduard von T0ll）找到"一隻劍齒虎的遺骸和一株高達70英尺的果樹。這株倒下的樹木，完好地保藏在永凍層中，樹根和種子都完整無缺。青翠的葉子和成熟的果實仍舊依附在樹枝上……今天，在新西伯利亞群島，惟一生長的樹木只有1英寸高的柳樹。"⑩
絕種的動物死亡前所吃的食物，也同樣顯示西伯利亞氣溫驟降所帶來的災難實在非同小可："在刺骨的嚴寒中，巨象一頭接一頭暴斃。死亡來得太突然，巨象吞下的食物來不及消化……我們在巨象的嘴巴和肚子里找到野草、風信子、金鳳花、菖蒲和野豆，全都保存完好，一眼就可以辨認出來。"⑾
不必說，在今天的西伯利亞，這些植物是不可能生長的。公元前11000年，它們卻在西伯利亞出現，因此我們不得不承認，在那個時候，西伯利亞的氣候一定相當溫和，甚至溫暖，適合萬物生長。在世界其他地區，冰河時代的結束給大地帶來新的生機，為什麼在西伯利亞這個早期的樂園福地，它卻帶來永恆的冬天？這個問題，且讓我們留待本書第8部解答。這裡我們只想指出：12000年前到130O0年前的這段時期中，嚴寒的天氣突然降臨西伯利亞，很快就把這塊土地變成一片凍原。這使我們回想起伊朗的祆教傳說：原本每年享受7個月夏天的樂土，一夕之間，被轉變成冰雪覆蓋的荒原，每年有10個月是苦寒的冬天。
千座火山一齊爆發
許多災難神話提到那個氣候酷寒、天空陰暗、含瀝青的熾熱黑雨傾盆而下的時代。一連好幾百年，涵蓋西伯利亞、加拿大育康地區（the Yukon）和阿拉斯加大部分土地的"