第一夜：1929年12月25號星期三
突然出現的神秘聖誕老人，以及一頭牛，一座小房子，一隻駱駝陸續登場。
阿瑟·本傑明·克雷格的客人們意識到外面的世界變得如同明信片一般：純潔的白雪，結霜的長青樹。即使是稍高一點的灌木也只漏了個頭。看不到車道和路。目之所及都是紛紛飄落的白雪。
家裡大多數人都起得很早，望著窗檯外美麗的景象驚叫。他們享受了克雷格健壯的廚師加女管家，詹森太太所準備的聖誕節自助早餐，紅臉頰的愛爾蘭女僕幫忙侍候。飯廳十分熱鬧。
牧師加迪納爾先生很憂傷。他最終還是錯過了去教堂做平安夜彌撒。之前乘車出去就被證實是不可能的，他甚至親眼見證了試圖徒步穿越大雪是多麼的愚蠢。克雷格為了安慰他，把收音機調到11：30P.M.收聽WOR（註：廣播電台名稱）以便他能聽到「無形的唱詩班」和聖托馬斯的鐘樂；午夜的時候大家都加入和老牧師一起收聽WEAF（註：廣播電台名稱）播出的午夜彌撒。
拉斯蒂和約翰手拉手地坐在收音機前，而艾勒里被瓦倫蒂娜看著他們倆時那張僵硬得像戴了白色本達面具（註：一種戲劇專用面具）似的臉所吸引住了，他還注意到卡羅嘴唇間的細微動作表露他內心的譏諷。艾倫也留意到了，她看上去有些不安。
後來，大家聚在客廳里合唱了讚美詩，並裝點那棵大大的聖誕樹；接著大部分人都回卧室就寢了。
翌日早晨吃過早餐後，約翰宣布他要給每個人一個聖誕早晨的驚喜，因此他將大家全都召集在客廳里。
「在樹底下，」約翰說，他停下腳步，看上去很糊塗。樹底下什麼都沒有。他看著拉斯蒂，拉斯蒂看著她母親。
「我不懂，」拉斯蒂說。「昨晚大家回房睡覺過後，我們一起把它們放在這兒的。」
「真有意識，」約翰嘀咕道。「瑪貝爾？」女僕從客廳把頭伸過來，「你今早在這兒生火的時候有沒有看見樹下有包裹？」
「沒有，約翰先生。」
「如果這是某個人的惡作劇，」約翰有點冷冷地說，接著他笑了。大家全轉過頭，在大廳的拱門處，站著一個聖誕老人，他手臂上滿是小小的聖誕包裹。「一個聖誕老人！」
「約翰，你應該去當演員。」
「可是我並沒有——」
「真是個美妙的主意！」
他是一個典型的聖誕老人，有著大大的肚子，白白絡腮鬍和眉毛。他開始默默地分發五彩繽紛的小包裹。
「為什麼，約翰，多麼精緻的胸針啊。」
「一個錢夾，外形是……這是什麼？」
「我的看上去像一隻小羊羔。」
「你們沒發現嗎？」奧利芙特·布朗高聲道。「它們全代表你們自己的星座。你是白羊座，艾倫，所以你得到了一隻羊。瓦倫蒂娜，你是射手座，所以你當然得到了一個弓箭手。以此類推。這是我的想法，約翰，沒錯吧？」
「的確是這樣。這些都是拉斯蒂設計的，然後讓第五大道的珠寶商『莫蘭』做的。」
「我們花了好長時間弄清每個人的生日，」拉斯蒂笑道，「但是我們還是做到了，結果發現我們12個人都出生於不同的命宮。你們真的喜歡它們嗎？」它們全都精巧地鑲著金，點綴著次等寶石——胸針給女士，錢夾給男士。艾勒里的錢夾外形精巧地被做成雙子座α星和β星。
「我們真應該感謝費爾頓，」他說。「他扮的聖誕老人真不錯。他在哪兒？」
聖誕老人不在了。
「費爾頓？」約翰說。「那是費爾頓么？」
「你應該知道。不是嗎？」
「但是我不知道，艾勒里。我沒安排什麼聖誕老人，是你嗎，阿瑟？」
「我？」克雷格搖著頭。「我和這沒半點兒關係。」接著是一陣短暫的沉默。
「好吧，那一定是費爾頓，」艾勒里說。「那不可能是我們其中的一個——當他散發禮物時我們12個人都在這裡。那當然不會是穿了聖誕裝小個的瑪貝爾，或者詹森太太。那肯定是費爾頓。」
「我，先生？」大家轉過頭，嚇了一跳。是費爾頓，站在餐室的門口。系著綠色的橡皮圍裙，戴著一副沾滿肥皂的手套。「我一直在廚房洗早餐餐具，詹森太太能作證。」
大家變得更加沉默。
阿瑟·克雷格突然說，「好吧，費爾頓，」男僕往後退去，離開了。「我想知道那到底是誰。」
「你的判斷也許有點錯，阿瑟，」丹·Z·弗里曼突然嘀咕道。「也許那只是馬利的幽靈（註：狄更斯《聖誕頌歌》里的角色）。」不過沒人笑得出來。
「第13個人，」布朗太太氣喘吁吁道。「13」約翰走到最近的隔間，對著白雪緊皺眉頭。拉斯蒂也加入他，對他小聲地說了些什麼。他聳聳肩。
「推理是您的強項，奎因先生，對嗎？」達克醫生興奮地嘀咕道。「為我們解開這個謎題怎麼樣？」氣氛頓時變得輕鬆。大家都開始催艾勒里——當瓦倫蒂娜叫他快行動起來。
「這可能相當的簡單。」艾勒里說。「沒人安排聖誕老人從外面進來。那麼犯人此刻自己認罪如何？我不想在此時玩偵探遊戲。」但是所有人都堅持自己是清白的。
「等一等。」說著艾勒里走了出去。
幾分鐘後，他跺著腳回來，拍著褲子上的雪。「房子周圍的雪上沒有半點痕迹。因此昨晚沒有人從外面偷偷溜進來，至少在雪婷之後。有誰知道雪是什麼時候停的嗎？」
「大約在早上2：30，」拉斯蒂說。「就在約翰和我上樓之前。」
「那麼如果有人溜進這房子里，那應該是在早上2：30之前，否則雪地上應該會有足跡。就我所記得的，我們剩下的人在拉斯蒂和約翰一個小時以前就回屋就寢了。我沒聽見什麼不對勁的聲音。你們呢？」
大家都沒聽見。
「嗯，」艾勒里說。「你知道嗎，這真的很有趣。」他們的主人搖搖頭，笑道「我想我們忘了件事吧。」
「那麼做可不那麼容易，克雷格先生。」
「您是什麼意思？」
「完好無損的積雪告訴我們兩件事。第一，如果聖誕老人是個外人，那麼就是在早上2：30之前進入您的房子的。第二，無論他是在何時進入您房子——不管是昨晚還是去年——他仍然在這兒。就算他打算像聖尼克（註：即聖誕老人）那樣從您的某個煙囪里出去，他也得有一隊會在空中賓士叫丹瑟爾，普蘭瑟，多納爾，布林澤等等的馴鹿，以便他能不碰到積雪表面地溜之大吉。」
「也許在您進來之前他已經逃走了，艾勒里！」艾倫大聲道。但是她回來後搖著頭。「除了您剛才的足跡什麼都沒有。」
「真是相當奇怪，阿瑟，」羅蘭·佩恩說，像個法官似的皺著眉。「到底是誰？」
緊接著又是一陣沉默，馬里烏斯·卡羅問道，「我們的專家打算下一步怎麼辦？」
「我預想不會太困難，馬里烏斯，」艾勒里笑著說道。
「無論是誰，總之他現在還在這座房子里，最有可能的是藏在某個沒用的廂房裡。如果克雷格先生不反對，我打算搜一搜。」留著鬍鬚的克雷格搖搖頭。「也許那是最好不過的了。」
「艾倫，你對這座房子里外都很熟悉。我想我們應該一起。」艾勒里又有點冷淡補了一句，「為了維持秩序，請大家都呆在這兒好嗎？」
艾倫領著艾勒里上了樓，看上去很焦慮。
「你認為這是怎麼一回事，艾勒里？」
「哦，某個人的惡作劇罷了。真是該死。別那麼沮喪，艾倫。讓我們陪他玩玩，把他揪出來。」一小時後，奎因先生表示沒有跡象，證明有誰在陪他們玩遊戲。他們一間一間地搜遍了沒用額廂房，但並沒發現有任何人留下的痕迹；他們甚至爬上閣樓，搜了屋檐下僕人的房間和幾間儲藏室。
下樓的路上艾勒里堅持要搜地下室。此刻，廚師，女僕和費爾頓都被外面不安的氣氛所感染，聚在廚房裡說著悄悄話。最後，即使整件事已經變得夠明顯了，艾勒里還是走向房子的附屬建築。一個是兩層的車庫，是由馬車房變來的，另外一個是個馬棚。他從頭到腳地搜了個遍。
還是沒法現第13個人的任何跡象。
「問題是，」艾勒里對艾倫抱怨道，「房間太多了，到處都是垃圾，衣櫥，一個侵入者可以在我們搜查之前由一個躲藏之處溜到另一個地方。我想知道那後面是什麼。」
「無論是什麼，我不喜歡它。」
「12。」艾勒里低聲道。
「什麼？」
「12個人參加派對，12個日夜的聖誕節，現在又有一個分發了象徵12宮禮物，消失了的聖誕老人。」
「您真是瘋了。」
「由布朗太太的錯誤預言來看，」艾勒里嘀咕道，