紐約郡的助理法醫薩繆爾·普勞蒂醫生抽著雪茄斜眼看著麥克林·波茲的屍體，張著滿口黃牙的嘴巴說：「我看過很多惡作劇的事情，可是波茲家的怪事還真是令人費解。我連肚子痛都忘掉了，這實在太玄太刺激了。」
「去你的太玄太刺激，普勞蒂，」奎因警官咆哮起來，神情痛苦地瞪著麥克林的屍體。
「他臉上的那些傷痕，」普勞蒂醫生若有所思地說，「明擺著是挑釁。我告訴你們，老兄，弗洛伊德是這個案子的最後救星。」
「誰？」維利警佐問。
「或許吧！」埃勒里·奎因發表他的看法，「不過我相信如果你能多解釋點可憐的麥克林臉上的傷痕，我們一定能夠多掌握一些線索。」
「你是什麼意思，埃勒里？」普勞蒂醫生眉頭皺起來。
「沒什麼意思，醫生。」
波茲大宅靜悄悄的。流言四起，現在又有了新材料了。
麥克林的屍體躺在床上，跟埃勒里發現的時候一樣。除了兇器被帶到樓下做彈道檢驗外，沒有其他的東西被動過。
攝影師和指紋小組來了又走了，這些是做記錄的例行公事。照相是要永久保留現場的記憶，而指紋的採集除了不同程度地滿足慣例和法規的要求外，沒有什麼太大意義。
他們講了一個奎因警官早已經知道的故事，女傭最後一次打掃死者房間以後，曾到過這房間的人都留下了他們的指紋，而那些不知道是否去過死者房間的人，都找不到他們的指紋。不過這也有可能是因為殺害麥克林·波茲的兇手戴了手套。
埃勒里也有同樣的看法：「在手槍、馬鞭或者裝清湯的碗上都沒有發現任何指紋，表明兇犯戴手套或者事後很仔細地把指紋擦拭掉。」無論如何，不管是現場發現的指紋還是那些不曾被留下的指紋，都無法提供任何調查線索，對案情的突破顯然也發揮不了作用。
「這孩子是什麼時間被殺害的，醫生？」警官問。
「差不多是凌晨三點到四點之間。」
「半夜啊？」警佐說，他很想盡量把事情簡化。
「透過枕頭開的槍。」埃勒里指著火藥燒痕以及彈孔。
「這就是沒有人聽見槍聲的原因？」他父親點頭。
「應該是這樣，沒錯，」埃勒里想了一下，「當兇手半夜三四點偷偷進到這兒來的時候，已經睡著的麥克林沒有枕好枕頭，要不然就是沒枕枕頭，所以兇手很輕易就從他頭下面把枕頭抽出來。當然麥克林一直到開槍前一兩秒才醒過來，否則一定會有打鬥痕迹，然而這裡卻一點打鬥跡象也沒有。」
「說不定枕頭被抽起來時就驚醒了他。」維利補充說。
埃勒里點點頭：「相當有可能。可是當他看到沖著他來的那張臉，還來不及反應就已經被殺死了。」
普勞蒂醫生微微顫抖：「什麼人會幹這種事呢。」
奎因警官沒有心情說教，他只感到壓力沉重：「開槍之後，兇手把枕頭塞回麥克林頭底下……」
「幹得利落，」埃勒里喃喃自語，「說得沒錯，到底是誰會幹這種事……」
「而且他還用馬鞭鞭打這孩子的臉？是不是就是這樣子，醫生？」
「是的，」普勞蒂醫生瞪著藍條淤痕說，「是在麥克林死後不久才抽打的，而不是死前。我想從頭到尾只有幾秒鐘的時間。一定是這樣，他丟了槍之後馬上又拿起鞭子抽打他，然後逃走，我甚至認為兇手是在塞回枕頭以前就抽他的，警官。」
奎因警官搖著頭：「我完全被搞糊塗了。」
「不過這可難不倒奎因先生，」警佐大事吹捧，「這種事情你是最在行的，對不對，奎因先生。」
這分明是在挖苦他，埃勒里倒是沒什麼反應。
「還有一件事，」老警官發起牢騷來，「那個裝湯的碗。難道這個瘋狂的殺手深更半夜還帶著夜宵行兇？」
「你怎麼知道那碗湯是給他自己喝的？」警佐反駁，「說不定他是端給麥克林的。萬一麥克林醒過來說：『某某人你搞什麼鬼，半夜四點到我房裡來幹什麼？』那他就可以利用這碗雞湯回答：『我想在決鬥之前你可能想喝點湯，決鬥前喝雞湯再好不過了。』他可以這麼說，壯壯自己的膽，懂嗎？接下來就——慘不忍睹！於是他便宰了另一個乳臭小子。」警佐滿臉通紅，安靜了一會兒，「反正，」他固執地說：「我認為事情應該就是這樣子。」
「當我說『夜宵』的時候，維利，」老警官忍住氣說，「我只不過初步籠統地表示這是一樁不尋常的謀殺案，維利——瘋狂的謀殺——病態的謀殺。埃勒里，還有沒有其他同義詞？維利，你不要說話！」
「好，我閉嘴，我閉嘴。」
「警佐的推理最奇特的地方在於，」埃勒里低聲說，「不是他說的不對，而是搞不好讓他說中了。」
老警官瞪大了眼睛，而維利也一副吃驚的樣子。
「哦，應該說他的推理不對，」埃勒里很快又補充說，「完完全全不對，可是卻抓對了方向。我是說這是很合理的推測——他試圖在詭異的事件當中建造一個合理的架構，那絕對錯不了，爸爸。」
「你也是愈說愈迷糊，埃勒里。」普勞蒂醫生說。
「不，不，這碗雞湯是兇手端到這裡的，是兇手沒錯，因為昨天晚上麥克林睡著我離開時，這碗湯並不在這裡——還有就是，兇手之所以會端湯上來是有道理的。」
「喝它嗎？」老警官冷笑，「還是給麥克林·波茲喝？」
「不，湯不是端上來喝的，爸。」
「那是為什麼？」
「同樣的原因，那條鞭子也被帶上來……而且還使用了。對了，那條鞭子是誰的，爸爸？你們認出來了沒有？」
「那是麥克林自己的。」老警官一副不怎麼滿意的語氣回答，好像在說：我例要看看你怎麼抽絲剝繭！
「雞湯和碗也是嗎？」
「是從廚房拿的，那個廚師華特西斯太太說她通常隨手把雞湯放在冰箱里，老女人需要喝雞湯。」
「所以這個兇手，」維利警佐大膽地說，「這個兇手，在他抵達犯下滔天大罪的犯罪現場之前，他先到樓下廚房拿了個碗，從冰箱里拿出冷雞湯裝滿，然後悄悄上樓到這裡來。在樓梯間甚至還有灑湯的痕迹，就是他端湯上來時灑的。冰冷的湯，」他想了想說，「我聽說過膠狀的湯，」他說，「還有熱湯，就是沒聽過純粹冰冷的湯……」
「不要因為這個把自己搞到精神崩潰，維利，」老警官不滿地說，「跟總局問一下，看他們是不是已經做了彈道檢驗。埃勒里，我們走。」
普勞蒂醫生很不情願地離開了，他對埃勒里表示說他希望能全程參與這個案子，好傢夥。屍體被抬起來用車運送到陳屍室做例行的解剖工作，可是依然沒有什麼新的發現：嘴巴里並沒有喝過湯或是毒藥的痕迹，死因是一顆點三八口徑的子彈，正中心臟，所以整個污穢的工作從這兒開始，他甚至不想去參加葬禮。普勞蒂醫生隨後離開了。
奎因警官和他兒子在離開之前，徹底地巡視了豪宅一周。
四周真是凄涼陰森。席拉躺在她房間里的一張長椅上，沒有哭，只是盯著天花板發獃。(奎因先生看到這一幕很難過地聯想到她的哥哥，他就躺在隔幾道門的大廳里，姿勢和她差不多，但已經死了。)查爾斯·帕克斯頓不斷搓揉席拉的手，他紅腫的雙眼充滿恐懼地盯著她那張毫無表情的臉。隱約傳來斯蒂芬·波茲憐惜的安撫聲，幾乎沒有口吃。
「席拉，我的乖女兒，沒有理由屈服退卻的，」奎因父子偷溜進來的時候他正在說，「麥克林死了，好，他是死了，被謀殺的。我們應該怎麼辦——自殺不成？退縮然後去死嗎？席拉，我們要反擊，我們並不是孤軍奮鬥，寶貝，警……警察是我們的朋友，查爾斯也是站在我們這一邊……對不對，查爾斯？」老斯蒂芬手指頭用力戳著查爾斯的胸膛。
「我愛你，親愛的。」當他手搓著席拉冰冷的手時，這是他所能說的。
「不要那樣躺在那裡，席拉，」老斯蒂芬很絕望，「你要不找個醫生？」
「不要。」席拉有氣無力地說。
「如果你再不振作，我會叫個醫生過來，我會一口氣叫兩個，我會讓你過得很難受。親愛的席拉，不要再鑽牛角尖，跟我說說話！」
「真不敢相信這個老傢伙，」老警官和埃勒里悄悄走開時輕聲說，沒有人注意到他們。
「在他房裡睡覺，維利跟我說的。」埃勒里似乎依然擺脫不了那張蒼白冰冷的臉帶給他的痛苦記憶。
「在睡覺！」
「是斯蒂芬送他回房睡覺的。看來，」奎因先生放大嗓門，「這隻老米蟲好像已經有所改變了，又恰巧碰到他老伴舊病複發以及他第二個兒子被殺害，變得比較有種了。我喜歡這傢伙。」
「喜歡——我才不喜歡呢！」他父親大叫，「誰管他們有多好？我希望這案子