埃勒里做的頭一件事與眼前這不可思議的一幕沒有絲毫的關係。他轉向埃布爾·本迪戈，說：「你要讓斯普林上校接管這件事嗎？」他的胳膊腿伸開，把門道堵住。那些不相信的目光只能從他的肩膀上方往屋裡看。
「本迪戈先生。」他碰了一下埃布爾的胳膊，重複了一遍剛才的問題。
「不。我的上帝呀，不。」埃布爾回過神來，「不要讓警衛進去！只是……」
埃勒里把埃布爾拉進來。他把朱達拉進來；馬克斯一號也跟進來。埃勒里把他父親拉進來之後，立刻把剩下的所有人都關在了門外。
他再試著開門，確認門已自動鎖上。
埃勒里向椅子上那個人走去。奎因警官則跪坐在卡拉身邊。那兄弟倆則留在門邊，挨得很近。朱達一臉疲憊，斜依在一個文件柜上。埃布爾則一直自己跟自己說著什麼。
馬克斯一號則完全是一副暈頭轉向的樣子，再沒有一絲惡狠狠的痕迹。他呼呼地喘著粗氣，嘴角溢出很多唾沫，驚懼的目光一刻也沒有離開椅子上靜坐的人。
警官抬起頭來：「她沒有死。」
「那是怎麼回事？」
「我猜是一時昏迷。我沒有看到任何傷口和青淤。」
埃勒里拿起本迪戈大王桌上的電話。接線員剛一應聲，他說：「接斯托姆博士，緊急情況。」
警官把目光從埃勒里移向椅上人。然後他小心翼翼地把卡拉抱起來，讓她靠在打字機台後面的椅子上。他脫下外套把她裹緊，再抬高她的腿，讓她的頭低一些。
「斯托姆博士嗎？」埃勒里說，「我是奎因。本迪戈大王剛剛中彈，射入點在胸部，靠近心臟。他還沒有死。帶上需要的一切——你不可能再有時間移動他了。」他掛斷了電話。
「沒有死！」埃布爾向前邁出一步。
「請不要碰他，本迪戈先生。斯托姆博士到這裡之前我們什麼也不能動。」
埃布爾臉上滿是汗珠。他一個勁兒地咽口水，瞥了他弟弟朱達一眼。
那個像是剛乾完重體力活兒的朱達，聽說他的行刺竟然沒有完全成功，現出惶惑之色。他的目光中流露出的震驚令埃勒里一時難以理解。埃勒里此刻沒有精神去仔細辨認那其中的奧妙，但他確實感覺到朱達有一種手段用盡後的無奈。
「馬克斯，」埃勒里碰了碰那腿一樣粗的胳膊，「看住朱達。」
馬克斯一號用袖子擦了擦嘴唇。他轉向朱達。他的頭縮進肩膀里，一步一步地向那黑瘦的小個子湊過去。
「不，馬克斯，不行，」埃勒里耐心勸道，「你不能碰他。不讓他靠近大王就行了。」
卡拉呻吟一聲，動了動腦袋。警官開始輕拍她地面頰。
過了一會兒，他讓她坐直。
她沒有哭喊，剛剛都湧向頭部的血液，迅速流回身體其他部位，使她的臉比剛才更顯蒼白。她的目光掠過桌面，看定那個彎垂著的身影。
「他沒有死，本迪戈夫人，」警官說，「我們在等斯托姆博士來。現在放鬆。深呼吸。」這些話顯然對她一點兒作用都沒有。椅子上坐的那個人完全是一副死相。
傳來擂門的聲音。正四膚伏地窺探大鐵桌子底下的埃勒里，聞聲一躍而起，向門口跑去。
「我來開！」他對埃布爾·本迪戈說，「讓開一些，請吧。」
他打開門。斯托姆博士側身擠進來。走廊里站滿了警衛和住在這一層的人。一個穿白大褂的人推著一張急救台，另一個人拿著一個攜帶型的無菌箱。但埃勒里拒絕讓隨行的人越過門檻。其他東西都是一件一件遞進來的；埃勒里看著，警官站在門裡接。
斯普林上校用胳膊肘推擠著穿過人群，同時高叫：「等一等，不要關門！」
埃勒里回頭對埃布爾·本迪戈說：「最好是你親自告訴他。」
埃布爾在埃勒里身後衝激動的上校搖搖頭：「一個也不能進了，上校，一個也不能進了。」
埃勒里把面色鐵青的斯普林關在門外，儘管知道門是自動上鎖的，但他還是確認了一下。
「你們幫我把他放在檯面上。」斯托姆博士聲音除了表明他正全神貫注，沒有流露出任何其他情緒，無菌箱打開，裡面的全套器械都在桌面上鋪開。
大家按照博士的吩咐將受傷者從椅子里抬到急救台上。他沉重的身體似乎一點活氣兒都沒有了。
「你看會怎麼樣，博士？」
斯托姆擺手讓他們到一邊去。他準備作皮下注射。
埃勒里從小桌邊拿那把小椅子來到屋角，警官已把卡拉引到這裡。她完全聽憑擺布，讓坐就坐下，只是目光一直不離她丈夫一動不動的身體和斯托姆博士的手指。馬克斯一號看著朱達，在同一側的另一個屋角。沒有人走動。
「本迪戈夫人。」警官說。他碰了碰她，「本迪戈夫人！」
她嚇了一跳。
「誰沖他開的槍？」
「我不知道。」突然，她開始哭起來，但並沒有用手捂住臉。那雙手一動不動。過了一會兒，哭聲停止了。
「那麼，誰進過這個房間，本迪戈夫人？」埃勒里問道。
「沒有人。」
埃布爾在房間里收拾文件——斯托姆在往桌面上放他的東西時曾把桌面上的紙張劃拉到地板上。為一個可能再也沒有機會利用它們的人把那些密文件一一收起，這機械的動作本身多少有些令人傷感……一個忠實的好僕人會認為任何情況下屋裡都應該是井然有序的。埃布爾把文件整理清楚，把它們分門別類放進不同的柜子里，然後再鎖上。他似乎很願意有點兒事做。
「沒有人從門前過嗎，本迪戈夫人？」埃勒四下打量，目光中帶著悔恨和歉疚。
「沒有，奎因先生。」
「也沒人進去？」
「沒有。」
「有電話打進來嗎？」
「沒有。」
「你和你丈夫也沒有往外打嗎？」
「沒有。」
「也就是說沒有任何打擾。」
「只有一次。」
「什麼時候？」埃勒里的目光立刻收回來。
「午夜前幾分鐘，奎因先生，當你射門的時候。」
「噢，是的。」埃勒里失望了，「那是唯一的一次，你肯定嗎？」
「是的。」
「埃勒里，」他父親耐心地說，「整個過程我們都在。埃布爾和我一直在門外……」
埃勒里的目光再次開始在屋內搜尋：「然後發生了什麼，本迪戈夫人？」
「那可怕的一切我都記得，只有那麼短短的一瞬。」卡拉再次瞥一眼搶救台，很快閉上眼睛，「凱恩關上門後回到他的桌前，立刻又著手處理他的文件。我在另一張桌旁，給他擬一份報告。我背對著門，門上有表，但我看不到……時間很緊……」——她的聲音拖長。他們等著——「我當時正在做的事情必須集中精神。我幾乎把那件事忘了。接著，我記得報時的鐘聲響起……」
「報時鐘？」埃勒里的目光落在嵌入牆裡時鐘上，「它會響嗎？」
「是的。每過一個小時響一次。我抬頭看。鍾剛響，時鐘指在12點上。我又想起了那件事。」
「這時發生了什麼？」埃勒里集中起全部注意力等著她說下去。
「我回過頭來看凱恩，想知道時鐘報時會不會也讓他想起了那件事。」卡拉睜開雙眼；她再次向搶救台望去，那個穿白大褂的矮個子正俯身忙著。她很快又接著說下去，「可她仍沉浸在工作中。他滿腦子想的就是快點兒把手頭的事情處理完。噢，他會有恐懼感嗎，哪怕是一絲一毫？沒有？他挽著袖子坐在那裡，正往一份機密報告的邊角上批註。然後，就發生了那件事。」
「哪件事？」
「他被殺了。受傷了。」
「怎麼會？」警官叫起來。
「等一下，爸。報時鐘仍在響嗎，本迪戈夫人？」
「是的。你問怎麼會？我不知道。前一刻他還忙在那裡寫，眨眼之間他的身體……砰然一顫，像受到重擊，向後仰去。我看見一個……我看見一個洞，一個黑洞，在他的胸部，紅色的血跡擴散開來……」她的嘴徒然地張開闔上。
「不，我沒事……只要我能幫點兒忙……我當時還是不明白那是怎麼一回事……我離座向他跟前衝去，我沒想什麼，只想把他抱住……發生得太突然，我沒意識到這是死亡——只覺得他需要幫助……我伸手去夠他，這就是我記得的一切，直到奎因警官再把我喚醒。我想必是在伸出手的一剎那暈了過去。」
「仔細聽我說，本迪戈夫人。」埃勒里向她俯下身去，他的鼻子幾乎碰上她的臉，「我要你回答之前想一想，我要的是絕對精確的事實。爾在聽嗎？」
「是的，」她抬起頭望著埃勒里。
「你聽到槍聲了嗎？」
「沒有。」
「你沒有照我