有樣東西引起了他們的注意，他們停在樓下書房的門口。在書房中間擺著一張看起來很眼熟的棋桌，兩旁放著兩張不可缺的椅子，桌子上放著棋盤，一場棋賽正進行著。
梅傑·高斯蜷縮在其中一張椅子上，他寬黑的下巴撐在一隻拳頭上，眼神十分專註地研究著棋盤，然而另外一張椅子卻是空的。
突然間這個老海盜移了一枚紅色棋子到棋盤中央。他坐回，拍著大腿歡呼。過了一會兒，他從他坐的椅子上跳起來，繞過桌子，然後在對面的那張椅子坐了下來，繼續望著棋盤沉思。他很生氣地猛搖頭，移了一枚黑色棋子，又跳了起來，繞過桌子，坐回他原來的椅子，然後帶著得意洋洋的勝利姿態，跳過三個黑棋子，他的紅棋子砰的一聲停在黑棋國王那一排。高斯靠在椅子上，威風凜凜地把他那厚實的雙手交叉在胸前。
就在這個節骨眼，埃勒里咳了起來。
梅傑·高斯慌忙放下雙手四下觀看，紅通通的雙頰頓時黯了下來。
「是誰，我不喜歡這樣，」他大叫，「誰在偷窺？這是毛利人偷偷摸摸的玩意兒，我很介意的，先生——你最好小心點！」
「對不起，」埃勒里很客氣地說，「進來，查爾斯——我們不妨跟梅傑·高斯聊聊。」
「哦，是你嗎，查爾斯？」梅傑·高斯叫了一聲，鬆了一口氣，「我的眼睛已經不行了，不像從前那麼好，不一樣了，真是不一樣了。」
「奎因先生，」查爾斯一副很神秘的樣子解釋著，「正在幫忙調查殺害羅伯特的兇手，高斯。」
「哦，那個啊。是瑟羅殺他的。」梅傑·高斯表情很不屑地走過其中一道法式門到陽台上去。
「瑟羅只是扣了扳機，」埃勒里說道，「在柯爾特手槍里原本是一顆空包彈，梅傑·高斯，可是空包彈不見了，有人在晚上換了一顆子彈進去。」
梅傑·高斯摸了摸下巴：「這下好了，」他說，「事情暗藏玄機，搞不清是怎麼一回事了，可是瑟羅覺得他在那場胡鬧的決鬥里光明正大地殺了羅伯特呢。」
「我想瑟羅恐怕還是蒙在鼓裡，」埃勒里很難過地說，「高斯，是不是你殺的羅伯特？」
「我？見鬼，不是我。」梅傑·高斯很鎮定地回答說，「我太老了，先生，要是四五十年前還差不多。」突然間他偷偷笑了起來，「我們從前干過許多這種事，斯蒂芬和我。」
「斯蒂芬？」帕克斯頓一副多疑的樣子。
「唉，斯蒂芬從來就沒有火爆到想殺人，我承認這一點，他只不過是跟在我後面學學，把我當成老大哥一樣崇拜，好幾次我從土人手中把他救出來。斯蒂芬害怕血腥的場面，太血腥的場面會讓他全身不舒服無法忍受。他頂多跟在槍杆子後面乾瞪眼干羨慕而已。」
「嗯……這些血腥場面發生在哪裡呢，高斯？」埃勒里很有禮貌地問。
「尼加拉瓜、索羅門群島、爪哇等等。」
「幸運的勇士，不是嗎？」
高斯聳聳肩：「我好像已經跟你們說過這些了。」
「你們兩個勇士早年大部分時光不是都在南海和馬來西亞度過的嗎？」
「哦，沒錯，我們全都跑遍了。斯蒂芬和我好幾次死裡逃生，有一次在巴達維亞……」
「是的，是的，」埃勒里趕緊說，「對了，高斯，那一夜你在哪裡？決鬥的前一晚？」
「我在床上睡覺。查爾斯，下一盤棋如何？」
查爾斯很失望地咕噥了幾句。
「還有，高斯，」埃勒里小心翼翼地點了根煙，「你結過婚沒有？」
老女人的食客喊了起來：「我？結婚？沒有。」
「你覺得誰有可能謀害羅伯特·波茲？」
「又是同樣的問題，我已經被問過了。我不知道。我這個人就只管自己的事。各自為政，互相效力，這是我的生活哲學。當然你是不會跟我下象棋的，對吧，查爾斯？」
查爾斯敲敲塔樓的門，勞拉瘦削的臉出現在隔層玻璃保護的鐵格子窗後面，並且對著他們咧嘴一笑。她馬上打開實驗室的門，很熱烈地歡迎他們進入她到處都是蒸餾器的私人房間，弄得埃勒裡頭皮發麻。
「請進！很高興你們來看我，有一件最美妙的事情剛剛發生！看——在這裡——」
她一直不停地說話催促他們走到工作台，然後展示一堆灰灰綠綠顏色恐怖的勃糊糊東西，像某種海里生物的體液一樣，那種東西還散發出一種刺鼻的惡臭。
「那是什麼啊，波茲小姐？」
「我發明的塑膠。」勞拉降低了她的聲調，四處張望，「我想我快要達到我的目標了，奎因先生——我真的快要達到了，當然，我希望你千萬不要告訴任何人——甚至是警察。我不相信警察，這你是知道的。他們都是被公司所僱用，而且仗著他們的權威，他們可以進到我這兒來盜取我的塑膠，而我卻拿他們沒辦法。我知道你父親就是那種小人，當警官的，不過查爾斯跟我保證過，你跟警察局沒有任何關係，而且——」
埃勒里趕緊安撫她：「不過，波茲小姐，我知道你需要更多的錢來進行你的工作，我也聽到那天晚上你母親拒絕資助你……」
勞拉干扁的臉憤怒地扭成一團：「她會後悔的！」她怒氣衝天，「哦，事情總是這樣——那些大公無私、偉大的科學家雖然遭遇不少困難和阻礙，終究還是會實現他們的夢想！算了，我媽的貪心吝嗇不可能阻止我，有一天她一定會後悔——有一天當勞拉·波茲這個名字……」
勞拉在她臭氣衝天的實驗室里不為人知地艱苦奮鬥，是被推動科爾尼利婭·波茲、還有瑟羅·波茲甚至是賀拉提奧·波茲的同一台隱蔽的發動機所推動的，那是光耀門庭的動力。光耀門庭……埃勒里只希望這家子稍稍可愛一點就夠了。
他問了勞拉幾個應景的問題，心中暗忖千萬不可驚動她。問出來的結果是，在決鬥的前夕，她整晚都在她的實驗室里埋頭研製她的塑膠，一整個晚上只有她自己一個人，絕對錯不了。
「我喜歡單獨一個人，奎因先生，」她說著，瘦削的臉散發出一陣光彩。過了一會兒，彷彿敘述把她帶到惡劣的情緒中，她的熱誠消失了，興緻也沒了，她臉沉了下來說，「我已經浪費太多時間了，對不起。如果沒有別的事——我還要工作。」
「當然，波茲小姐。」埃勒里朝著門口走去，查爾斯早就在那裡啃指甲了，「哦，順便問一下，」埃勒里轉過身輕聲地說，「你這裡有沒有槍？我們正在收集這房子里所有的槍支，波茲小姐，自從你弟弟羅伯特發生可怕的意外之後——」
「我討厭槍械。」勞拉顫抖著說。
「也沒有子彈嗎？」
「當然沒有。」她眼睛對著那一團暗黑的塑膠看了又看，「哦，槍械，」她突然說，「對了，他們曾經追問過這個。那個大塊頭——什麼警官……他到這兒來強行搜索，我整個實驗室都被他翻遍了。我得把我的塑膠藏到我的外衣裡面……」她的聲音愈來愈模糊。
他們垂頭喪氣地離開這裡。
當他們兩人從勞拉的塔樓下來時，恰巧碰到英尼斯醫生，他也正從科爾尼利婭·波茲的房間大步走出來。
「哦，醫生，波茲太太怎麼樣了？」
「不好，不好，奎因先生，」英尼斯醫生焦慮地說，「心臟狀況十分不理想，我們能做的都做了，情況還是沒有改善，我剛剛才給她做了皮下注射。」
「或許我們應該去請一位會診醫師進來，英尼斯醫生。」查爾斯建議。
英尼斯醫生愣了一下，好像吃了查爾斯的一記當頭棒喝。
「當然，」他冷冷地說，「如果你覺得需要的話。可是瑟羅·波茲先生對我有十足的信心，我建議你先跟他商量一下，然後……」
「喂，別誤會，醫生，」查爾斯著急地說，「我知道你盡一切所能在做，我只是不希望別人說我們沒有想盡辦法，請個護士來你覺得如何？」
英尼斯醫生稍微平靜了一點兒：「你知道她會怎樣看待請護士這件事的，她會大發雷霆，我覺得那樣招惹她實在很不明智，那個老女人在這個家裡……」
「很難纏？」
「沒錯，沒錯。她真是夠難纏的了。」英尼斯醫生搖搖頭，「她心臟的狀況，帕克斯頓先生——我們對心臟所知有限，所以我們所能做的也有限。她已經是一個老太婆了，而她自己卻把自己搞得更糟糕，現在又加上過去幾天所受的刺激，更加危害她的身體健康，我很擔心她的心臟支撐不了多久。」
「真要命。」埃勒里關切地說。
英尼斯很驚訝地瞄他一眼，好像他從沒看過有什麼人會為科爾尼利婭·波茲可能死去而悲傷。
「是啊，沒錯，」醫生說。「現在請你們兩位先生多包涵——我必須給藥局打個電話多要點強心劑。」他以他一貫優雅的大步急急走開。
他們通過樓下的休息室走到通往陽台和庭院