194O年代，美國考古學家馬休·史特林在拉文達廢墟進行挖掘，發現一些極為珍貴的文物，其中最引人矚目的是一塊雕刻著"蓄鬍男子"肖像的石碑。
上文提到，位於拉文達的古代奧梅克文化遺址，是沿著一條指向正北偏西八度的軸道設計和配置的。這條軸道的南端，矗立著一座100英尺高、塔身有凹槽的圓錐形大金字塔。塔旁地面上有一道類似路肩的邊欄，約莫1英尺高，圍繞著一個長方形的場地，大小相當於一般街廓的1/4。考古學家挖掘這道邊欄時，出乎意料地發現，它其實是一排圓柱的上半截。覆蓋在上面的好幾層泥土被清除後，這些高達10英尺的圓柱立刻顯露出來，總共有6O0多根，緊密地排成一列，形成一道堅固無比的柵欄。這些柱子全都用整塊玄武岩雕鑿而成，從6O多英里外的採石場運送到拉文達。每一根柱子重達2噸左右。
幹嗎要費那麼大的氣力呢？辛辛苦苦建立這道石柵欄，究竟要保護什麼呢？
即使在開挖以前，一塊巨石的頂端就已經凸出地面，位於圍場中央，比周圍的"路肩"高出大約4英尺，陡峭地向前傾斜。石塊上面雕刻著密密麻麻的圖像。這些圖像向下延伸，消失在層層疊疊、厚達9英尺、將這道古代柵欄掩埋起來的泥土中。
史特林率領的考古隊花了兩天工夫才挖出這塊巨石。原來它是一塊龐大的石碑，高14英尺，寬7英尺，厚幾乎3英尺。石碑上的雕像顯示兩個人相遇的情景。這兩名男子身材都很高大，穿著華麗的長袍和精美的鞋子，趾端微微翹起。其中一個人物面貌模糊，四肢斷裂，原因可能是泥沙的侵蝕，也可能是遭人蓄意破壞（這種情形經常發生在奧梅克雕像上）。另一個人物則完整無缺。後者顯然是一個白種男人，鼻樑高挺，頦下蓄著一綹飄逸的長須。考古學家驚嘆之餘，都管他叫"山姆大叔"（Uncle Sam）①。
我繞著這塊重達20噸的石碑來回踱步，心裡感嘆不已：它竟然在地下埋藏了3000多年。史特林將它挖掘出來後，它才重見天日，至今已有半個世紀。它今後的命運會是如何？它會不會在這兒巍然矗立3000年，供人類世世代代子孫觀賞、憑弔？在這段漫長的歲月中，人事的變化會不會使它重新被埋藏在地底下，從人們眼前消失？
也許這兩種情況都不會發生。我想起奧梅克人發明的中美洲古代曆法。根據他們——以及他們的繼承者，名氣比較響亮的瑪雅人——的推算，人類所剩的時日已經不多，不可能再有3000年的時光。
我又仔細瞧了瞧這塊大石碑。有兩件事似乎可以確定：第一，石碑上雕刻的兩名男子相會場面，基於某種原因，對奧梅克人來說意義非常重大，因此，他們才花那麼大工夫，建立一道固若金湯的石柵欄，將這塊莊嚴華貴的石碑團團圍繞住，保護得十分嚴密。第二，如同那些黑人頭像，奧梅克工匠雕刻這塊石碑上的白人肖像時，顯然也用活生生的人當模特兒。碑上人物臉部的五官特徵是那麼的逼真，不可能是憑空想像出來的。
拉文達廢墟出土的雕像中，還有兩尊具有白種人的容貌特徵。其中一尊以淺浮雕的方式鐫刻在一塊直徑大約三英尺，略呈圓形的石板上。像中人物穿著類似綁腿的鞋襪，臉上的五官具有明顯的盎格魯撒克遜（Anglo－Saxon）人種特徵，頦下蓄著一綹尖翹的大鬍子，頭上戴著一頂形狀古怪的寬鬆帽子。他左手揮舞著一幅旗幟或某種兵器，右手空著，橫放在胸前。一條花哨的腰帶，纏繞著他那纖細的腰。另一幅白人肖像雕刻在一根細長的石柱上，衣著相似，臉上也有鬍子。
這些容貌奇特的異鄉人究竟是誰？他們在中美洲幹什麼？他們是什麼時候來到中美洲的？他們跟出現在這兒的其他異鄉人——定居在悶熱潮濕的橡膠叢林中，替奧梅克雕刻家擔任模特兒的那些黑人——彼此之間究竟是什麼關係？
正統學界一貫主張，公元1492年之前，美洲一直處於孤立的狀態中，跟西方世界沒有接觸。思想比較前衛的學者，拒絕接受這種教條式的觀念。他們提出一個新的、看似合理的看法：奧梅克雕像描繪的那些深目高鼻、滿臉鬍鬚的人物，可能是古代活躍於地中海的腓尼基人；早在公元前2000年到公元前1000年之間，他們就已經駕駛船舶．穿過直布羅陀海峽，橫越大西洋，抵達美洲。提出這個觀點的學者進一步指出：奧梅克雕像描繪的黑人，應該是腓尼基人的"奴隸"；腓尼基人在非洲西海岸捕捉這些黑人，千里迢迢帶到美洲去②。
我越仔細審視拉文達廢墟出土的奇異雕像，就越不能接受這些見解。也許，在哥倫布之前許多年，腓尼基人和其他西方民族真的曾經穿越大西洋。這方面的證據並不缺乏，但限於篇幅，本書不擬詳加論析③。我只想指出一個問題：縱橫四海的腓尼基人，在古代世界許多地區留下他們獨有的手工藝品，卻沒有在中美洲的奧梅克人聚居地，留下屬於他們的任何東西。這兒發現的黑人頭像，以及描繪留著鬍子的白種男人的浮雕，在風格上、在雕工上，都完全看不出是腓尼基人的作品。事實上，就藝術風格來說，這些強勁有力的作品似乎並不屬於任何已知的文化、傳統和藝術類型。不論是在美洲或是在舊世界，這些藝術品都沒有先例。
拉文達廢墟出土的藝術品，似乎沒有根源……當然，這是不可能的，因為人世間一切藝術表現方式，都有根源隱藏在某個地方。
"假設的第三者"理論
我想，要尋找這些問題的答案，我們可能得瞧一瞧埃及古文明學者提出的"假設的第三者"（hypothetical third party）理論。他們提出這樣的觀點，為的是想解開埃及歷史的一大謎團。
考古學上的證據顯示，古埃及的文明並不像一般人類社會那樣緩慢地、艱辛地發展演進，而是突然冒出來，已經完全成形，一如中美洲的奧梅克文化。事實上，埃及社會從原始過渡到先進，為時十分短暫，並不符合一般歷史法則。在其他社會需要幾百年，甚至幾千年，才能發展完成的科技，在埃及卻彷彿一夜之間出現，先前毫無任何跡象。
例如，王朝之前的時代（公元前3500年左右）遺留下的埃及文物顯示，當時的埃及人還不懂得使用文字。那個時期結束不久，突然間，我們今天經常在埃及古迹上看到的象形文字，卻神奇地出現了，而且已經發展成熟。這個時候的埃及象形文字，可不僅僅是物體和動作的"圖畫"而已；它已經具備複雜的句法結構，擁有一些只代表聲音的符號和一套詳盡的數碼。即使最早的象形文字，也已經風格化和規格化。有證據顯示，早在埃及第一個朝代的初期，先進的"草書"已經被普遍使用了④。
令人驚異的是，埃及象形文字的發展，似乎沒有經歷過從簡單到複雜，逐步演進的階段。相似的情況也出現在古埃及人的數學、醫學、天文學和建築技術上。古埃及無比豐富和龐雜的宗教神話體系，顯然也沒有經歷逐步演進的過程——連《亡靈書》（Bookof the Dead）這樣精緻的作品，其主要內容在王朝時代開始時就已經存在⑤。
然而，研究埃及文明的學者，大都不願正視埃及文化在遠古時代所表現的成熟。這種早熟所蘊含的意義，對思想比較開通的學者來說卻是非常值得探討的。對王朝時代初期的埃及素有研究的學者魏斯特（John Antho），在著作中指出：
這麼複雜的一個文明，怎麼突然冒出來，而且已經發育完全？我們不妨把1905年的汽車和今天的汽車比較一下，立刻就可以看出，它們之間經歷過一個"發展"階段。然而，在埃及我們卻無法做這樣的比較。在古埃及文化中，一切事物都是一開始就已經存在的。
這個問題的答案當然很明顯，但是，一般學者卻不願加以正視，因為它違背現代學術界的思想模式。事實上，埃及文明並不是"發展"出來的，它是從別人手中繼承來的遺產⑥。
多年來，魏斯特一直就是正統學界的眼中釘、肉中刺。然而，也有一些主流學者對埃及文明的突然崛起感到非常困惑。已故的倫敦大學愛德華上埃及學講座教授（Edwards Professor of Egyptology）華德·艾默瑞（Walter Emery）將整個問題做一個總結：
耶穌降生之前大約3400年時，埃及發生重大的變化，整個國家從新石器時代的雜亂部落社會，一下子轉變為組織嚴密的王國……
在這期間，文字出現了，建築技術和各種工藝發展到巔峰；所有的證據都顯示，這個時期的埃及存在著一個昌盛輝煌的文明。這一切全都在相當短的時間內完成。埃及人在文字和建築上的重大發展，似乎沒有明顯的根源⑦。
一個簡單的解釋是：古代世界的另一個文明突然影響到埃及，使埃及的文化驟然提升，取得決定性的重大進展。位於美索不達米亞地區幼發拉底河下游的蘇美爾古國（Sumer），極可能扮