夕陽將卡敖奇的皇宮，映照在一片異樣絢麗多彩的金紅色澤之中。
荷科爾斯三世站在窗前，欣賞著那落日的美景。
他的手裡捧著一束淡藍色的雛菊。
只見他的手指飛快地挑動著，一個樸實而又淡雅的花飾，立刻出現在他的手中。
荷科爾斯三世緩緩地走到床前，他將那枚花飾輕輕放在那個俯卧著的少女的枕邊。
那輕輕滑落的被角，令那個少女的背脊裸露在外面。
不過煞風景的是，那光潔滑順的背脊上，布滿了縱橫交錯、已然黯淡下去的鞭痕。
荷科爾斯三世輕輕地撫摸著那些鞭痕，他彷彿是在輕輕撫慰，又彷彿僅僅只是感到好玩而已。
那輕輕的撫慰所帶來的是一陣令人難以忍受的搔癢，這令那個少女忍不住挺直了身軀，彷彿要極力逃脫那位皇帝陛下的魔掌一般。
「你知道我早已經醒了，所以才這樣惡作劇？」那個少女迴轉身來，令人驚詫的是她居然是小芸。
「不知道你已經醒了，難道就不能夠惡作劇嗎？」荷科爾斯三世笑了笑問道。
說著他將小芸的身體朝裡面挪了挪，緩緩地坐在小芸的身邊。
他將那朵花飾輕輕地放在小芸那發育並不完全的胸口上，那幅景象竟然沒有絲毫猥褻，反而像是一件精美無比的藝術品。
「真漂亮。」小芸驚嘆地說道。
這番讚賞，令荷科爾斯三世無奈地搖了搖頭。
他確實很喜歡淳樸善良，如同一陣和諧清風一般的小芸，不過小芸的鑒賞能力，無法和那些上流社會的女孩相提並論。
「僅僅只是漂亮而已嗎？」荷科爾斯三世自言自語地說道。
「為什麼你不去陪伴著你的皇后陛下，卻整天守候著我這個階下囚？」小芸問道，她的神情之中充滿了疑惑。
「我的皇后現在非常忙碌，今天她捕獲了一頭意外的獵物，仔細聽聽應該能夠聽到遠處的聲音，我可不想打擾她最喜歡的遊戲。」荷科爾斯三世微笑著說道。
小芸側耳傾聽，果然遠處傳來陣陣女孩嬌柔輾轉的聲音，這令她不由自主地滿臉通紅。
因為這同樣令她又一次想起了，當初被米琳達皇后解救的情形。
度過了兩個讓她終生難忘的瘋狂之夜後，她被這位皇后陛下所「遺棄」，皇后陛下一如既往地去尋求新的獵物，而她則被帶到了這個地方靜靜養傷。
直到她和眼前這位皇帝陛下相遇。
說實在的，小芸對於這對奇怪夫妻始終疑惑不解。
卡敖奇王國的皇帝和皇后，恐怕是這個世界上最為奇怪的組合。
不過令她感到更為奇怪的，是自己的感情。
這莫名其妙的感情，實在是糟糕至極，而且莫名其妙透頂。
這對奇怪男女到底有哪些地方值得自己迷戀？
也許正因為找尋不到答案，因此小芸越發迷惘。
她只能夠經常想起自己背上的傷痕，以便用傷痛來製造對於皇帝和皇后的仇恨和憤怒。
不過，那位莫名其妙的皇帝陛下顯然更加高明，皇帝從來不在意她身上的傷痛，甚至還經常像惡作劇一般撫摸那些鞭痕。
除此之外，還有一件事情令她深深迷惘，那便是她實在弄不清楚，這位皇帝陛下到底是一個什麼樣的人物。
他到底是個和傳聞之中一樣，野心勃勃不管民眾死活的昏庸帝王，還是像上層社會所流傳的那樣，是個充滿了藝術氣息心情溫和平順的皇帝？
「我想回到斯崔爾郡，回到我的父母身邊。」小芸輕聲說道。
「現在還不是時候，我們和蒙提塔王國眼看就要發生戰爭。」荷科爾斯三世淡然地說道，他的嘴角仍舊掛著一絲微笑。
「我實在是不明白，為什麼你要進攻蒙提塔王國，難道是為了我們的逃亡，抑或是因為我們偷走了那座聖水製取裝置？」小芸爭辯道，她很希望能夠令這位皇帝陛下收回那危險之至的決定。
荷科爾斯三世對此根本就無動於衷，他緩緩地在小芸身邊躺了下來，仰頭望著天花板說道：「你是否感到我很殘暴？是否還嫉恨你所受到的拘謹，以及那些檢查官過分的手段？
「我可以保證雖然是索米雷特提議拘禁你的自由，但是那些檢察官的所作所為完全出乎我們的預料之外，他們只不過是希望能夠因此而邀功，卡敖奇有的是這種傢伙存在。
「如果你因此感到憤怒的話，我可以給予你一些補償，甚至你可以要求那幾個檢察官的腦袋，他們肯定有很多紕漏和疏忽，要命的理由總是能夠找到。」
皇帝陛下輕鬆地說著這一切，彷彿他所說的一切是那樣稀鬆平常，而並非一個人的性命，那個人原本的地位還高高在上。
小芸瞪大了眼睛，看著這位優雅溫柔的皇帝，她蜷縮著身體往裡面退開一些。
「你大概已經將我當作是一個殘暴的昏君。」荷科爾斯三世停頓了一下，輕輕笑了一聲說道：「事實也是如此，我甚至曾經設想過消滅索米雷特和海格埃洛，也許我確實是個殘暴的傢伙，大多數人所看到的只是我優雅的那一面，在我看來這是一門藝術——偽裝的藝術。
「不過，我絕對不是你們腦子裡面的那個殘暴皇帝，那個人物是你們構想出來的，你們很不公平地將卡敖奇的一切罪惡都推到了我的身上，彷彿身為皇帝的我應該為此負責一般。」
說到這裡，荷科爾斯三世彷彿非常委屈。
「難道不是這樣嗎？難道身為皇帝的你，用不著為此而負責？」小芸口氣冷冷地說道。
「就像那些檢察官，他們所為的是邀功，這是人性的貪婪在作祟，而這一切，想必同樣也能夠歸罪於創造了人這種生物的生命女神，為什麼你還要堅持你的信仰？為什麼你不理直氣壯地譴責你的女神？」荷科爾斯三世理直氣壯地說道。
這番話確實令小芸啞口無言。
過了好一會兒，小芸才問道：「難道向蒙提塔發動戰爭，不是你的意願，難道這一次是索米雷特和海格埃洛挾制著你作出這樣的決定？」
「這倒是我和他們倆一起作出的決定，原因並不是因為那些逃亡者的關係，即便沒有你們，蒙提塔遲早也會擁有生命聖水製取裝置，事實上他們現在擁有的東西，甚至比我們更加完善。
「蒙提塔的背後有索菲恩支撐，蒙提塔王國的王后大魔導士希茜莉亞，在索菲恩有著深厚的人脈，索菲恩王國對蒙提塔一向慷慨大方，而且不喜歡爭鬥的這個古老的王國，一直希望蒙提塔能夠強盛起來，以牽制我們卡敖奇。
「以往都是我們卡敖奇令別國膽戰心驚，但是現在情況卻變得越來越糟糕，完全可以預料在不久的將來，我們將處於徹底的弱勢，那時候卡敖奇的生存就只能夠依靠別人的寬仁和溫和。
「我可愛的小芸姑娘，難道你仍舊相信善良之心存在於每一個人心中這種話？那些蒙提塔人也許遠遠沒有我手下的官員們那樣貪婪和腐化，不過他們卻絕對不會在乎用什麼手段來解決問題。
「我們還有我們所標榜的文明，卡敖奇的官員想要殺哪一個人，至少不會明目張胆地在太陽底下進行，因此卡敖奇擁有那麼多到處是老鼠的黑牢。而蒙提塔人則喜歡用乾脆的方法來解決一切，甚至連一個女人也絲毫不在乎令雙手沾滿鮮血。
「我們所擁有的就是這樣的敵人，而那個做事極端的敵人正在迅速成長，甚至可以預料在不久的將來，他們將徹底把我們甩在腦後。
「正因如此，我和索米雷特的心中充滿了恐怖，那可怕的夢魘催促著我們加緊行動，我們擁有優勢的時間已然沒有多少。」
說到這裡，那位皇帝陛下轉過頭去看了一眼窗外，窗外的夕陽正嶄露出最為絢麗的光彩。
「難道沒有其他的選擇？難道除了動用刀劍就再也找尋不到其他解決問題的途徑？」小芸突然間提高了嗓門說道，她心中的焦急根本無法用言語來描述。
荷科爾斯三世輕輕地將小芸摟在懷中，他溫存地撫摸著小芸的身體。
平靜了好一會兒之後，這位皇帝陛下緩緩地嘆了口氣，他原本那副很少變化的悠閑的神情，此時此刻蕩然無存。
荷科爾斯三世的神情之中充滿了異樣的迷濛，彷彿他在回憶這久遠的過去。
「你是個很有意思的女孩，你總是能夠令所有人感到親近，讓人忍不住想要向你吐露心扉。」
小芸對於這番讚揚感到極為羞愧，她漲紅了臉，連連搖頭說道：「不不不，我根本就沒有那樣完美，如果這番話是用來形容費納希雅小姐也許還不算過分。」
荷科爾斯三世的嘴角浮現出一絲笑容，他微笑著說道：「有些事情你始終不知道，不過我也不忍心讓你心中的偶像為之破滅。」
「不過我的讚賞絕對不會出現差錯，我的鑒定能力在維德斯克受到所有人的承認，除了米琳達之外，恐怕沒有人會說我看